秋田結は唇を引き締め、目の端の湿り気を隠した。
上野お婆さんに笑いかけて言った。「お婆さん、私は学費を払えるお金があるから、あなたのお金はとっておいてください。」
上野お婆さんは首を振り、彼女に渡すことに固執した。「女の子はお金に困ってはいけないわ。卓夫がお小遣いがなくても構わないわ。あなたが持っていなさい、どうせ彼のお小遣いから引いたものだから。」
「……」
秋田結は老婦人の慈愛に満ちた純粋な笑顔をじっと見つめた。
彼女の瞳が軽く瞬いた。
老婦人の記憶は混乱していた。「医者によると、あの誘拐事件で卓夫は心の病を患ったそうよ。彼の心の中には一つの声しかない、静子のために愛さんの面倒を見ること。それが彼を恩返しだけをする機械のようにしてしまった。愛さんが望むことなら、彼は何でもする、善悪を問わずに。」