藤原景裕、痛い！
南町別荘の大広間にて。
藤原景裕が近づくにつれ、村上念美は男の身に漂う淡い酒の香りを嗅ぎ取った。
三年前、彼は明らかに酒を飲まない人だった。
村上念美は唇を引き締め、心の震えを必死に抑えながら、口元に明るい笑みを浮かべた。
「藤原さん、出張からお帰りになったのですね」
村上念美は手を握りしめた。藤原景裕が帰ってきた...…子供が欲しいなら、今がチャンスだ。
しかし三年前のあの出来事以来、彼女は男性が近づくことを嫌悪していた。たとえそれが藤原景裕であっても...…この瞬間、村上念美は不安でいっぱいだった。
「ああ」
「お酒を飲んだのですね」
村上念美は考えるまでもなく、すぐに言った。
「ああ、接待だ」
藤原景裕の反応は淡々としていた。黒い瞳が目の前の念美に落ち、彼女がまた痩せたこと、表情が少し疲れているように見えることに気づいた。
藤原景裕は心の中の違和感を押し殺した。三年前、村上念美が自分を裏切って去ったとき、彼は彼女を決して許さないと誓った。
しかし世の中には、どうしても憎めない人がいるものだ。千回万回憎んでも。
結局のところ、どれほど辛い思いをしても、彼女を責めることはできなかった。
三年後、彼は藤原氏の資金を提供した。村上氏は底なし沼のようなもので、経営が悪ければ藤原氏の半分以上が無駄になる可能性があった。それは自分の三年間の努力が水の泡になることを意味したが、彼はそれを厭わなかった。
彼女が結婚を申し出たとき、それが半ば強引な手だったことも、計算ずくなことも──ひいては、あの一ヶ月前のことすらも、自分は分かっていた。
どうであれ、やっていたかどうかぐらい、自覚はある。
彼は流れに身を任せ...…彼女の願いを叶えた。
そして...…ほんの少し、自分のわがままも、満たしてしまった。
この女性と結婚することは、自分の人生最大の願いだったのだから。
...…
男の視線は深く、複雑な感情が沈殿していた。リビングの雰囲気は少し気まずく、村上念美は口元に無理やり笑みを浮かべた。
「では藤原さん、先にお風呂に入ります」
「ああ」
...…
寝室には独立したバスルームと洗面所があった。
村上念美がお風呂を済ませてパジャマに着替えて出てくると、藤原景裕がバルコニーの方向に立っているのが見えた。男の右手の長い指の間にはタバコが挟まれていた。
村上念美：「...…」
タバコを吸う姿さえも、藤原景裕は非常に優雅に見せた。薄い唇から白い煙を吐き出すにつれ、男は煙に包まれ、高貴さと妖艶さが一層増した。
三年前、藤原景裕はタバコを吸わなかった。
三年という時間は、本当に多くのことを変えてしまった。
時間は男をより一層荒々しく、クールに、そして深遠に彫琢した。
しかし同時に、男の初々しさも奪っていった。
村上念美は唇を噛んだ。本当は男がタバコを吸うことを望んでいなかった。
そう思うと、村上念美は歩み寄り、バルコニーの引き戸をノックした。
藤原景裕はノックの音を聞いて振り返ると、村上念美の濡れた長い髪が肩に垂れ、素足で床を踏み、眉をひそめ、水気を帯びた瞳で自分を見つめているのが見えた。淡いピンク色のパジャマは、女性の肌の白さと愛らしさを引き立てていた。
藤原景裕は村上念美が眉をひそめる姿を見るのが耐えられず、半分燃えたタバコを灰皿に捨て、自分の体のタバコの匂いを払い、寝室に入った。
「何か？」
藤原景裕の言葉は冷たく、温かみは全くなかった。村上念美は少し考えてから口を開いた。
「これからはタバコを吸わないでください。子供は副流煙を吸えません」
実は、あなたにタバコを吸ってほしくない、タバコは体に悪いから。
ただ、後半の言葉は念美は口に出さず、今は一時的に子供を口実にしただけだった。
藤原景裕は村上念美の言葉に黒い瞳を少し見開き、その後口を開いた。「わかった」
...…
さっきまでは一人が寝室で一人がバルコニーにいたので、そこまで気まずくなかったが、今は二人とも寝室にいるため、かえって気まずくなった。
村上念美は手を握りしめ、心の恐怖と必死に闘いながら口を開いた。「先に寝ます」
「ああ」
村上念美は急いでベッドに入り、目を閉じて休んでいるふりをした。すぐにプリンセスベッドの反対側が沈むのを感じた。
村上念美の呼吸が緊張し、密かに自分を励まし、相手は藤原景裕だと自分に言い聞かせた...…藤原景裕なんだ。
藤原景裕なんだ。
村上念美の細長いまつげが震え、過去の記憶、不安、恐怖が押し寄せてきた。彼女は溺れる子供のように、洪水の深淵に閉じ込められているようだった。
子供！
もし藤原景裕に偽の妊娠がバレたら、その結果は想像を絶するものになるだろう。
そう思うと、村上念美は密かに決意を固めた。次の瞬間、男の大きな手が一振りし、彼女は男の腕の中に引き寄せられた。
村上念美：「...…」
男の温かい息が顔に当たり、村上念美の心はすぐに締め付けられた。
「やめて...…子供が…...」
人間の無意識の反応は常に理性よりも速い。村上念美は考えるまでもなく、たとえ前もって心の準備をし、決意を固めていたとしても、実際に男が近づいてきたとき、悪夢のような記憶が彼女を苦しめ、呼吸さえ困難にさせた。
藤原景裕：「...…」
藤原景裕は目の前の女性をじっと見つめ、薄い唇を引き締めた。
「安心して、分別はわきまえている」
子供がいるかどうか、藤原景裕は村上念美よりもよく知っていた。
村上念美：「...…」
男の言葉を聞き、それが反論の余地のないものだと感じ、村上念美は無意識に手を上げて男の胸を押した。
「お前はもう俺の妻だ。これは妻としての義務だ」
「私...…」
「それとも、俺の触れることが嫌なのか？」
村上念美：「...…」
藤原景裕の言葉に村上念美は言葉に詰まった。藤原景裕は女性の逃げ腰で拒絶する様子を見つめ、黒い瞳は氷のように冷たくなった。
三年前、女性は猫のように彼の腕の中でじゃれるのが好きだった。
三年後、女性は彼の親密さを拒絶していた。
確かに彼女が三年前に言ったように、愛していないのだ。だから...…愛していない人とこのような親密な行為をすることは、彼女には受け入れられないのだ。
だから一週間前、彼女は彼に薬を飲ませた。
彼女は無傷で逃げ出せた。
藤原景裕はますます体内の血液が氷のように凍りつくのを感じ、周囲の空気も極めて冷たくなった。
...…
村上念美は男の引き締まった顔に怒りが隠せないのを見て、まずいと思ったが、次の瞬間、男は彼女をさらに強く抱きしめた。
村上念美はまだ彼を押しのけようとしたが、女性の力は男性に及ばず、彼女は抵抗できず、ただ耐えるしかなかった。
「きつすぎです、息ができませんよ」