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Sinopsis:

Tras la feroz campaña de Ucrania y los combates que culminaron en Kiev, la Leibstandarte SS Adolf Hitler ya no es la misma. Diezmada pero no derrotada, su núcleo blindado se reorganiza en Francia, al mismo tiempo que el avance sobre Moscú se detiene bajo el peso del invierno y las dudas estratégicas. Nadie sabe con certeza hacia dónde se moverá la guerra… excepto unos pocos.

Mientras Falk Ritter y su tripulación reciben un nuevo Panzer IV de cañón largo, aún lamiéndose las heridas del frente oriental, un nuevo destino se cierne sobre ellos: África.

En una operación inesperada, parte de la división es enviada a reforzar el esfuerzo del Eje en el desierto, donde las fuerzas de Rommel, Italia… y España, bajo el mando del general Yagüe, avanzan hacia El Cairo, Palestina y más allá.

Pero bajo el sol abrasador no hay refugio para la conciencia. Entre el polvo, las ruinas antiguas y el fuego enemigo, Falk y los suyos deberán adaptarse a una guerra distinta, sin nieve ni trincheras, pero con la misma sombra de muerte… y aún más preguntas sin respuesta.

La historia avanza. El Reich se expande. Pero la guerra, como siempre, va por delante.

Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV

Región del Don — 30 kilómetros al suroeste de Stalingrado27 de enero de 1943

El sol apenas se adivinaba detrás de las nubes bajas y la bruma helada. El terreno era ondulado, cubierto de nieve sucia y huellas de batallas recientes. Al fondo, solo se divisaban columnas de humo... y el eco lejano de artillería.

Falk levantó los prismáticos desde la escotilla del Tiger. A su alrededor, el resto del pelotón avanzaba en formación dispersa: el Panther de Konrad más adelantado, los Panzer IV cubriendo los flancos.

—Están cerca —murmuró Helmut.

—Demasiado silencio para estar lejos —añadió Ernst, ajustando la radio.

Lukas, al volante, habló sin girarse:

—¿Qué distancia nos separa de la línea del cerco?

—Veintiocho kilómetros… si nadie se opone.

Justo entonces, algo silbó en el aire.

Una explosión levantó tierra y nieve a escasos metros del Panther. Konrad respondió al instante, girando torreta y abriendo fuego hacia las colinas del este.

—¡Emboscada! —gritó Falk—. ¡Desplegad y devolved el fuego! ¡Ahora!

El Tiger rugió. Su cañón apuntó con lentitud deliberada hacia un destello entre los árboles. Un segundo después, Falk ordenó:

El proyectil destrozó una posición de cañón antitanque semienterrada. Restos de artillería y cuerpos volaron por el aire.

Los Panzer IV giraron en abanico y comenzaron a disparar en secuencia. La nieve se teñía de negro. Las trazadoras recorrían el aire como agujas naranjas.

—¡Tenemos más al noreste! —alertó Ernst—. ¡Infantería soviética con fusiles anticarro!

—¡Lukas, avanza veinte metros y frena! ¡Helmut, recarga! ¡Konrad, a la izquierda!

Los engranajes rugieron mientras el Tiger giraba como una fortaleza viviente. Falk se mantuvo de pie en la escotilla, expuesto, sin perder la vista del combate.

—¡Mantened la presión! ¡No podemos quedarnos atascados aquí!

El Panther destruyó un T-34 que intentaba flanquear. Uno de los Panzer IV fue alcanzado en el costado, pero siguió disparando.

Después de casi veinte minutos, los disparos cesaron.

Lo único que quedaba era vapor, nieve chamuscada… y el sonido áspero del motor aún en marcha.

Falk descendió al interior del Tiger. Respiraba fuerte.

—Tocados, pero rodando —respondió Lukas.

—Bien —dijo Falk—. Entonces seguimos. Porque esto… solo ha sido la bienvenida.

Y así empezó la carrera real. Con fuego. Antes incluso de ver el horizonte de Stalingrado.

Capítulo 76 – Fuego antes del horizonte