014 藤原さんの村上念美に対する特別な感情
犬が人を噛みに来たとき、人は犬と争うことはできないし、噛み返すこともできないだろう。
村上念美は雑事に追われていたので、佐々木萌那と争うつもりはなく、彼女を通り過ぎて立ち去ろうとしたが、佐々木萌那は諦めきれずに後ろから叫んだ。
「村上念美、何様のつもりなの。村上家はもう昔とは違うのよ、あなたはもうあの高慢ちきな小さなお姫様じゃないわ、ふん。」
「そうそう、あなたのお母さんとお兄さんはまだ退院してないんでしょ？あらあら、本当に病弱な一家ね。そうだ、退院した後に家に帰れなくなるんじゃないかって心配してるの？家が銀行に差し押さえられるんでしょ？」
村上念美：「……」
夢物語を語る、落ちぶれた者を踏みつける小人。
佐々木萌那の言葉に村上念美は足を止め、鳳眼を細め、口元に冷笑を浮かべた。
村上念美はゆっくりと体を回し、目の前の佐々木萌那を見つめ、淡々と口を開いた。「以前は『虎も平地に下りれば犬に欺かれる』という言葉の意味がよくわからなかったけど、今はちょっと理解できるかもしれないわ。」
「あ...あなた、誰が犬だって言ったの。」佐々木萌那は怒りで顔が豚の肝臓のように赤くなった。
村上念美は佐々木萌那の前に歩み寄り、美しい瞳は冷たく光っていた。
「もちろんあなたよ。それに、佐々木萌那、あなたのどの目が私が藤原景裕に絡んでいるのを見たの？ああ、『手に入らないブドウは酸っぱい』って言うでしょ。三年前、藤原景裕はあなたが手を出せる相手じゃなかった。三年後の今も、考えるだけ無駄よ……この男は、私のものになる可能性しかないの。」
村上念美の美しい瞳は揺るぎなく、言葉には絶対的な自信が満ちていた。
佐々木萌那はその言葉を聞いて顔色が変わった。中学生の頃、村上念美がこのように生き生きとして、ずる賢く確信に満ちた様子で藤原景裕はいずれ彼女のものになると言っていたことを思い出した。
女性の自信に満ちた姿は、自分の悪夢となり、消えることはなかった。
実際、自分が面白半分に見ていたのに、村上念美はたった二年で、中学二年生の時に本当に藤原景裕を手に入れたのだ。
そして、藤原景裕は彼女を法外に甘やかし、人々を羨望と嫉妬で満たした。
少し間を置いて、村上念美は続けた。「最後に、私が今日宴会に来たからといって、佐々木氏に原料を頼んでいると思わないで。午前中に、私はすでに三社の原料メーカーと連絡を取って、そのうち二社には手付金も払ったわ。本来なら昼に佐々木氏にチャンスを与えるつもりだった。佐々木氏が分別があれば、過去の縁を考慮して佐々木氏の原料を使い続けるつもりだったけど、佐々木氏が恩を仇で返すなら、私も仕方なく別の取引先に変えるしかないわね。」
村上念美は明るく微笑み、その美しい瞳は輝きで満ちていた。
「私の知る限り、村上氏と佐々木氏の年間取引は佐々木氏の年間収益の30パーセントを占めているわ。考えてみれば、村上氏という取引先を失えば、佐々木氏は大損するでしょうね。」
言い終えると、村上念美は佐々木萌那の青ざめた顔と、遠くで不機嫌そうな表情をした佐々木文彦を非常に満足げに見つめ、脇に停めてある車に向かって歩き出した。
「佐々木萌那、自分のことは自分で考えなさい。レイア、行きましょう……」
「はい、村上お嬢様。」
佐々木萌那：「……」
佐々木萌那は村上念美が去っていくのを見て、歯ぎしりするほど腹が立った。佐々木文彦は急いで前に出て、怒鳴った。「萌那、見てみろ、お前がやったことを！これでいいのか、今日は一度に藤原景裕と村上念美の二人を敵に回してしまったぞ。」
佐々木文彦は当初、勝利を確信していたが、今日は次々と屈辱を味わうことになった。
「お父さん、私もこうなるとは思わなかったわ……」
三年経っても、藤原景裕があの妖婦の味方をするなんて思わなかった。
佐々木萌那は涙が出そうなほど怒り、不機嫌に言った。「お父さん、私は構わないわ。どんなことがあっても、村上念美を良い目に遭わせるわけにはいかない。藤原さんはきっとまだ彼女を嫌っているはずよ。」
「うん、まずは様子を見よう。どの原料工場が村上氏に商品を売ったのか調べて、止められるかどうか見てみよう。それと、藤原さんの村上念美を見る目が普通じゃなかった。父さんは男だから、男心がわかるんだ。」
佐々木文彦の重々しい言葉に、佐々木萌那の顔色はさらに悪くなった。
……
村上念美は車に乗り込み、眉間を軽くもみながら鳳眼を細めた。自分が先ほど言った言葉は半分は真実で半分は嘘だった。
精油原料の提携交渉はしているが、そう簡単に成立するものではなかった。
「レイア、午後の予定は何かある？」
「村上お嬢様、会社にはあなたが処理すべき多くの業務が山積みになっています。」
「うん、まずは病院に行きましょう。両親と兄に会いたいわ。」
「かしこまりました。」
病院に着くと、村上念美は車から降りる前に自分の感情を整え、同時に化粧を直して、元気そうに見えるようにした。
村上佑城は手術後にリハビリを行っており、母親はその傍らに付き添っていた。一人息子なので、当然愛情深く面倒を見ていた。
村上念美が病室の前に来ると、村上佑城と母親はリハビリに行っており、村上翔偉だけがソファに少し呆然と座り、次々とタバコを吸っていた。
村上念美はその様子を見て急いでドアを開け、前に進み出た。「お父さん、どうしてそんなにタバコを吸っているの？」
村上念美は手を伸ばして村上翔偉の手からタバコを奪い、脇に捨てた。
「念美、来たのか。」
村上翔偉は村上念美が来たのを見て、少し喜びの表情を見せたが、疲れを隠せなかった。
「お父さんは自分が役立たずだと感じているんだ。お前たち兄妹三人と、お前の母親をきちんと守れなかった……」
ここまで言って、村上翔偉は申し訳なさそうに言った。「お前の兄は今や廃人だ。」
「二番目の姉は行方不明だ。」
「村上氏の資金繰りが破綻して、仕方なく、お前を藤原さんに売り渡すようなことになってしまった。」
村上翔偉は口には出さなかったが、心の中では村上念美と藤原景裕の関係が水と火のように相容れないものだと知っていた。村上念美は心中複雑な思いを抱き、説明しようとしたが、言葉に詰まった。
「そういえば、念美、お父さんはまだ聞いていなかったな、お前はどんな方法で彼と結婚したんだ？藤原さんは当時とても怒っていたようだが。」
村上念美がためらっているのを見て、村上翔偉は言った。「念美、お父さんに隠さないでくれ……」
「うん、妊娠したと言ったの。」
村上念美は淡々と答えた。
村上翔偉の顔色が変わり、大体理解した。
結婚を強要したのか。
村上翔偉は手を上げて村上念美の肩を叩き、震える声で言った。「お父さんがお前に申し訳ないことをしたな。」
「お父さん……もう言わないで。」
「念美、もし本当に子供ができて、お前と藤原さんの関係が安定するなら……産みなさい。お前たち二人は……元々愛し合っていたんだ、お父さんにはわかる。もし……子供がいなくて、藤原さんに騙されたことがバレたら、村上氏だけでなく、村上家全体が壊滅的な災難に遭うだろう。」
「うん、わかったわ。」
村上念美は村上翔偉を慰めたが、実際のところ、夜の静けさの中で、藤原景裕が自分に近づくだけで不快感と緊張を感じるのに、まして子供を作るなどさらに先の話だった。
しかし村上翔偉の言うことは正しかった……もし藤原景裕が自分に騙されたことを知ったら。
その結果は本当に想像もつかないものだった。
そう考えると、村上念美の心は重くなった。