入籍した！
藤原氏の階下。
藤原景裕が口を開き、自分と結婚する意思を示した瞬間から、村上念美はまるで春が訪れ花が咲くような気持ちになった。
しかし次の瞬間、男の冷たい言葉が彼女に冷水を浴びせかけるようだった。
「お前と結婚するのは、ただお前のお腹の子供のためだ」
村上念美の表情がわずかに変わった。結婚した後、自分と藤原景裕が十分努力すれば、子供は...…できるだろう？
村上念美は細い目を少し細め、必死に表情をコントロールしながら、唇を引き締めた。
「うん、わかっています」
「だから、結婚の知らせは出すが、新婦の名前はなしで」
村上念美：「……」
そうだ……
藤原景裕の言う通り、子供ができれば、それは藤原家の子孫となる。子供の母親が誰であるかは重要ではない。
重要なのは、その子が非嫡出子ではないということだ。
つまり藤原景裕の結婚発表は、子供に正当な出生を与えるためであって、自分のためではない。
村上念美の目が微かに揺れた。無形の大きな手が自分の心臓を掴み、呼吸さえ困難にしているような感覚があった。村上念美の顔色が少し青ざめたが、この瞬間、精一杯明るい笑顔を浮かべた。
「わかりました。結婚後に...…藤原氏の資金が入り、村上氏の緊急事態が緩和されればいいです」
男の端正な顔が平静なのを見て、少し間を置いた後、村上念美は心の中で複雑な感情が渦巻き、付け加えた。「もし...…私との結婚があなたにとって苦痛なことになるなら...…村上氏が危機を脱したら、私は身を引きます。安心してください」
村上念美はまっすぐに立っていた。もし村上氏の現状がこれほど切迫していなければ、彼女は決して彼の前に現れることはなかっただろう。
あの時...…自分が去った時の決然とした態度、彼の絶望的な表情は今でも忘れられない。
再び彼に会い、苦しんでいるのは彼だけではない。
そして今...…自分は子供を口実に、結婚を迫っている...…
とにかく、手段を選ばず、このように自分を傷つけることは、お互いを傷つけることでもある。
しかし、藤原景裕は村上念美の言葉を聞いても、彼女が期待したように表情が和らぐことはなく、むしろより冷たく厳しくなった。
「俺はあなたの心の中でそんなに軽い存在で、好き勝手に捨てられるものなのか？」
男の大きな手が彼女の腕をつかみ、力を入れた。村上念美はすぐに痛みを感じた。
村上念美：「……」
藤原景裕の引っ張る動作に、村上念美は思わず顔を上げ、目の前の男を見た。男の目は深く、鋭い光を放っていた。
村上念美は説明しようとした、自分はただ彼の望み通りにしようとしただけだと...…
「もしお前が俺と結婚するなら、今は退役したとはいえ、藤原家の伝統に従い、俺たちの結婚は、俺が離婚を望まない限り、一生離婚できない」
村上念美：「……」
藤原景裕の言葉には反論の余地のない威圧感があり、村上念美の顔色が青ざめた。
「わかりました...…では、いつ婚姻届を出しますか？」
村上念美は痛みに眉をしかめながら、二人の緊張した雰囲気を和らげようと話題を変えた。
村上念美が痛そうに眉をひそめる様子を見て、藤原景裕は素早く手を離し、心では自分を責めた。村上念美が去ると言うたびに、自分がいつも感情をコントロールできなくなる。
「今すぐだ」
村上念美：「……」
急ぎすぎではないだろうか？
村上念美は軽く唇を噛んだ。藤原景裕と早く結婚すれば、それだけ自分の心が落ち着く。
「わかりました。戸籍謄本は家にあります。後で取りに行きましょう」
「いいだろう」
……
村上念美は自分の車のキーを助手に渡し、藤原景裕の車に乗り込んだ。
藤原景裕の車はとても速く、何か急いでいるようだった。
村上念美は村上家に戻ると、素早く戸籍謄本を取り、再び車に乗った。
「あなたの戸籍謄本は持ってきましたか？」
「ああ」
村上念美は藤原景裕が冷たく、多くを語りたくない様子を見て、軽く唇を噛み、それ以上質問しなかった。
実際、村上念美が聞きたかったのは、なぜ藤原景裕がそのような戸籍謄本を常に持ち歩いているのかということだった。
……
婚姻届の提出は順調だったが、写真撮影の時、カメラマンが何度も声をかけた。
「新婦さん、新郎に寄り添って、二人とも笑顔でお願いします」
藤原景裕はオーラが強く、常に人を寄せ付けない雰囲気だったため、村上念美は男に近づくことを恐れていた。
「新婦さん？」
「はい」
村上念美はうなずいたが、まだ戸惑っていた。そのとき、藤原景裕はすでに腕を広げ、小柄な彼女を抱き寄せた。
「撮れ」
藤原景裕の一言で、カメラマンは逆らえず、シャッターを切った。
村上念美は男の近づく動作に、思わず顔を上げて藤原景裕を見つめ、唇を軽く噛んだ。
写真撮影が終わると、藤原景裕は素早く手を離した。
村上念美は自分の肩から男の大きな手がなくなったのを見て、目に一瞬の寂しさが過った。
……
役所を出るとき、村上念美は新しい戸籍を持ち、少し恍惚としていた。
こうして...…藤原景裕と結婚した。
これからは自分は藤原奥様なのだろう？
村上念美は軽く唇を噛み、藤原景裕の足取りについていった。男は脚が長いため、歩幅も大きく、村上念美はついていくのに苦労していた。
では、ここで問題が……
今日、自分は藤原景裕と婚姻届を出した。つまり今夜は二人の新婚初夜だ。
今夜はどこで寝るのだろう？
村上念美は自分の考えに没頭し、前方の男が突然立ち止まったことに気づかず、そのまま彼にぶつかってしまった。
「あ...…痛い」
村上念美は痛みに額を押さえ、数歩後ずさりした。
藤原景裕は振り返り、村上念美が痛そうにしている様子を見て、眉をひそめた。
「俺、今夜フランスに出張する。一週間ほどだ。村上氏の資金繰りについては、すでに藤原氏の財務部が介入するよう手配した。これは南町別荘の鍵。後で運転手に送らせるから、これからはそこに住んで胎を養いなさい」
言い終わると、藤原景裕はポケットから鍵を取り出し、村上念美に渡した。
村上念美は手を伸ばして鍵を受け取り、男の言葉を聞いて少し驚いた。
藤原景裕が出張？
村上念美は男の冷たい顔を見つめ、彼の心の感情を読み取ることができず、ただ口元に笑みを浮かべた。
「わかりました。お気をつけて...…行ってらっしゃい」
どうあれ、藤原氏の資金注入は確保され、村上氏の緊急事態は緩和される。
村上念美はもはや藤原景裕にこれ以上のものを期待する勇気はなかった。
「ああ、村上念美、妻としての役割をきちんと果たすんだな？」
藤原景裕の目は鋭く、村上念美は逃げ場がなく、男の言葉を聞いて軽く唇を噛み、明るく魅力的な笑顔を浮かべた。
「もちろんです」
「いいだろう、自分の言葉を忘れるな」
藤原景裕はゆっくりと身を翻し、長い足取りで去っていった。村上念美は男の去っていく背中を見つめ、なぜか頭の中に「孤独」という二文字が一瞬よぎった。