016 片桐さん、お酒を飲みましょう
森川萤子は段ボール箱を抱えてエレベーターの前で待っていると、しばらくしてハイヒールの音が背後から聞こえてきた。松本雅樹と別の同僚も退社したところだった。
松本雅樹は森川萤子が段ボール箱を抱えているのを見て、意地悪な口調で同僚に言った。「さすが久保夫人ね、会社に入ったばかりなのに、あの怪しい第三者をさっさと追い出しちゃったわ」
森川萤子は鏡のように光るエレベーターのドアを見つめ、松本雅樹の嘲笑に満ちた顔を見たが、何も言わなかった。
松本雅樹は彼女に無視されたことで、さらに調子に乗った。「森川萤子、仕事が見つからないなら、ナイトクラブでバイトしてみたら？金持ちの男を釣り上げれば、後半生は衣食に困らないわよ」
森川萤子は我慢の限界に達し、顔を向けて彼女を見た。「松本雅樹、お昼に生化学兵器でも食べたの？口がそんなに臭いわね」
「あなたのことを考えてあげてるのよ。だって男の寝床を渡り歩くのに慣れちゃうと、まっすぐ立って歩くことも忘れちゃうでしょ？」
「あなた……」
森川萤子が言い返そうとした瞬間、背後のエレベーターのドアが突然開き、低い男性の声が聞こえた。「何を口論しているんだ？」
松本雅樹はエレベーターの中に久保海人が立っており、白井沙羅がその隣に立っているのを見た。二人の腕はほとんど触れ合うほど親密な姿勢だった。
彼女は意味ありげに微笑み、森川萤子に嘲るような視線を投げかけたが、森川萤子は床を見つめてぼんやりしていた。松本雅樹の目の中の笑みはますます得意げになり、まるで久保海人の隣に立っているのが自分であるかのようだった。
「久保社長、お帰りですか。白井秘書も、今日はとても綺麗ですね」松本雅樹はお世辞を言った。「久保社長と一緒にいると、本当に才色兼備のカップルみたいですね」
久保海人は冷たい目で段ボール箱を抱えて立っている森川萤子を見て、目に一瞬の険しさが浮かんだ。「誰が荷物をまとめろと言った？俺はお前の退職を許可していない」
森川萤子は自分の足先を見つめ、久保海人を完全に無視した。
「姉…海人兄さん、森川萤子を怒らないで」白井沙羅は細い手を上げて久保海人の腕に置き、彼が怒るのを止めるふりをしながら、実際には自分の立場を主張していた。
松本雅樹は抜け目がなく、この状況が自分の想像とは少し違うと感じ、静かに横に退いて成り行きを見守った。
森川萤子は今、二人を見るたびに、オフィスで服を着ていなかった姿を思い出してしまう。彼女の目が痛み、すぐに背を向けて歩き出した。
突然、手首を掴まれた。
森川萤子は反射的に手を振り払うと、背後から弱々しい悲鳴が聞こえた。彼女は急に振り返り、白井沙羅が地面に座り込んでいるのを見た。
久保海人は一目散に駆け寄り、彼女を助け起こし、心配そうに上から下まで見た。「大丈夫か？」
白井沙羅は目に悔しそうな涙を浮かべ、首を横に振った。「大丈夫よ、海人兄さん。森川萤子を責めないで、彼女はわざとじゃないから」
この言葉には嫌味が込められていた。
まるで森川萤子が意図的に彼女を押し倒したかのような言い方だった。
森川萤子は驚いていたが、彼女の言葉に含まれる暗示を聞いて、思わず冷笑し、背を向けて立ち去ろうとした。しかし背後から久保海人の冷たい声が聞こえた。
「森川萤子、俺がお前に行けと言ったか？」
森川萤子は足を止めず、急いで歩き続けた。
背後から風を切る音がし、瞬く間に久保海人が彼女の行く手を阻んだ。彼は彼女をにらみつけ、目に怒りの炎を燃やしていた。
「森川萤子、沙羅に謝れ」
森川萤子は信じられないという表情で久保海人を見つめ、自分が聞いたことを信じられなかった。「なぜ彼女に謝らなければならないの？」
「お前が彼女を押し倒したんだ、謝るべきだろう？」久保海人は正論を振りかざした。
森川萤子は可笑しくなり、実際に笑い声を上げた。彼女は先ほど自分の手を掴んだのが久保海人だと思い、少し強く振り払ってしまったのだ。
たとえ白井沙羅が弱くても、彼女を振り払って地面に倒すことなどできるはずがない。
こんな明らかな演技に、久保海人は気づかず、ただ彼女に難癖をつけようとしている。その偏った態度に、彼女は何を言えばいいのか分からなかった。
「久保海人、あまりにも理不尽よ！」
久保海人は冷たい目で彼女を見つめ、森川萤子の手首を掴んで白井沙羅の方へ引っ張った。まるで今日彼女が謝らなければ、決して諦めないという様子だった。
森川萤子は彼の鉄のような大きな手から逃れることができず、手に持っていた段ボール箱が「ガタン」と音を立てて落ち、中のものがコロコロと転がり出た。
全員の視線が床に落ちた。
散らかった中に、レゴブロックで作られた宇宙飛行士の人形が横たわっていた。それは二つに折れていて、久保海人の視線はその宇宙飛行士から離れなかった。
この宇宙飛行士は、彼女が初めて白井優花に輸血した後、久保海人が彼女にプレゼントしたものだった。彼女は組み立てられなかったので、彼がベッドの横に座って組み立ててくれたのだ。
あの時、彼は彼女に対して心配と罪悪感の両方を抱いていた。
もしこの段ボール箱の中に、彼女が久保海人に見られたくないものがあるとすれば、それは間違いなくこの宇宙飛行士だった。
この宇宙飛行士は彼女の最後の恥じらいの布のようなもので、今や堂々と久保海人の目の前に晒されていた。
久保海人の目に隠しきれない驚きは、まるで鋭い刃物のように、森川萤子の心の中で最も隠された傷を容赦なく切り開いた。
彼女は胃の上部に痛みを感じ、喉が乾き、呼吸さえも困難になった。
顔が熱く、森川萤子はまるで誰かに強く平手打ちされたかのようだった。怒りが彼女の理性を焼き尽くし、我慢できなくなった彼女は、久保海人の顔に平手打ちをくらわせた。
「パン」という音。
平手打ちは鮮明に響いた。
久保海人は彼女に打たれて顔を横に向け、驚きがゆっくりと激怒に変わった。久保海人は手を高く上げたが、森川萤子の傷ついた表情を見ると、その手は下ろせなかった。
森川萤子は彼を強く押しのけ、床に落ちたものを拾い上げ、段ボール箱を抱えて立ち去った。
松本雅樹は一部始終を見ていて、視線を久保海人と白井沙羅の間で行き来させた。彼女は森川萤子がこれほど大胆で、久保海人を殴る勇気があるとは思っていなかった。
久保海人の美しく白い頬には五本の指の跡が浮かび上がっていた。彼女は急いで近づき、親切を装った。「久保社長、森川萤子は度が過ぎています。どうして手を上げるなんて…お顔の怪我はひどそうですが、病院に行かれますか？」
久保海人は松本雅樹の好意に応えず、床の宇宙飛行士を見つめていた。
森川萤子はすべてのものを拾っていったが、この宇宙飛行士だけは残していった。
彼の心に鈍い痛みが走り、身をかがめて拾おうとした時、彼よりも素早く動く白い手があった。
白井沙羅は宇宙飛行士の破片を拾い上げ、久保海人の前に差し出し、目を細めて言った。「森川萤子が落としていったわ。私たちで直して、後で彼女に返しましょう」
久保海人は目を伏せ、白井優花に似たこの顔をじっと見つめた。しばらくして、彼は疲れた様子で口を開いた。
「捨てろ。彼女はもう欲しがらないだろう」
バーの中。
森川萤子は次々とお酒を飲み干していた。辛辣な酒が喉を通り、胃を焼くように感じられた。彼女は機械のようにこの動作を繰り返していた。
悲しみが極限に達すると、心臓がこれほど麻痺するものなのだと知った。
突然、骨ばった手が伸びてきて、彼女の手からグラスを取り上げた。
「お酒を返して！」
森川萤子は手を伸ばして取り戻そうとしたが、アルコールに浸された体はふわふわして、前のめりになった。
ソファから落ちそうになり、彼女は急いで目の前の「柱」を抱きしめた。
「危なかった、転ばなくて良かった」
森川萤子は「柱」に頬をこすりつけ、熱い息を吹きかけると、瞬時に頬が何か硬いもので突かれるのを感じた。