もし取引材料に私を加えたら？

藤原景裕が会議室から急いで出てきたとき、村上念美がすでに地面に倒れているのを見た。

助手は慌てて村上念美の肩を支え、女性を揺り動かして意識を取り戻そうとした。

「村上さん、目を覚ましてください」

藤原景裕の鋭い目が助手の村上念美の肩に置かれた両手に向けられ、助手は恐れて即座に手を引っ込めた。

「藤原さん」

「すぐに車を用意して病院へ行くように」

「はい」

……

藤原景裕は村上念美を抱きかかえ、眉を寄せながら素早く駐車場の方向へ向かった。

村上念美は痩せていた。

これが藤原景裕の最も直感的な感想だった。

3年前の村上念美はまだあどけなさが残っていたが、今では顔は手のひらに収まるほど小さく、目鼻立ちもぐっとはっきりしてきた。

藤原景裕は唇を引き締め、視線を腕の中の青白い顔色の女性に落とし、黒い瞳の奥に気づかれないほどの痛ましさが一瞬よぎった。

……

病院に到着したとき、村上念美はすでに完全に意識を失っていた。

「藤原さん、救急室の医師はすでに手配済みです。特別に院長を呼んでいただきました」

「うん」

藤原景裕は何かを思い出したかのように付け加えた。「待って、女医に変更してくれ」

助手はその言葉に一瞬驚いたが、すぐに反応して言った。「かしこまりました」

……

午後：

村上念美が目を覚ましたとき、自分が藤原氏ではなく病院にいることにすぐ気づいた。周りには刺激的な薬品の匂いがした。

どうやってここに来たのかは覚えていなかったが、会議室の前で藤原景裕を焦りながら待っていたことだけは覚えていた……そして目の前が暗くなり、意識を失った。

藤原景裕が自分を病院に連れてきたのだろうか？

村上念美はすぐに首を横に振った。今の藤原景裕は自分に嫌悪感を抱いており、一目見るだけでも気分が悪くなるのに、どうして自分の生死を気にかけるだろうか。

ただ村上念美は少し悔やんでいた。元々は藤原景裕に村上氏を助けてもらおうと思っていたが、これでまた計画が台無しになってしまった。

「目が覚めたか」

病室のドアが開き、藤原景裕が村上念美の前に現れた。端正な顔は引き締まり、発する言葉にも温かみは全くなかった。

村上念美は心の中で喜び、藤原景裕がまだいることを見て、体の弱さも気にせず口を開いた。

「藤原さん……」

「自作自演？」

村上念美：「……」

村上念美がまだ口を開く前に、藤原景裕はすでに続けて言った。「お前の生死は……俺にとって、どうでもいいことだ」

藤原景裕のナイフのように鋭い言葉が発せられ、村上念美の顔色は恐ろしいほど青ざめた。

村上念美は心の震えを必死に抑え、口元に明るい笑みを浮かべた。

「うん、わかりました」

「お前に問題がないようなら、先に行くよ。医療費は藤原氏の面倒を省くためだと思ってくれ。これからは私の前に現れないでくれ」

村上念美は藤原景裕が背を向けて去ろうとするのを見て、すぐに手の甲の点滴針を抜き、素早く前に出て藤原景裕の手首をつかんだ。

「1分だけ時間をください。1分で十分です」

藤原景裕：「……」

感情的には女性の手を振り払いたかったが、理性的には村上念美が今の状態では自分が振り払うことに耐えられないことを告げていた。

点滴のせいで、村上念美の小さな手はとても冷たかった。

藤原景裕はゆっくりと体を回し、目の前の女性に視線を向け、最終的に女性のまだ血が滲んでいる手の甲に視線を落とし、唇を引き締めて言った。「あと50秒」

「藤原さん……やはり村上家を助けていただきたいのです。村上家の窮地を救ってください」

村上念美はこの言葉を苦労して口にした後、藤原景裕を見つめ、背中に薄い汗をかいた。自分が藤原景裕の立場なら、絶対に自分を助けないだろう……

3年前、自分は何も言わずに去り、彼に大きな屈辱を与えた。

しかし、今の自分には選択肢がない。結局のところ、村上家の現状はこうなのだから……

藤原景裕は村上家唯一の希望だった。

「あと30秒しかないぞ」

藤原景裕は淡々と言い、表情は変わらず、男の心の中の感情の揺れを全く見抜くことができなかった。

村上念美は藤原景裕の反応がこのようなものになるとは全く予想していなかった。唇を噛み、さらに言葉を続けた。「村上氏は今あなたに何の見返りもできませんが、もし村上氏が立て直せたら、必ず毎年の収益の50％をお礼として差し上げます」

男の身から発せられるオーラはますます鋭くなり、村上念美は手を握りしめた。

「俺が村上氏のわずかな利益を気にすると思うか？」

村上念美：「……」

確かに、藤原景裕は気にしないだろう。

藤原氏は絶大な力を持ち、その資金力は恐ろしいほど強大だった。

男の言葉は冷たく、断固としていた。村上念美は歯で唇を噛み、酸っぱさでいっぱいだった。

わかった。

まさか……本当にあの方法しかないのだろうか？

村上念美は鼻をすすり、口元に魅惑的な笑みを浮かべた。

「藤原さん、もし……村上氏の毎年の利益に加えて、私自身も取引材料に加えたら、少し考えていただけませんか？」

藤原景裕は視線を村上念美に向けたが、声を出さず、女性の青白い小さな顔を見つめ、最終的にゆっくりと口を開いた。「時間切れだ。今、行っていいよな？」

村上念美：「……」

村上念美は顔が真っ青になり、藤原景裕が去ろうとするのを見て、男の背中を見つめながら問い返した。「もし……私が妊娠したらどうですか？」

「前回はっきりと避妊するよう忠告したはずだ」

村上念美は男の冷たい言葉を聞き、ゆっくりと顔を上げて見つめた。

「確かにしました。でも何事にも例外はあります。だから、今のは仮定の話です」

村上念美は顔を上げて目の前の藤原景裕を見つめ、逃げることなく、美しい瞳は澄んでいて、弱々しい病的な美しさを漂わせていた。

「仮定の話には答えない。もし……これらの起こりえないことについてはな」

村上念美：「……」

バタンという音とともに、病室のドアが閉まり、男は去っていった。

村上念美はベッドに崩れ落ち、眉をひそめた。

どうやら……本当に切り札を出す必要があるようだ。

……

藤原景裕が病室を出ると、助手は素早く近づいて言った。「藤原さん、費用はすでに清算済みです」

「うん」

「藤原さん、午前中の会議はすでに4時間延期されています。株主たちは10回以上電話をかけてきて、ご状況を尋ねています……また、30分前に行われるはずだったビデオ会議も、1時間後に延期させていただきました」

「全てキャンセルしろ」

藤原景裕は淡々と言い、その言葉には反論を許さない威厳があった。

「はい……」

助手は大いに驚いたが、藤原景裕に質問する勇気はなかった。

……

藤原景裕は車内に座ったが、去らなかった。1時間後、助手は村上念美が青白い顔で病院から弱々しく出ていくのを見て、その時藤原景裕の意図を理解した。

藤原さんは数十億円の価値がある会議をキャンセルしたのは、村上さんが無事に病院を出るのを見届けるためだったのか。

村上念美は手を上げてタクシーを呼び止めて去っていった。藤原景裕は薄い唇を引き締め、淡々と言った。「ついていけ……」

「はい」