黒田真一は思わず再び口角を上げた。
「実はママがボーイのサイン入り写真をプレゼントしてくれるつもりだったんだけど、高すぎるの。ママはお仕事で大変なのに、これ以上お金を使わせたくないの」
そう言いながら、甘奈は小さな唇を尖らせ、小声でつぶやいた。
「はぁ...本当はすごく欲しいんだけど...でもママの前では気にしてないふりをして、欲しくないって言ってるの。おじさん、私ってすごいでしょ?へへ」
黒田真一は小さな女の子にすっかり魅了されていた。
こんなに可愛い子が、単に「すごい」だなんて言葉で表せるだろうか。
まさに可愛さ爆発だ。
黒田真一はうなずき、静かに言った。「すごいね...そうだ、サイン入り写真が欲しいの?」
「うん...でも今はすごく高いの。赤いお札が何枚も必要なの...あ、違う違う、何十枚も、何百枚も?まあ、おじさん、実は私はまだ数を数えられないの。でも頑張って勉強するよ」
黒田真一は目を細め、黒い瞳で考え込むように静かに言った。「そうだ、甘奈、どこの幼稚園に通ってるの?どのクラス?」
「仙台市の花子幼稚園だよ。年少1組なの...」
黒田真一は正確な情報を得て、唇を引き締め、静かに言った。「わかった。じゃあ甘奈、先生に電話を返してね。今はお昼寝の時間でしょう、寝なきゃ」
「うーん...でもおじさん、別れたくないよ」
「いい子だから、言うことを聞いて...ん?」
黒田真一は他のことに対してはそれほど忍耐強くなかった。
ただ二つのことだけは別だった。
一つは西村绘里を飼いならすこと。
もう一つは、甘奈と一緒にいて、小さな子をあやすことだった。
なぜか自分は特別に忍耐強くなれた。
甘奈は小さな口をもぐもぐさせながら、黒田真一の言葉を聞いて、それでもまだ名残惜しそうに小声で言った。「おじさん、電話を切る前に、もう一度パパって呼んでもいい?」
小さな子の哀れっぽい、ほとんど懇願するような言葉を聞いて、黒田真一はうなずき、誘うように言った。「いいよ、もちろん」
「やった...パパ、さようなら」
「うん...」
……
甘奈は走って手に持っていた携帯電話を吉田先生に返し、甘えた声で言った。「吉田先生、電話の向こうは私のパパだよ。パパが電話を先生に渡してって言ったの」
「いい子ね、甘奈、早くベッドに戻って寝なさい」