笹木愉伊の気性も笹木静香のことを忘れてはいなかった。
あの演習のように見えた事故の後、すべての矛先は村上佑城に向けられた。
あの新兵には問題がある!
この二人がもし再び出会えば、その結果は想像を絶するものだ。
重要なのは...その間に文音がいるということだ。
文音は今、実の父親の適合が急務だ。
これらすべてについて、藤原景裕は決断できず、笹木愉伊の判断を待つしかない。
...
村上念美が新鮮なマンゴスチンを買って帰ると、藤原景裕が厳しい表情で村上佑城の前に立っているのが見えた。二人は旧交を温めるというよりも、何か緊張感が漂っているようだった。
その様子を見て、村上念美は美しい瞳を見開いた。
「二人とも何を話してるの?どうしてそんなに深刻なの?」
藤原景裕は村上念美の言葉を聞くと、端正な顔がやや和らぎ、振り返って村上念美の手から新鮮な果物と花を受け取った。
「何でもないよ、ただの雑談だ。彼のフランスでの近況を聞いていただけだ。」
藤原景裕がそう言うのを聞いて、村上念美はすぐに興味を示し、思わず口を開いた。「お兄さん、フランスでの生活は順調?」
「うん、まあまあだよ。定期的な治療を受けているだけだ。」
村上佑城の返事はとても淡々としていた。村上念美は疑問に思わず、静かに言った。「無事でいることが一番大事だと思うわ。」
「うん。」
「お兄さん、たくさん新鮮なマンゴスチンを買ってきたの...食べてみて、好きかどうか教えて?」
村上念美は期待に満ちた表情でマンゴスチンを洗って村上佑城の前に差し出した。
村上佑城はそれを見て口角を上げ、冗談めかして言った。「うん、成長したね...確かに以前とは少し違う。人を気遣うことを覚えたんだね。さすが結婚した人だ。」
村上念美:「...」
まあいいか。
村上佑城の冗談を聞いて、村上念美は自ら小さな手を伸ばして村上佑城の腕を抱きしめた。
「お兄さん...帰ってきてくれて嬉しい。本当に本当に会いたかったの。」
村上念美は子供のように村上佑城にまとわりついた。村上佑城の瞳が一瞬揺れ、視線は目の前の藤原景裕に向けられた。
「本来ならもっと早く帰ってこられたはずだったんだ。うん、思い通りにはいかなかったけどね。」
藤原景裕:「...」
藤原景裕が村上佑城の暗示を理解していないはずがない。