179 私はあなたを好きになったみたい

山風が軽く吹き、落ち葉がゆったりと舞い、森川萤子は片桐陽向を見つめ、二人は視線を交わし、時間が静止したかのようだった。

森川萤子は心臓の鼓動が乱れ、彼女は頭を回して江川淮が座っている大きな岩を見て、言った。「よし、私が1、2、3で始めるわ。」

森川萤子は軽くジャンプして、その瞬間の動悸を隠そうとした。

片桐陽向は手を後ろに組んで立ち、彼女がピョンピョン跳ねる様子を見て、目元に笑みを浮かべた。

森川萤子は立ち止まり、構えを取って、「数え始めるわよ、いち！」

「に」と数える前に、彼女はすでに走り出していた。上にいる江川淮と渡辺佳子は笑いが止まらなかった。

「森川秘書、ずるいよ。」

片桐陽向は森川萤子がある程度の距離を走り出したのを見て、まだ「に」と数えていないことに気づいた。彼はその場に立ったまま動かず、彼女が数えるのを待っていた。

森川萤子は自分の勝ち方が不正だと知っていたが、彼女が下手なのは仕方ない。十数段の階段を登った後でようやく「に」と数えた。

後ろから何の音も聞こえず、振り返ると、片桐陽向がまだ元の場所に立っているのを見て、彼女は一瞬驚いた。

片桐陽向はあまりにも正直すぎる。彼女のように反則スタートをしなかった。

彼の様子を見て、彼女は正直者をいじめるのが申し訳なくなった。

「片桐社長、どうして走らないんですか？」森川萤子は彼に向かって叫んだ。

片桐陽向はリラックスした姿勢で、「あなたが『さん』と数えるのを待っているんだ。」

森川萤子は急に恥ずかしくなった。さすが社長は社長だ、器が大きい。

彼女は体を回して、上に登りながら「さん」と数えた。数え終わると、彼女は頭を下げて上に向かって走った。

短い山道だったが、彼女は息を切らしながら登り、時々振り返って片桐陽向の進み具合を確認した。

そして彼女は、最初は二人の間に開いていた距離が、肉眼で見てわかるほどの速さでだんだん縮まっていくのを見た。

しかし片桐陽向の歩調は急ぎ足ではなく、むしろ庭を散歩するかのように非常に優雅だった。

森川萤子の瞳孔が縮んだ。これは何という山登りの達人が初心者をいじめるストーリー展開なのか？

なぜ彼女はこんなにも苦しいのに、片桐陽向はこんなにもリラックスしているのか？