042 恋の炎がジュージューと燃える

片桐陽向は少しも動じず、表情は相変わらず冷淡で無情なまま、きっぱりと断った。「待たないで、結果は出ないから」

「……」

夏目清美は驚いて片桐陽向を見つめた。彼が少なくとも考えてくれると思っていた。

しかし、彼は考えもせずに彼女を拒絶した。これは彼女の面子を潰すだけでなく、自尊心にも大きな打撃を与えた。

「どうして、片桐さん、私は美しくないの？スタイルが悪いの？」夏目清美は諦めきれずに尋ねた。

片桐陽向は頷いた。「そうだ」

夏目清美：「……」

夏目清美は自分が容姿端麗で、芸能界の美しい女優たちを凌駕していると自負していた。今夜のパーティーに集まった令嬢たちの中でも、彼女の美しさは群を抜いていた。

しかし、片桐陽向は彼女が美しくなく、スタイルも良くないと言った。彼女は顔が歪むほど怒った。

どれほど厚顔無恥でも、これ以上片桐陽向に執着することはできなかった。彼女が立ち去ろうとしたとき、テラスに人影が隠れているのを目の端に捉えた。

彼女は眉をひそめ、自分の恥ずかしい告白を誰かに見られたことに気づき、厳しい口調で言った。「誰がそこに隠れているの？出てきなさい！」

森川萤子：「……」

盗み聞きが現行犯で捕まった。今日の彼女の運勢は最悪だった。

さっきの風のせいだ。薄いカーテンが風に揺れ、彼女の隠れ場所が露わになりそうになったとき、彼女は急いで手を伸ばして引っ張った。

その一瞬の動きで、夏目清美はテラスに第三者が盗み聞きしていることに気づいた。

森川萤子は頭を上げてグラスの赤ワインを一気に飲み干し、手で頬を摘んで赤らめた。彼女は酔ったふりをしてふらふらと出ていき、通り過ぎる時に酔いのゲップをした。

「やあ、夏目社長、パーティーは終わったの？」森川萤子は「酔って」よろめきながら、手すりに寄りかかった。夜風が吹き、彼女の腰まである長い髪が風に舞った。

まるで海の妖精のようだった。

この瞬間の森川萤子は目元が艶やかで、頬は酒の色に染まり、目には無邪気さと純粋さが満ちていた。盗み聞きが現行犯で捕まったという狡猾さは微塵も見えなかった。

夏目清美は赤い唇を軽く噛み、何か言おうとしたとき、背後から誰かが彼女を呼んだ。