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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

Puesto de mando del Afrika Korps — El Alamein, 21 de diciembre de 1941

La lona de la tienda de mando ondeaba con el viento del desierto. Dentro, sobre una mesa de campaña cargada de mapas, informes y ceniceros llenos, se reunía parte del Estado Mayor del Afrika Korps.

Erwin Rommel estaba de pie, con las mangas remangadas, observando el croquis del frente con gesto grave. El combate de los últimos días le había costado caro… pero lo había ganado.

—Y aun así —dijo señalando un sector del mapa con el lápiz—, si no hubiera sido por esta unidad aquí… el flanco izquierdo se habría derrumbado.

El coronel Schmidt, del Heer, frunció el ceño.

—Con respeto, Herr General, no todos aquí estamos cómodos con tener SS operando en nuestras formaciones regulares. No responden al mismo mando. Sus prioridades…

—¿Prioridades? Su prioridad aquí ha sido no morir y no dejarnos morir.No me interesa si llevan runas o águilas en el uniforme.Me interesa si se mantienen firmes cuando el enemigo aparece.Y estos hombres lo han hecho. Uno de sus Panzer, aislado, detuvo un contraataque completo. Ninguna otra unidad lo logró ayer.

—¿Y quién era el comandante? —preguntó otro oficial, hojeando un informe.

—Falk Ritter. SS-Oberscharführer.Aún no sé cómo sigue vivo, pero eso ya lo resolveremos con una condecoración.Y con un mando más amplio.

Schmidt cruzó los brazos, aún reticente.

—Y si algún día no responden a sus órdenes, ¿qué haremos? ¿Confiar en su lealtad?

Rommel caminó lentamente hasta él. Se detuvo justo enfrente. Su tono no era agresivo, pero sí definitivo.

—A mí me han respondido con fuego, disciplina y resultados.Cuando los demás retrocedían, ellos atacaban. Cuando otros fallaban las radios, ellos mantenían la línea.¿Quiere que me preocupe por su pureza doctrinal… o por su eficacia?

Rommel volvió al mapa, marcó el próximo eje de avance, y añadió en voz más baja:

—Me da igual de qué cuerpo vengan. Si luchan como lo han hecho, quedan bajo mi protección y mi mando operativo.Y en mi ejército, eso pesa más que cualquier ideología.

Fuera, el sol seguía calentando el desierto.Dentro, la guerra seguía trazando líneas.Pero aquel día, el respeto se había ganado sin colores. Solo con sangre.

Capítulo 45: Más allá del uniforme