あなたを一番の忠犬彼氏にしてあげる
村上念美が中学一年生の後期になると、藤原家は本当に引っ越しをした。
思いがけないことに、藤原家は村上家のすぐ近くに引っ越してきて、それからというもの、藤原家と村上家は隣人同士になった。
村上念美はこれに少し驚き、そして密かに自分を「小さな占い師」と名付けた。
うん、予言通りになるなんて、自分以外にいないわ、と村上念美は藤原景裕の前でよく自慢していたが、藤原景裕はたいてい冷たく無視していた。
……
それからというもの、村上念美は学校で藤原景裕に絡むだけでなく、登校途中でも、下校途中でも絡み、時々藤原家に走っていった……
村上佑城の名を借りて藤原景裕を村上家に誘い込んだ。
村上念美は常に二人の手をつなぐ純粋な関係をさらに一歩進めたいと思っていた。
ある日：
帰宅途中、村上念美は男を誘惑する方法を一つ学んだばかりで、それを藤原景裕に使ってみた。
「景裕兄さん……私のジェスチャーを見て……」
藤原景裕は制服を着て、ツインテールの少女が真剣な様子でこちらに拳を突き出してくるのを見て、眉をひそめた。
「……なに、それ？」
「ふふん、見てわかんない？ これは好き好きビームだよ！」
そう言って、彼女はもう一方の手でハートを作ってぴょこっと覗かせた。
「ねぇ、ちょっとくらい照れてくれてもいいじゃん？ 小娘のアタックはこれからが本番なんだから。だからさ、そろそろ観念して――私の彼氏になっちゃいなよ」
藤原景裕：「……」
藤原景裕の引き締まった唇の端は、村上念美の可愛らしい言葉によって少し緩み、薄い唇がかすかに動いた。
「子供っぽい」
言い終わると、藤原景裕はそのまま藤原家に入った。男の冷たい態度を見て、村上念美は藤原景裕の背中に向かって口をとがらせ、小声でつぶやいた。
「ふん、何がツンツンするのよ、いつかあなたを手に入れて、大崎市一番の忠犬彼氏にしてやるんだから、ははは……」
村上念美は自己満足に浸り、歌を口ずさみながら家の方向へ歩いていった。
藤原景裕は冷静を装って藤原家に入ると、すぐに二階の寝室に行き、下の少女が子供のように跳ねながら楽しそうに村上家に帰るのを見つめていた。
黒い瞳は澄んでいたが、同年代の人にはない深みがあった……
花火のように燃え上がる感情が少年の黒い瞳の奥でますます激しくなっていった。
少年の冷たい唇の端がゆっくりと明るい弧を描き、非常に鮮やかだった。
……
バルコニーで：
回想が突然終わり、村上念美は藤原景裕が先ほど立っていた場所に一時間以上立ち続け、体の冷えを感じてようやく寝室に戻った。
三年前、自分は一瞬で婚約を悔やみ、決然と去った。
実際、自分は丸三年もの間、回想の中で過ごしていた。
村上念美の口元には薄く苦い笑みが浮かんでいた。もし来世があるなら、砂漠の一本の木になりたい、時間の流れだけがあって、記憶はない。
……
藤原景裕が去った後、村上念美は眠れず、長い間もがき苦しんだ末、男が残した香りを枕にしてようやく眠りについた。
朝、村上念美は秘書の電話で目を覚ました。
「お嬢様、大変です、佐々木グループの社長、佐々木文彦（ささき ふみお）さんが突然電話をかけてきて、もう私たちにエッセンシャルオイルを提供しないと言っています」
村上氏の収入の三分の一は香水から来ており、香水の原料の一つがエッセンシャルオイルだった。
佐々木氏はハーブ植物のエッセンシャルオイルを提供し、村上氏は精製して香水を作っていた。
村上氏は資金に問題が生じ、現在はすべて在庫で支払いをしている状態だった。つまり、商品でお金を相殺していた。
商品に問題が生じれば、間違いなくお金にも大きな穴が開くことになる。
秘書は続けて補足した。「彼は私たちが契約を結んでから三日以内に契約を破棄したので、元の契約書に署名された条項によると……彼は無傷で逃げることができます」
秘書の電話で村上念美の眠気は一気に半分飛んだ。
契約の抜け穴は三日前に署名した時点で気づいていたが、村上氏と佐々木氏は十数年の協力の間、ずっとこのように署名していたので、そのままにするしかなかった。
佐々木グループはハーブが花期や気候などの要因に影響されることが多いため、最終確認のために三日間の時間が必要だった。
「お嬢様、村上社長に知らせる必要はありませんか」
「今はまだいいわ、お父さんは病院のことで頭がいっぱいだから、私が直接佐々木氏に行くわ、あなたは佐々木氏の入り口で私を待っていて」
「わかりました」
電話を切った後、村上念美は急いで身支度を整え、佐々木グループに向かった。秘書の木下麻琳（きのした まりん）はすでに先に到着していた。
「お嬢様、佐々木社長との面会を予約しましたが、相手は午前中の佐々木社長のスケジュールはすべて埋まっていると言っています。ただ、佐々木社長と娘さんは今日の昼食会があり、あなたも一緒に来るよう招待しています」
「うん」
村上念美はうなずき、桜色の唇を引き締めて言った。「最近活躍している高品質のエッセンシャルオイル提供業者を調べて、今すぐ訪問しましょう」
佐々木文彦が突然心変わりしたのは偶然ではないはずだ。村上念美は両方に備える準備をしなければならなかった。
これからずっと佐々木氏に振り回されるつもりはなかった……
村上氏と比べると、佐々木氏はまだ取るに足らず、単なる原料供給業者に過ぎなかった。
腐っても鯛。
佐々木文彦がこれから村上氏との協力を断つつもりなら……今は彼が先に事を起こしたのだから、村上念美は成り行きに任せて、佐々木氏を村上氏の協力業者から排除することも厭わなかった。
……
昼：
佐々木文彦は食事の場所を龍紋閣の二階の個室に設定していた。
村上念美が到着したとき、佐々木文彦と若い女性がすでに席に着いているだけでなく……藤原景裕もいた。
村上念美の表情が少し変わった。
藤原景裕、彼がなぜここに？
藤原景裕は主席に座り、側には助手が座っていた。佐々木文彦と若い女性は客席に座っていた。
村上念美は目を細め、佐々木文彦は何を企んでいるのだろうか。
村上念美が佐々木文彦を疑うのは、藤原景裕の性格からして、決して自分と一緒に食事をするような約束はしないはずだからだ。特に昨晩、二人は不愉快な別れ方をしたばかりだった。
村上念美は唇を噛み、視線を佐々木文彦の隣の若い女性に向けた。美しい目が驚いた。
この女性……見覚えがある。
村上念美はしばらく考えた後、表情が少し変わった。
佐々木萌那！
自分の中学校の同級生、あの頃、藤原景裕の熱狂的なファンだった。
自分も彼女がいつも自分の前で藤原景裕のことを騒ぎ立て、人の静けさを乱すのが我慢できず、藤原景裕を自分の忠犬彼氏にすると大言壮語したのだった。
村上念美は唇を噛んだ。思いがけないことに……佐々木萌那が佐々木文彦の娘だったとは。
終わった、これで確実に因縁が結ばれてしまった。
今、村上念美は佐々木文彦がなぜ突然村上氏との協力を取り消したのかを理解した。
それは……佐々木萌那のためだったのだ。