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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

San Roque, Cádiz — 9 de diciembre de 1941

El sol caía como plomo sobre los tejados blancos del sur. A las afueras del pueblo, en una explanada junto al camino que bajaba hacia el puerto de Algeciras, la columna de la Leibstandarte había detenido la marcha.

Los tanques habían sido descargados de los trenes esa madrugada. Ahora rugían sobre el polvo seco, girando lentamente para alinearse junto a los camiones. Entre ellos destacaba uno en particular: el nuevo Panzer IV Ausf. G. Su cañón largo, afilado como una promesa de muerte, apuntaba sin intención, pero no sin efecto.

Los vecinos de la zona se habían acercado a mirar. No por obligación, sino por pura curiosidad andaluza. Niños descalzos, jornaleros con las manos curtidas, mujeres con pañuelos oscuros. Algunos saludaban tímidamente. Otros solo observaban.

—Parece un bicho del demonio —murmuró un anciano, apartándose el sombrero—. Como si pudiera escupir relámpagos.

—Ese cañón no es como los otros… —dijo un chico, sin apartar la vista—. Es más largo. Más serio.

Lukas bajó de la torre del Panzer con gesto orgulloso. Le gustaba que lo mirasen así. Como si él fuera parte del propio blindado.

—No muerde —dijo en un español improvisado—. Solo cuando se le habla mal.

Los niños rieron, y una mujer le lanzó una sonrisa cansada. Pero los adultos seguían mirando el tanque, no a los soldados.

Falk notó algo distinto en Lukas. Una energía contenida, una inquietud distinta a la tensión del combate. Y cuando lo vio alejarse unos metros del grupo, la entendió.

En el extremo del camino, bajo un olivo, una mujer de pelo oscuro lo esperaba. Vestía sencillo, pero con una firmeza que no pasaba desapercibida. Se llamaba María, y no era la primera vez que se encontraban.

Lukas se acercó, disimulando mal la emoción. No se abrazaron. No se besaron. Pero sus manos se rozaron con más verdad que mil palabras.

—¿Cuándo te vas? —preguntó ella, en voz baja.

María asintió. Luego le entregó una pequeña medalla, envuelta en tela.

—Para que no olvides el camino de vuelta.

Lukas no respondió. Solo la apretó en el puño… y la guardó en el bolsillo interior del uniforme.

Esa tarde, mientras los blindados se alineaban y los motores se preparaban para el embarque, Falk y el resto de la tripulación se mantenían en silencio. A cierta distancia, Lukas aún miraba hacia la colina, donde ya no quedaba nadie. Pero la silueta de María… le ardía en la memoria.

—Así que te hiciste un recuerdo —comentó Konrad sin girarse.

—No todos los fuegos matan —respondió Lukas, encendiendo el motor.

Al caer la noche, el Panzer IV rugió hacia el puerto. Las luces de Ceuta parpadeaban al otro lado del mar. La gente del pueblo no aplaudía. Solo observaba. Y eso bastaba.

Desde lo alto de su tanque, Falk miró una vez más los pueblos blancos, los campos, y el rostro de sus hombres.

—Al menos —dijo—, alguien recordará cómo se veía el acero… antes de hundirse en la arena.

Y con el último giro del motor, partieron hacia el siguiente infierno.

Capítulo 37: Hierro y tierra