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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

Centro de instrucción blindada – Norte de Orléans17 de enero de 1943

La mañana era fría y gris, con una niebla leve que apenas se alzaba del suelo. El pelotón estaba formado, uniforme completo, botas limpias por primera vez en semanas. El suboficial de intendencia recorría la línea con una carpeta en la mano y tono ceremonioso.

—A partir de hoy, por orden directa del mando de reequipamiento, el tercer pelotón blindado de la Leibstandarte queda asignado como unidad mixta de vanguardia. Se le entregan cinco vehículos, conforme a la siguiente distribución...

Un silencio se hizo denso. Nadie respiraba del todo.

—Zugführer Falk Ritter: Panzerkampfwagen VI Tiger Ausführung E.—Unterführer Konrad Weber: Panzerkampfwagen V Panther Ausführung D.—Gefreiter Ernst, Helmut y Vogel: Panzerkampfwagen IV Ausführung G, cañón largo 7.5cm.

—Los vehículos han sido revisados, armados y asignados con munición de combate estándar. Serán supervisados en fase de instrucción intensiva durante los próximos días. El personal técnico ya está preparado.

Nadie aplaudió. Nadie sonrió abiertamente. Pero los ojos decían lo que las bocas no.

Hangar 7 – 40 minutos después

Los cinco tanques estaban alineados como bestias dormidas. El Tiger dominaba el centro, masivo, con su cañón largo apuntando al vacío. A su lado, el Panther parecía más ágil, más afilado. Los Panzer IV completaban la formación como hermanos veteranos.

Falk se detuvo frente al Tiger. El metal aún olía a fábrica, a pintura reciente, a motor virgen. Apoyó la mano en el frontal blindado, sin decir nada.

Konrad pasaba lentamente la palma por el lateral de su Panther, como si reconociera algo que aún no había usado.

—Bonito, ¿eh? —dijo Helmut, observando su Panzer IV—. Como el viejo... pero más cabreado.

—El mío tiene periscopios nuevos —respondió Ernst, serio.

—El mío tiene miedo de mí —bromeó Vogel, tocando la torreta con cautela.

Falk subió por el lateral del Tiger y se asomó por la escotilla. Miró el interior. Todo estaba nuevo. Todo era distinto. Pero el silencio dentro era el mismo que conocía. El de antes de cada combate.

Helmut lo observó desde el suelo.

Falk lo pensó. Luego bajó la escotilla, se giró hacia su pelotón, y con voz firme dijo:

—Esto no necesita nombre. Solo dirección.

Capítulo 70 – Acero nuevo