第15章 君にだけ幼稚になる

藤原海翔の言葉は、大きくも小さくもなく、個室にいる他の人々にも聞こえた。

西村绘里は周りの人々が息を呑む音を聞きながら、唇を噛み、藤原海翔に近づき、声を低くした。

「藤原三郎、そんなに子供っぽくする必要ある？」

「もちろん、绘里ちゃん、僕は君に対してだけ子供っぽくなるんだ。」

西村绘里：「……」

绘里ちゃん、君に言う私の言葉はすべて本気だよ。

绘里ちゃん、僕は君に対してだけ子供っぽくなる。

西村绘里の顔色が少し青ざめ、心に暖かい流れを感じた。子供の頃の悪戯で、藤原三郎は彼女のために木に登って卵を取ろうとして、蜂の巣に刺され、人相が変わるほどになった。

彼女が海を見たいと言ったとき、彼は家の前の運河からボートで太平洋まで行けると騒いだが、結局ボートは転覆し、彼女を先に岸に救うために、彼は水の中に長く浸かり、数日間熱を出した。

時間がこの瞬間に止まったかのように、西村绘里と藤原海翔の視線が空中で交わり、暗流が湧き上がった。傍らの矢崎凌空はとっくに我慢できず、急いで前に出て叱りつけた。「西村绘里、何をぼんやりしているの？藤原様がもう声をかけてくれたのに……言っておくけど、東栄インターナショナルの案件を取れなかったら、正社員になったとしても、荷物をまとめて出て行くことになるわよ。」

西村绘里：「……」

黒田グループの高給の仕事を失うわけにはいかない。

西村绘里は少し考え込むように目の前の藤原海翔を見つめ、矢崎凌空の言葉には応えず、直接言った。

「藤原三郎、あなたの勝ちよ。」

藤原海翔は予想通りに唇を曲げることはなく、漆黒の瞳で目の前の女性を見つめ、微笑んだ。

かつての西村绘里は毛を逆立てたハリネズミのように、高慢で孤高で、決して逆らわなかった。

今は……西村绘里は本当に見知らぬ人のように変わり、水のように穏やかで、落ち着いていた。

自分が勝ったのではなく、彼女に会った瞬間から、自分が負けていたのだ。

「绘里ちゃん、お手柔らかに。」

矢崎凌空の嫉妬に満ちた目には毒が満ちていた。藤原海翔の風流で優雅な姿、比類なき妖艶さ、そんな男性の西村绘里への眼差しには、溺愛が滴り落ちそうなほどだった。西村绘里は藤原海翔に手を引かれて個室を出て行き、皆の視線が見送る中、西村绘里は少し頭がくらくらした。

個室を出るとすぐに、西村绘里は藤原海翔の大きな手を振り払おうとしたが、藤原海翔はますます強く握り、そのまま最上階へと連れて行かれた。ここは藤原海翔のプライベートスペースだった。

かつて藤原家の老人が買い取って藤原海翔の誕生日プレゼントとして贈ったものだ。

西村绘里は高校生の頃、時々ここに来て藤原海翔とゲームをしていた。

部屋に入ると、西村绘里は藤原海翔の深い黒い瞳を見て、心が落ち着かなかった。彼女は経験がないわけではないが、豪華なスイートルームで男女二人きりというのは、あまりにも曖昧な状況だった。

「藤原三郎、『匠心』について……」

「绘里ちゃん、安心して。今夜一晩僕に付き合えば、この東栄インターナショナルのデザイン案件は黒田グループのものだ。君には約束通りにする。」

藤原海翔は熱い視線で目の前の少女を見つめ、少女の落ち着かない様子を見て、口角を上げ、非常に意味深長だった。

「春の夜の一刻は千金の価値あり、花には清香あり月には陰あり。绘里ちゃん……僕はこれほど長い間、ベッドでテクニックを磨いてきたのは、いつか君の上で使うためだったんだ。」

西村绘里：「……」

この言葉、なんて露骨なの？恥知らず！

男性の微笑む様子を見て、西村绘里は二人の今の姿勢が前代未聞に奇妙だと気づいた。

「私……私たちはビジネスの話をしませんか？」

藤原海翔は西村绘里が本当に怯えているのを見て、唇を曲げ、大きな手で愛情を込めて西村绘里の頬をつまみ、その後遊び心たっぷりに言った。「绘里ちゃん、おいで、ベッドの上で、君は久しく藤原三郎様の私とゲームをしていなかった。今日はしっかり一戦付き合ってもらうよ。」

「誤解しないでね、君の三郎様は紳士だ！ベッドの上は……仕事をする場所じゃなくて、ゲームをする場所だ……」

西村绘里は少し呆然としていたが、先ほどまで心臓がドキドキして不安だったのが、突然理解した。藤原海翔が自分をからかっていたのだ。密かにほっとして、藤原海翔はいつもこんな性格で、変わっていなかった。

「藤原三郎、一戦だけ付き合うわ。明け方までには帰らないと。」

藤原海翔：「……」

藤原海翔は自然に西村绘里を抱き寄せ、薄い唇を女性の繊細な耳たぶに近づけて囁いた。「いいよ……绘里ちゃん、もう子供の頃のように手加減はしないからね。」

「負け犬が、勝者と敗者、私の前で調子に乗らないでよ。」

藤原海翔は眉を上げ、西村绘里の美しい瞳に一瞬よぎった機敏さを捉え、口角を上げた。

「いいよ。」

……

西村绘里と藤原海翔の一戦は、当然西村绘里の大勝利で終わった。なぜなら藤原海翔はほとんどの時間、注意が西村绘里に向いていたからだ。黒い瞳がわずかに動いた。

女性と部屋でゲームをして、何もしないなんて、仙台でも自分だけだろう。

「私の勝ちね、藤原三郎……」

西村绘里は元々体が緊張していたが、一戦のゲームを終えると、全体的にずっとリラックスした。甘奈がまだ家で待っていることを思い出し、口角を上げた。

「賭けは賭け、行くわ。」

「绘里ちゃん、今行ったら……人に見られたらどう思われるか、他の人は藤原三郎様の私が、一時間しか持たないと思うだろう。これじゃあ俺の評判に傷がつく、外では一晩七回男と言われているのに。」

チンピラのように、ごねる様子に、西村绘里は口角を引き、淡々と反論した。

「あなたは感謝すべきよ、一時間で七回……なんて言われなくて。それじゃ早漏ってことになるわ。」

藤原海翔：「……」

くそっ！

西村绘里は満足げに口角を上げ、その後バッグを取って出口に向かった。ドアに着いたとき、唇を噛み、振り返らずに、少しかすれた声で言った。

「藤原三郎、今日はありがとう。」

一見不真面目に見えて、実際には自分に対して紳士的だった。

これほど長い間、西村绘里はずっと自分が人を見る目を間違えていなかったことを知っていた。

幸い今日会ったのは藤原海翔であって、他の人ではなかった。

藤原海翔の大きな体は少し硬くなり、女性の繊細な背中を見つめ、その後不自然に口を開いた。「この绘里ちゃん、得をしておいて調子に乗るな、今度どうやって勝つか見てろよ。」

「いいわ、いつでも待ってるわ。」

言い終わると、西村绘里は直接大統領スイートを出て行った。藤原海翔は女性が去っていく姿を見つめ、表情は複雑だった。

……

ホテルの玄関を出ると、晩秋で、西村绘里は思わず首を縮めた。こんな遅くではバスはなく、タクシーを拾うしかなかった。

お金が痛いな。

突然、黒いマイバッハが滑らかに彼女の前に停まった。

西村绘里は美しい瞳を見開き、目の前の車の窓がゆっくりと下がり、男性の驚くべき横顔が完璧に彼女の前に現れた。

黒田真一！彼だ……

男性の鷹のような黒い瞳が彼女をかすかに見つめ、その後、高慢な顎をわずかに引いた。

「乗れ。」