074 私が自分を裏切る？

森川萤子が入ると、その軽やかな雰囲気はすぐに消え、若松様の表情は肉眼で見えるほどの速さで曇った。

森川千夏は森川萤子を見て、また若松様を見て、頭を下げて自分のおもちゃをいじり始めた。

やはり深谷美香が状況を察して、沈黙を破った。

「萤子、旧友に食事に誘われたって聞いたけど、病院の食堂の味はどうだった？」

森川萤子は深谷美香に感謝の笑みを向けた。「悪くなかったわ、家庭の味がした」

「普段はそんなに家庭的だとは思えないけどね」若松様は冷ややかに鼻を鳴らした。

深谷美香はすぐに取り繕った。「若松おばさん、あなたが昏睡状態だった間、萤子はとても心配していましたよ。この目の下のクマを見てください。パンダの飼育員が不意に見たら、動物園から逃げ出したパンダだと思うでしょうね」

若松様の表情が少し和らいだ。「やっぱりあなたは口が上手いわね。あなたの両親は幸せ者ね」

「そんなに羨ましいなら、深谷おじさんと相談して、私たち二人を交換しませんか？」と森川萤子が言った。

「何を馬鹿なことを言うの！」若松様は怒鳴った。

深谷美香は森川萤子のこの口の利き方に本当に参った。まさに火に油を注ぐようだった。

彼女はすぐに若松様をなだめた。「それなら私の両親は寝ていても笑い出すでしょうね。父はいつも私が深谷家の子供じゃないって言うんです。萤子を見てください、琴棋書画何でもできる。彼らは若松おばさんをとても羨ましがっていますよ」

「私に羨ましがることなんて何もないわ。彼女にはほとんど殺されそうになったくらいよ」若松様はまだ怒りが収まらず、言葉にも棘があった。

森川萤子は拳を握りしめたが、口を開く前に深谷美香に腕をつかまれ、少し黙っているように示された。

「若松おばさんは口では萤子を嫌っていると言いながら、心の中ではきっと喜んでいるんですよ。愛情表現が苦手なだけで、そうでしょう？」

森川萤子は顔をそむけ、木村恒夫の忠告を思い出し、深谷美香の話を邪魔しなかった。

むしろずっと静かだった森川千夏が口を開いた。「若松様が一番愛しているのは私よ。萤子なんか愛してないもん」

「そうそう、誰が私たちの千千ちゃんを愛さないでしょうね」深谷美香は笑いながら言った。

森川千夏は口をとがらせた。「私は千千ちゃんじゃないもん、千夏様だよ」