180 神頼みより自分を頼れ

森川萤子は片桐陽向の人柄を渡辺佳子に誤解されるのを恐れ、急いで説明した。「いいえ、私が無理な要求をしたんです。」

「どんな要求をしたの？」渡辺佳子は思った、森川萤子がどれほど空気が読めなくても、そんなに無理な要求はしないだろうと。

「……私は片桐社長に副社長のポストをくれと言ったんです。」森川萤子は冗談半分に言った。

「……」

渡辺佳子の顎が地面に落ちそうになった。彼女は先ほど考え違いをしていた。森川萤子は本当に図々しいなと。

一行は山頂に到着した。太陽は西に傾き、山々の間に掛かっていた。斜めに差し込む陽光は、正午の灼熱さはなかった。

縁結び神社の外には千年客迎えの松が植えられており、その枝には赤い絹布がたくさん結ばれていた。

木の下にはいくつかの屋台が出ており、目の見えない占い師や多くの商人がいた。

近くにリゾート村が建設されたため、この百年の古い神社は意外にも参拝客で賑わっていた。

今日の午後もまた多くの参拝客が訪れ、皆三々五々と連れ立って歩いていた。

森川萤子は客迎えの松の下に立ち、風に揺れる赤い絹布を見上げた。

赤い絹布には文字が書かれており、びっしりと。内容が読めるものもあれば、日光や雨で色あせ、赤い絹布自体も鮮やかさを失っているものもあった。

鈴木優子は森川萤子の側に歩み寄り、彼女と一緒にこの千年の古木を見上げた。

「縁結び神社の外の千年客迎えの松は霊験あらたかで、何を願っても叶うと聞いたわ。森川萤子さん、願い事をしてみない？」

森川萤子は振り返り、鈴木優子と目が合った。

鈴木優子は彼女に純粋で無邪気な笑顔を向けた。森川萤子は言った。「私には願い事なんてないわ。」

鈴木優子は一瞬驚いた。「人に願い事がないなんてことあるの？仕事でも縁談でも恋愛でも、何か一つはあるでしょう？」

森川萤子は身を翻し、「神頼みより自分を頼るべきよ」と言った。

鈴木優子は彼女の去っていく背中を見て、口角が歪むほど腹を立てた。森川萤子という人は本当に演技をしている。

明らかに野心を顔に書いているくせに、欲がないふりをする人設を立てている。本当に気持ち悪い。

渡辺佳子は鈴木優子を見て、思わず笑いを抑えながら言った。「鈴木秘書、その赤い絹布を渡せないなら、私にくれない？私がついでに願い事をするわ。」