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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

Ucrania — Sector sur de avance, julio de 1941

Luego, se apagó con un chasquido sordo y una columna de humo blanco.

—Eso no es polvo —dijo Lukas, apartando la cabeza del volante—. Eso es algo jodido.

Falk no dijo nada. Solo bajó de la escotilla y caminó alrededor del Panzer IV. Tocó el blindaje aún caliente, como si pudiera leerlo con los dedos.

—¿Bomba? —preguntó Ernst desde el suelo, limpiando la oruga.

—No. Fallo interno —respondió Lukas—. Transmisión o algo peor.

—¿Cuánto peor? —preguntó Konrad.

—Lo suficiente para que no avancemos hoy. Ni mañana.

La radio crujió. Helmut recibió la orden oficial poco después: “vehículo fuera de acción, permanezcan en retaguardia hasta reevaluación y reparación”.

—Nos van a dejar aquí, viendo pasar a los demás —murmuró Ernst, tirando una llave inglesa al suelo.

—Es una pausa. No un castigo —dijo Falk.

—¿Y qué querías? ¿Seguir hasta que explote la transmisión y nos quedemos varados bajo fuego?

—Prefiero eso… que sentir que somos un maldito camión de repuesto.

El campamento de retaguardia no tenía barro, ni tiros, ni órdenes urgentes. Solo soldados de artillería descansando, camiones alineados y oficiales rellenando informes.

El Panzer fue remolcado junto a una línea de vehículos inmóviles, como un animal herido en el corral. La tripulación quedó asignada a tareas secundarias: patrullas, control de acceso, rutina.

—¿Y esto también es guerra? —preguntó Konrad mientras afilaba su cuchillo.

—¿Y tú? ¿Vas a ponerte a clasificar suministros también?

—Yo observo. Es lo que hace un comandante cuando no puede avanzar.

Ernst tragaba sin ganas. Lukas apenas tocó el pan. Helmut escuchaba la radio con auriculares, aunque no había nada nuevo. Solo rumores: avance hacia el Dniéper, combates intensos más al norte, prisioneros soviéticos en masa… y movimiento de unidades especiales cerca de la retaguardia.

—Dicen que está viniendo gente “de traje negro” —murmuró Lukas.

—O algo parecido. Seguridad del Reich, dicen. Dicen muchas cosas.

—Yo prefiero los tanques —dijo Ernst, dejando el pan a un lado.

Falk terminó de comer, limpió la lata con agua, y la dejó a un lado.

—Mañana revisaré el Panzer con los mecánicos. Si no hay solución… ya veremos.

—¿Y si nos dejan aquí? —preguntó Konrad.

—Entonces lo sabremos en unos días.Y mientras tanto… hacemos lo que hacemos siempre.

Falk se levantó, miró a los cuatro. Luego al tanque.

El Panzer no se movía.Pero sus hombres…seguían en marcha por dentro.

Capítulo 16: Retaguardia forzada