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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

Andalucía — 8 de diciembre de 1941

El tren blindado cruzó la frontera al amanecer, dejando atrás la bruma helada del sur de Francia. Al entrar en territorio español, el convoy redujo la velocidad. Los raíles crujían con un ritmo solemne, y la Guardia Civil vigilaba desde los márgenes con mirada dura y boinas encajadas hasta las cejas.

Falk Ritter observaba el paisaje por la rendija del vagón. Aquel suelo no era enemigo. Era aliado. Pero la sensación era extraña: como si hubieran cruzado de un campo de batalla a un recuerdo.

—¿Esto también es el frente? —preguntó Helmut, con la radio apagada por primera vez en semanas.

—Aún no —respondió Falk—. Pero todo camino que lleva a la guerra… ya forma parte de ella.

En la estación de Córdoba, un grupo de falangistas saludó al paso del tren. Pan, café y algo de conversación en mal alemán. Muchos llevaban el yugo y las flechas en el pecho, otros mostraban viejas cicatrices de la Guerra Civil. Algunos admiraban a los alemanes. Otros los temían. Pero todos los reconocían.

—Demasiado entusiasmo —murmuró Ernst.

—O demasiado vacío —replicó Konrad sin apartar la vista.

Cerca de Ronda, el tren se detuvo unos minutos. Desde allí, en el horizonte, podía verse la silueta rocosa que se alzaba sobre el mar.

El recuerdo cayó sobre ellos sin aviso.

—¿Lo recordáis? —preguntó Falk.

Lukas asintió lentamente.

—Aquella noche… el cielo parecía arder.

Konrad se apoyó en el marco de la puerta del vagón.

—Fue rápido, pero no limpio. Artillería desde las colinas. Tiradores ingleses en los túneles. Y fuego naval, aunque llegamos antes de que pudieran organizarse.

Ernst escupió al suelo.

—Las cuevas parecían el infierno. Y los marineros que se rindieron… ni siquiera hablaban. Solo nos miraban como si fuéramos fantasmas.

Helmut sacó una fotografía doblada del bolsillo interior. Una toma borrosa de la bandera alemana ondeando sobre el peñón.

—Pensábamos que con eso ganaríamos la guerra.

Falk no dijo nada. Pero recordaba perfectamente el olor a cordita, la sangre en las piedras, y la certeza de que aquel peñón, más que una victoria, había sido una advertencia: ningún lugar era impenetrable… ni eterno.

En Algeciras, los tanques fueron bajados de los vagones y montados en camiones rumbo al puerto. Desde allí, cruzarían el Estrecho. El Mediterráneo ya no era un obstáculo. Era una ruta.

Lukas bajó del vehículo, el viento cálido en la cara.

—Así que este es el principio del desierto.

—No —dijo Falk—. Esto es el fin de Europa.

Esa noche, acamparon cerca de la costa. Las luces de Ceuta y del norte de África parpadeaban al otro lado del agua. Un grupo de soldados españoles compartió tabaco y aguardiente con ellos. Uno de ellos hablaba un alemán tosco.

—¿Volvéis al infierno? —preguntó.

Y mientras los barcos se alineaban en el puerto, listos para zarpar al amanecer, la tripulación del Panzer IV se sentó junta bajo las estrellas.Ni en Francia. Ni en Ucrania. Ni en Alemania.Allí, en suelo amigo y extraño a la vez, comprendieron que ya no quedaba regreso.

Capítulo 36: Camino del sur