024 別れて三年

藤原景裕は車を曲がった角を曲がったときに村上念美の小さな姿を発見した。

女性は柔らかな白いドレスを身にまとい、静かに通りを歩いていた。とても小柄で愛らしく、レイアの姿は見当たらなかった。

藤原景裕は黒い瞳を細め、車のスピードを落とし、女性の後ろをついていった。そのまま30分ほど追跡すると、村上念美は疲れたようで、手を上げてタクシーを呼び、南町別荘へと向かった。

藤原景裕はそれを見るとすぐに車のスピードを上げて追いかけ、来春さんに電話をかけた。

「来春さん、なつめとレンコンのスープを一杯用意してください。」

少し間を置いて、藤原景裕は付け加えた。「私が食べたいんだ。」

「かしこまりました、若様。」

来春さんは非常に困惑した。この藤原景裕がレンコンスープを食べるような人物だろうか。本当にレンコンスープが好きなのは村上念美以外にいない。あの頃、念美はいつも藤原景裕に会いに来るという名目で、実際は藤原家に来て来春さんの作るレンコンスープを食べに来ていたのだ。

来春さんの作るレンコンスープは評判の良さで知られていた。

……

南町別荘に到着する直前、藤原景裕は近道をして、村上念美より先に別荘に戻った。

来春さんは藤原景裕が帰ってきたのを見て、急いで前に出て言った。「若様、なつめとレンコンのスープができました。今お出ししましょうか？」

「そういえば、念美はまだ帰ってきていませんが、彼女の分も作りましょうか？」

「盛り付ける必要はない。捨ててくれ、食欲がない。」

藤原景裕はそう言い、何かを思い出したように付け加えた。「待って、私が飲まないなら、わざわざ彼女のために別に作る必要はない。私の分を彼女に飲ませてくれ。」

来春さんは藤原景裕がそう言うのを聞いて、答えた。

「かしこまりました。」

藤原景裕はうなずき、その端正な顔は晦渋で不明瞭で、男の心の底で何を考えているのか見抜けなかった。

……

村上念美は恐る恐る南町別荘に戻ると、意外にも別荘の前で藤原景裕の車を見つけ、心臓がドキッとした。

まずい、藤原景裕はパーティーにもう少し長く滞在すると思っていたのに、まさか自分より先に帰ってくるとは。

村上念美は唇を軽く噛み、小さな手を握りしめてリビングに入ると、来春さんが出迎えた。