触れないで、汚らわしい
廊下：
村上念美は浅い眠りについていたが、藤原景裕の冷たい声を聞いて身震いし、目を開けると、男の冷酷な眼差しが見えた。
村上念美は心の中で理解していた。おそらく藤原景裕は自分に会いたくないのだろう。
彼は三年前、二度と関わりを持たないと言っていた。
村上念美は立ち上がろうとしたが、長時間しゃがんでいたことと、背中が壁にずっと寄りかかっていたせいで、少し凍えていた。やっとのことで立ち上がり、口元に明るく魅力的な笑みを浮かべた。
「来たのは、もちろんあなたに会うためよ」
「村上念美、俺の前に二度と現れるなと言ったはずだが？」
男の言葉は鋭い刃物のようで、ほぼ瞬時に村上念美の顔色を青ざめさせた。
「私は……」
「今すぐ、俺の前から消えろ」
村上念美：「……」
村上念美がまだ言葉を言い終わらないうちに、藤原景裕は彼女を通り過ぎ、人差し指の指紋認証でアパートのドアを開けた。
バンという音。
村上念美はこうして藤原景裕にドアの外に閉め出された。
村上念美は美しい瞳をきらめかせた。彼は自分の左手薬指の指紋認証を取り消し、同時に人差し指で薬指を置き換えたのだ。
心の中は複雑で気分が良くなかったが、今の最優先事項は藤原景裕の助けを求めることだった。そう思うと、村上念美は手を上げてドアベルを押した。
「藤原景裕、お願いがあるの」
村上念美が連続して三回ドアベルを押した後、藤原景裕はようやくアパートのドアを開け、村上念美の前に立った。
「ふざけるな！お前が困ったとき、俺が必ず助けると誰が言った？」
「それに、一週間前の夜、俺がお前と寝たことについて言いたいんだろう？どうした、それを利用してまた金をせびるつもりか？」
「俺が1億円払ったのは、十分すぎるはずだ」
男の怒鳴り声を聞き、冷たく嫌悪感に満ちた強調を感じ、村上念美の心は激しく震え縮んだ。
できることなら、村上念美は今すぐ踵を返して去りたかった。しかし……今、村上家の一族全員が自分を頼りにしている。
自分は退くことができない。
「藤原景裕、三年前のことは……」
「もういい、お前には俺の前で三年前のことを持ち出す資格はない」
村上念美：「……」
男の前で魅惑的で無邪気なふりをしようとしていたが、実際には、それはとても難しかった。
村上念美は口元に微笑みを浮かべ、うなずいた。
「わかったわ。じゃあ……かつての両親の関係を考えて……村上家を助けてくれない？」
村上家と藤原家は親しい間柄で、子供の頃、藤原景裕はよく村上家で遊び、村上翔偉夫妻とは親密な関係だった。
藤原景裕は目の前の女性をじっと見つめ、薄い唇を引き締めた。
「お前が当時俺に与えたあれほどの屈辱の後、村上家が無事だったのは、偶然だと思うのか？」
村上念美：「……」
話がここまで来ると、すべては空しく無力に思えた。
「だから、今すぐ俺の前から消えろ。もう二度と会いたくない」
村上念美は藤原景裕が立ち去ろうとするのを見て、無意識に小さな手を伸ばして男の大きな手を掴んだ。
村上念美の手はとても冷たく、対照的に藤原景裕の手はずっと熱かった。
しかし、温かい接触は長く続かなかった。藤原景裕はすぐに手を振り払い、村上念美の手を払いのけた。
「触るな、汚らわしい」
村上念美：「……」
バンという音は、男がドアを閉める音だった。
村上念美は絶望的な気持ちになった。どうやら、藤原景裕は本当に自分を助けたくないようだ。
そうだよね、彼は自分を憎んでいるのに、どうして助けてくれるだろうか。
……
藤原景裕はアパートのドアを閉めた後、背の高い体をドアの前に立たせ、外の様子を聞いていた。
女性のため息、落胆した後の足音が遠ざかるのを聞いてから、藤原景裕は書斎に向かい、大きな窓の前に立ち、視線を外に、アパートの下に向けた。
三分後、藤原景裕は村上念美がアパートから出て行くのを見て、瞳の色が深まった。
村上念美の車はアパートの下に停まっていた。彼女はゆっくりと歩き、足取りは重かった。
藤原景裕は薄い唇を引き締め、村上念美が車に乗り込み、走り去るまで、凝視する姿勢を保ち、少しも動かなかった。
体全体が硬直し、麻痺するまで、藤原景裕の黒い瞳の奥には複雑な光が揺れ動いていた。
……
前日の夜にアパートで藤原景裕との話し合いが決裂した後、翌日、村上念美は早朝から藤原グループに向かった。
村上念美は少し頭がくらくらしていた。おそらく昨夜風邪を引いたのだろう。秋に入ってから、気温の変化があまりにも激しかった。
……
藤原グループの受付：
「すみません、藤原さんにお会いになりたいのでしたら、予約はされていますか？」
「申し訳ありません、していません。今予約していただけますか？村上念美だとお伝えください」
受付の女性は「村上念美」という名前を聞いて、驚いて顔を上げ、目の前の美しい女性を見た。
村上念美、村上家の三女。
藤原グループの社員はほぼ全員がこの名前を聞いたことがあった。なぜなら、この女性は、あと少しで藤原グループの女主人になるところだったからだ。
三年前、藤原景裕は村上家の三女を溺愛していたという噂だった。
しかし婚約式の直前、村上念美は突然婚約を破棄し、別の男性のために海外へ去った。
それ以来、藤原景裕は性格が大きく変わり、人を寄せ付けず、女性にも近づかず、仕事中毒になった。
村上念美という名前は藤原グループのタブーとなり、誰も藤原景裕の前でその名を口にする勇気はなかった。不運を招くのを恐れたからだ。
誰もが知っていた、村上念美は藤原景裕の心の傷だということを。
受付の女性はごくりと唾を飲み込み、震える声で言った。「かしこまりました、村上さん、すぐにご予約いたします」
「お手数をおかけします」
村上念美の顔色はひどく青ざめ、額に冷や汗をかき、とても不快そうで、体を震わせながら脇に歩いていき、バッグから口紅とフェイスパウダーを取り出し、自分の顔色を少し明るく見せようとした。
村上念美、頑張れ！
村上念美は心の中で自分を励ました。
……
「村上さん、申し訳ありませんが、社長はお会いになりたくないとのことです」
受付は丁重に前に進み、申し訳なさそうに言った。
「そうですか。じゃ、彼は今どこにいますか？」
「会議室です」
「わかりました」
村上念美は唇を噛み、真っ直ぐエレベーターの方向に歩いていった。そう、たとえ藤原景裕が自分に会いたくなくても、自分から彼に会いに行かなければならない。
……
会議室内：
「藤原さん、村上念美さんが会議室のドアの前にいらっしゃいます」
「ああ」
助手の言葉を聞いて、藤原景裕は黒い瞳を細め、視線は会議室のドアの方を向かず、会議の内容を続けたが、全体の雰囲気はさらに冷たくなった。
株主たちは会議室のドアの前にいる村上念美を見て、すぐに状況を理解した。
出席者全員が藤原グループの古参で、当然村上念美のことはよく知っていた。言ってみれば、村上念美と藤原景裕の成長を見守ってきたのだ。
二人がかつて幼なじみだった美しい時代は、人々の間で話題になっていた。
……
村上念美は藤原景裕が会議中だと知っていたので、前に出て邪魔をしなかったが、体力が徐々に消耗し、立っていられなくなり、その後、目の前が暗くなり、そのまま気を失った。
「村上さん、大丈夫ですか？」
助手は村上念美が気を失ったのを見て、すぐに前に出て言った。
会議室で会議中だった藤原景裕はドアの外の助手の言葉を聞いて、顔色が変わり、素早く立ち上がってドアの方に向かい、一言残した。
「会議終了」
株主たちは顔を見合わせた。仕事中毒の藤原景裕が仕事中に集中できなくなる、あるいは手の仕事を止めさせる人物は、村上家の三女、村上念美だけだった！