187 片桐陽向が負傷

病院で、神崎社長はベッドに横たわり、丸い顔が青あざや紫あざだらけで、とても惨めな様子だった。

片桐陽向は窓際に立って下を見ていた。病院の入り口には十数人の記者が待ち構えていた。

彼は振り返り、神崎社長のカラフルな顔を見て言った。「世論の発酵が早すぎて、ホットサーチを下げることができない。明日市場が開くと、天匠グループの株価は暴落するだろう。神崎社長、株主にどう説明するつもりですか？」

神崎社長は歯ぎしりして言った。「お前はそんなに偉いんだろう？たかがホットサーチも下げられないなんて、社長としても何の役にも立たないな」

片桐陽向は窓枠に寄りかかり、冷たい目で言った。「今日までに、被害者連盟には38人の被害者がいる。彼女たちはあなたが強制したと連名で証言している。私は神様じゃない、畜生は助けられない」

「片桐陽向！」神崎社長は怒り、胸が痛んだ。彼は痛みで息を切らしながら言った。「お前はずっとこの日を待っていたんだろう？私も会社から追い出すために」

片桐陽向は両手をポケットに入れ、彼を見つめたまま何も言わなかった。

神崎社長は自分が彼をよく理解していると思っているようだった。「片桐家の人間は本当に野心家だな。金を糞土のように見せかけて、実は他人が一生懸命築き上げた成果を横取りしたいだけだ」

「話を逸らさないでください」片桐陽向は冷たく口を開いた。「神崎副社長が賭博や汚職をせず、身近な人に手を出さなければ、今日のような結果にはならなかったでしょう」

「お前！」神崎社長は目を丸くした。「見殺しにする気か？」

「広報部に声明を出させました。我々は警察の捜査を支持し、全面的に協力する。もし神崎社長に越境行為があったなら、被害者の皆さんには証拠を提供していただきたい。天匠グループは決して庇わない」

片桐陽向の声は力強かった。

神崎社長は顔色が青ざめ、冷や汗が流れ落ちた。「片桐陽向、私はお前の叔父だぞ」

「法の前では、皆平等です」

片桐陽向は姿勢を正し、ゆっくりとベッドの側に歩み寄り、神崎社長の小さな目を見つめた。「叔父さん、私が以前何をしていたか忘れましたか？」

神崎社長は片桐陽向の霜が降りたような冷たい目と対峙し、全身が凍りつくような感覚を覚えた。

かつての片桐陽向は、生き閻魔と呼ばれ、違法行為を専門的に取り締まっていた。