藤原景裕が帰ってきた
南町別荘：
運転手が車をゆっくりと南町別荘の前に停めた。広大な山々の中にあるのはこの一軒の別荘だけで、曲がりくねった小道の先に、北に背を向け南に面し、鳥のさえずりと花の香りに包まれ、天の時、地の利、人の和を兼ね備えていた。
村上念美は密かに舌を打った。かつて経済学者がこの別荘を評価したところ、千億を超えるとも言われていた。
「奥様、どうぞお入りください」
「はい」
村上念美は頷き、別荘に入った。
建物全体はヨーロピアンスタイルで、全部で3階建て。大理石の床、壁には絵画が埋め込まれ、精巧なクリスタルシャンデリアが輝いていた。
村上念美が最も惹かれたのは最上階の空中庭園だった。庭園は広く、専用の温室があり、珍しい花や植物が育てられていた。
村上念美は裸足で床を踏みしめ、庭園に入ると、まるで桃源郷にいるかのような感覚に包まれ、少し恍惚とした。
中学生の頃、国語の作文の授業で「私の夢の家」というテーマがあったことを思い出した。
あの時、村上念美は作文の中で想像していた。私の夢の家は、広くなくてもいい、北に背を向け南に面し、日当たりが良ければいい。
私の夢の家は、豪華である必要はなく、庭園があればいい。庭園には花や草が生い茂り、できれば空中にあれば、庭園に入ると飛翔しているような感覚が味わえるだろう。
村上念美：「……」
村上念美の口元に淡い笑みが浮かんだ。目の前の空中庭園は、自分の夢を実現したものだった。
しかし……この別荘全体は、十分に広く、十分に豪華だが、温かみが足りなかった。
村上念美はまるで離縁された妻のような気分になった。
まあ、少なくとも自分の夢見ていた空中庭園はある。
……
1階は主にリビングエリア、キッチン、リビングルーム、2階は寝室と書斎、3階はジムやホームシアターなどがあった。
村上念美は3階を見学し終え、寝室に戻ったとき、目の前の淡いピンク色のプリンセスベッドを見て、再び我を忘れた。
以前、藤原景裕のアパートにいた時、いつもポテトチップスを口に詰め込みながら、男性の胸に寄り添っていた。
「景裕、将来私たちが結婚したら、プリンセスベッドを新婚のベッドにしようよ？ねえ、知らないの？女の子はみんなプリンセスの夢を持っているのよ……だから、みんなプリンセスになりたいし、プリンセスベッドで眠りたいの」
藤原景裕が動じないのを見て、村上念美は続けた。「ねえ、あなた女の子が欲しいんでしょ？うーん、プリンセスベッドで寝れば、その確率がぐっと上がるかもよ」
「子供っぽい」
その時、藤原景裕は書類を見ながら、何気なくポテトチップスを村上念美の口に詰め込み、彼女のおしゃべりな口を塞いだ。
「うーん、じゃあ……結局買ってくれるの？」
村上念美は口いっぱいにポテトチップスを詰め込みながら、つぶやいた。
「ああ」
村上念美への返事は、男性のクールな「ああ」という言葉だった。
……
もしかして、藤原景裕はまだ覚えているのだろうか……
村上念美の心に一筋の希望が閃いたが、すぐに悲しみへと変わった。
そんなはずない……
結婚を迫ったのは自分が一歩一歩追い詰めたからこそ、藤原景裕は承諾したのだ。
おそらく寝室のプリンセスベッドも偶然の一致だろう。
……
別荘全体は非常に清潔で、世話をする使用人はいないものの、定期的に掃除している人がいることが窺えた。
村上念美はその夜、村上家に戻り、村上翔偉に自分と藤原景裕が婚姻届を出したことを伝えた。
村上翔偉は大喜びし、村上念美にいつ結婚式を挙げるのかと尋ねた。村上念美は藤原景裕が妻の名前を公表しないことを選んだ以上、結婚式など開かないだろうと知っていたので、藤原景裕の仕事が忙しいことを理由に、結婚式の日程はまだ決まっていないと言った。
村上翔偉は病院にいる妻と息子を心配し、村上氏が救われたことを知ると、それ以上質問せず、村上念美と少し話した後、急いで病院に向かった。
村上念美は以前3年間海外に住んでいたため、家にはほとんど片付けるものがなかった。
村上念美はパジャマ一式と着替え一式を簡単に用意して南町別荘に向かった。
……
翌日：
村上念美が村上氏に到着すると、秘書が進んで喜んで知らせた。「お嬢様、藤原氏の財務部の方々がいらっしゃいました」
「わかりました」
村上念美はきびきびとしたスーツ姿で、中に白いシャツを着て、直接会議室に入った。
「村上さん、お久しぶりです」
「はい、よろしくお願いします」
村上念美は口角を上げ、手を伸ばして相手の手を握った。
藤原氏からの100億円という強力な資金注入により、資金不足の穴を埋めることができた。
しかし問題はそれに続いた。以前の村上氏の製品問題により、村上氏の評判は地に落ち、同時に多くの取引先も村上氏との過去の協力関係を断ち切ることを選んだ。
村上念美は企業経営を学んでいたが、実戦経験が少なく、村上氏の現在の混乱した状況に直面して、非常に手ごわいと感じていた。
村上翔偉は最近打撃を受け、すでに村上氏のことを顧みる余裕がなかった。
村上念美は村上氏の状況が楽観視できないことを知っていたが、こんなに悪いとは思っていなかった。
一週間、村上念美はぼんやりとした意識のまま、ただ必死に動いていた。あちこちの穴を塞ぎながら、資金のやりくりに奔走する日々。藤原氏の資金を使うことはできたが、村上念美はすべてを藤原氏の資金に頼るつもりはなかった。
彼女の本意はただ借りるだけで、将来村上氏が発展したら、すべて藤原景裕に返すつもりだった。
これは彼女の原則であり、村上念美の心の奥底にある利己的な考えは、藤原景裕と結婚したいが、お金で二人の結婚を縛りたくないということだった。
……
夜8時：
村上念美が一日の忙しい仕事を終えて南町別荘に戻ったとき、リビングルームの明るい灯りを見て、表情が少し変わった。
藤原景裕が……今日フランスから出張から戻ってきた。
自分は忙しさのあまり忘れていた。
村上念美の心は瞬時に不安になり、全身がやや硬直した。
藤原景裕に対して、自分は恐れ、不安、そして期待を抱いていた。
村上念美は唇を軽く噛み、視線を自分の平らな腹部に落とした。一ヶ月前、自分は夜に藤原景裕に睡眠薬を飲ませただけで、実際には……二人は関係を持っていなかった。
だから、自分は妊娠していなかった。
しかし自分は子供を理由に彼に結婚を迫った……
村上念美は美しい瞳を暗くし、自分を励ました。
結婚したからには、火がつくのも自然なこと、うーん、藤原景裕は体が丈夫で、自分は……若い。
子供を作るのは難しくないだろう。
村上念美が最初に藤原景裕と関係を持つように仕組まなかった主な理由は、子供を結婚の犠牲にしたくなかったからだ。
同時に……自分の心の奥底にある秘密にも関わっていた。
それは……
自分は男女間の情事に対して、非常に恐れていた。3年前のトラウマから……
過去の暗い記憶に村上念美の顔色が青ざめ、その後、長身の藤原景裕が階段からゆっくりと降りてくるのが見えた。一歩一歩自分の前に歩み寄り、見下ろすように立ち、全身から冷たい雰囲気を発し、人を震え上がらせた。