甘奈は口をもぐもぐさせながら、一瞬のうちに黒田真一の言葉の深い意味を理解できなかった。
しかし西村絵里ははっきりと聞き取っていた……
おとぎ話の王女。
これはすべての父親が自分の娘に与えたいと思う最も美しい約束だった。
西村絵里は不意に西村安国のことを思い出し、美しい瞳が少し潤んだ。海風が目尻の湿りを乾かすままにしていた。
黒田真一は大きな手を伸ばして西村絵里の細い腰を抱き、静かに言った。
「ローマにいる時間はそう長くないんだ。不動産ビジネスもしているけど、陸地に定住する習慣はない。ここに来ると、大体ここに泊まるんだ。気に入った?」
西村絵里:「……」
黒田真一は絶対に低俗な趣味から脱却した男だった。
誰もが黒田真一は財産万貫で、当然優雅な生活を楽しんでいると言うだろう……
しかし彼は生活のスタイルについて自分なりの見解を持っていた。
西村絵里は口元に淡い弧を描き、頷いた。
「素敵よ」
ここはまるでおとぎ話の世界のように美しく、緑に囲まれ、青い海と空があり、神秘的な白い城もある。
女性の幻想そのものだった。
結局のところ、西村絵里も一人の女性だった。
黒田真一は薄い唇を少し曲げ、率先して西村絵里を抱きながら城へと歩いていった。
……
城の中は、黒田真一がめったに戻ってこないため、多くの使用人は配置されておらず、執事が一人と、他に10人の使用人が城の日常的な維持管理と島全体の保護を担当していた。
使用人たちは今日黒田真一が西村絵里と甘奈を連れて戻ってくることを知り、手元の仕事を置いて出迎えに来た。
非常に恭しく敬意を表している……
西村絵里は皆の訓練された様子を見て、瞳を少し暗くした。
黒田真一は物事を明確に整理する男だった。
それは黒田グループの運営管理だけでなく、城の使用人にも表れていた……
一人一人がよく訓練されていた。
黒田真一は決して無駄な人を雇わない。
「黒田さん、黒田奥さん、甘奈さん、こんにちは」
皆が揃って腰を曲げて敬意を表し、流暢な英語が心地よく響き、整然としていた。
西村絵里は率先して甘奈に英語の一文を教え、皆の歓迎に応えさせた。
「みなさん、ありがとう……」
甘奈の甘えた声はナイチンゲールのようで、とても愛らしかった。
皆は甘奈をとても気に入った様子だった。