074 あなたは知っているか、私はずっと待っていたことを

村上念美は片付けようとしていた食器を置き、静かに言った。「シアトルには留学生があまり多くないから、最初はよく疎外感を感じたわ。」

実は村上念美はまだ隠していることがあった。

よそ者が疎外されるというのは一部の理由に過ぎず、実際シアトルに着いた当初、彼女の感情は非常に不安定で、最初は自分を密閉空間に閉じ込めて少しずつ克服していったのだった。

同じ寮の人たちは事情を知らず、さらに彼女を避けるようになった。

その頃、彼女は精神病だと言われ、さらには...薬物中毒者だとも？

とにかく、噂は恐ろしいほどに広がっていた。

村上念美の美しい瞳に悲しみが浮かんだ。実際、彼女は可能な限り感情をコントロールしようとしていたのだ。

唇を少し曲げて、村上念美は続けた。「それで一人でアパートに引っ越したの。一人暮らしを始めた頃は外食ばかりで、そのうち吐くほど飽きてきて...それでお米とかを食べたいと思うようになったの。」

「それで自分でチャーハンを作ってみて、後におかずも少し作るようになって、料理を覚えていったわ。」

「それだけよ。」

村上念美が優しく微笑むと、藤原景裕の瞳が微かに動いた。

「うん。」

どうやら彼女はあまり良い生活を送っていなかったようだ。

木村陽太、お前は彼女をどう世話していたんだ？

……

長い沈黙の後、村上念美は唇を引き締めた。

「もう遅いから、片付けるわ。」

「いいよ、明日来春さんに任せよう。」

「うん、じゃあ犬にエサをあげてくるわ。」

藤原景裕はその言葉を聞いて眉をひそめた。そして村上念美が食器棚から小皿に入った葱入り牛肉炒めを取り出し、ご飯と混ぜるのを見た。

藤原景裕が困惑しているのを見て、村上念美は説明した。「わざとボスのために少し取っておいたの...たくさん残して混ぜられると思ったけど、あまり残らなかったわ。」

「ワンワン。」

ボスも料理の香りを嗅ぎつけ、興奮して頭を振り尾を振っていた。

藤原景裕：「……」

まさかボスがこんな特別待遇で独り占めできるとは？隠し食い？

藤原景裕の顔が曇った。本当に得をしたな。

……

ボスが満腹になった後、男性がソファに座って新聞を読んでいるのを見て、村上念美は優しく言った。「藤原さん、犬の散歩に行くわ。今日は来春さんが特に言っていたから。」