Boum, Baby !

Deux jours après l’épreuve d’endurance, la salle de simulation débordait d’un brouhaha d’excitation.

Tous les aspirants avaient revêtu une combinaison sensorielle. Ce petit bijou de technologie leur permettait, une fois “connectés”, de ressentir tout ce qui se passait dans la simulation.

La plupart du temps, leurs entraînements étaient réels. Se “brancher”, comme il était coutume de le dire, restait extrêmement rare.

Alice passa les doigts sur les capteurs de sa nuque et sentit le frisson caractéristique de l’amorce de synchronisation.

Autour d’elle, des dizaines de recrues prenaient place dans les fauteuils d’immersion.

Alphonse se mit à chantonner nerveusement.

— Je suis trop jeune pour mourir dans une simulation, marmonna-t-il.

— Tu crois qu’ils vont nous faire combattre des aliens holographiques ? demanda Horizon, déjà en train de tapoter les commandes de son module.

— Ça serait cool. T’imagines ? La moitié des participants ferait pipi dans leur combi.

— Dont toi ? glissa Alice.

— Surtout moi.

Au fond de la salle, Dante et Syra faisaient les cent pas.

Syra renifla, puis lança à haute voix en passant près d’Horizon :

— C’est mignon, murmura-t-elle d’un ton tranchant. La petite équipe des miracles est toujours là ! Incroyable.

Elle croisa les bras, un éclat moqueur dans les yeux.

— Ils doivent distribuer des points pour la pitié, maintenant. Parce que niveau performances… franchement, c’est pathétique.

Horizon ne broncha pas, se contentant d’un regard glacial avant de poursuivre son chemin.

Alphonse serra les poings, le visage dur.

— Sérieusement… à quel moment on leur cloue le bec pour de bon ?

— Qu’est-ce que tu dirais de maintenant ? répondit Alice.

Les haut-parleurs grésillèrent :

> — Simulation tactique d’escouade. Objectif : localiser, sécuriser et exfiltrer un artefact prioritaire en zone hostile.

Toute élimination complète de l’équipe entraînera un échec immédiat.

Un sifflement.

La lumière baissa.

Et le monde s’effondra.

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Alice rouvrit les yeux dans un décor de cauchemar.

Un canyon déchiqueté, balayé par un vent brûlant. Des falaises de roche ocre.

Devant eux, le sol était jonché de débris métalliques et de rochers tranchants.

La gravité simulée les alourdissait légèrement. Elle se pencha pour ramasser une pierre et s’étonna d’en sentir le poids dans sa main.

Bluffant de réalisme.

À ses côtés, Alphonse inspectait son fusil fictif d’un air dubitatif.

— Tu crois qu’un sourire peut désarmer un drone ?

— Pas si c’est ton sourire, non.

Horizon levait déjà les yeux au ciel.

Un signal clignota sur leur HUD : l’artefact était à plus de deux kilomètres, dans un complexe semi-enterré.

— Formation standard, déclara Alice. Alphonse en éclaireur. Horizon en soutien. Je prends la tête.

Ils avancèrent dans les crevasses, progressant à couvert. Une brume épaisse s’était levée, rendant leur déplacement périlleux.

Le silence était oppressant, brisé seulement par le crissement de la poussière sous leurs bottes.

Soudain, des formes émergèrent de la brume.

— Trois drones ennemis, identifia Horizon. Deux légers. Un lourd.

Alice évalua en un clin d’œil.

Les drones légers étaient de simples orbes noirs. Peu puissants, mais d’une précision diabolique.

Le vrai problème, c’était l’espèce d’araignée blindée. Elle possédait un canon lourd capable de traverser l’acier, et un arsenal de mitrailleuses tirant à 360 degrés.

— Alphonse, diversion à gauche. On les prend en croisement depuis la corniche. Dès que les petits sont au sol, on attire le feu du gros sur nous.

À toi de placer la charge.

— T’es sûre de toi ?

— Non. On y va.

D’un bond, aidées par leurs réacteurs dorsaux, Alice et Horizon grimpèrent l’à-pic jusqu’à la corniche.

Quelques secondes plus tard, Alice fit signe à Alphonse, toujours à couvert.

Il poussa un long soupir, puis se lança, bondissant comme un diable hors de sa boîte et hurlant des provocations absurdes en direction des machines.

Les drones pivotèrent. Alice et Horizon ouvrirent le feu.

Le résultat fut immédiat : un drone tomba, puis un deuxième.

Le lourd riposta, propulsant une gerbe d’énergie qui manqua de peu Alphonse.

Mais celui-ci ne lui laissa pas le temps d’en tirer une autre. Il sprinta jusqu’au drone, glissa sous son ventre et y plaça une charge explosive avant de se remettre à l’abri.

Un flash plus tard, il ne restait qu’une carcasse calcinée.

— Boum, baby, souffla-t-il en soufflant sur son gant.

Alice leva les yeux au ciel.

— Tu vises l’Oscar ou une place dans un cirque ?

Les deux jeunes filles redescendirent d’un bond. Ils reprirent leur route.

Le complexe apparut à l’horizon : une structure fissurée, éventrée par un impact visiblement ancien. Peu profond, mais instable.

Ils y pénétrèrent prudemment.

L’artefact — un cylindre noir — reposait au centre de la seule pièce intacte.

— Je l’ai, annonça Horizon.

— Et maintenant ?

— On repart. En vie, si possible.

C’est là que tout dérapa.

Une salve soudaine manqua de faucher Alphonse, qui poussa un couinement de surprise.

Des drones, par dizaines, entraient dans le complexe.

Les trois amis se jetèrent à couvert derrière la stèle.

— Plan B, ordonna Alice. Horizon part avec l’artefact. Alphonse et moi, on te libère un passage. Si au moins toi tu t’en sors, on a gagné.

— Sérieusement ? réagit-il. Il n’y a qu’une seule entrée, et une armée fait la queue devant !

— J’ai une idée, s’exclama Horizon. Mais il va me falloir une minute de préparation.

Sans attendre de réponse, elle tourna la molette d’intensité de son canon.

— Super… grommela Alice. Al, avec moi. On empêche ce petit monde d’entrer. C’est une soirée privée.

— Avec plaisir !

Elle bondit hors de couverture, tirant à tout va. Les impacts faisaient grésiller son HUD. Chaque tir simulé lui arrachait un sursaut bien réel.

Alphonse tentait de couvrir ses amis en râlant contre tout : les drones, le décor, la simulation, sa propre existence.

— C’est bon ! cria Horizon. Protégez vos yeux !

Elle pointa le canon vers le plafond et déclencha le faisceau.

À puissance maximale, il traversa la roche comme du beurre.

Un cercle net fut découpé, ouvrant la salle à la lumière.

Des pierres chutèrent. Horizon s’écarta juste à temps.

Alice accourut pour l’aider à grimper.

Alphonse lança ses dernières charges explosives vers l’entrée, puis suivit à son tour.

Ils filèrent à la suite d’Horizon.

Enfin, une alarme douce retentit dans leurs casques.

> — Extraction réussie. Simulation terminée.

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Retour brutal dans la salle. La sueur coulait sur leurs tempes.

Autour, certains hurlaient de rage. D’autres, comme eux, restaient figés, sonnés.

Le général Baptiste passa lentement entre les modules, son regard glacial scrutant les résultats.

Il croisa les yeux d’Alice. Ne dit rien. Mais inclina très légèrement la tête.

Plus loin, Dante, debout, serrait les poings. Il fixait Alice sans cligner.

Syra, assise au bord de son fauteuil, se massait l’épaule en grimaçant.

— Ils sont passés aussi, souffla Horizon.

— Ouais, répondit Alice. Et ils ont dégusté.

— Mais on est devant eux.

Alphonse renifla et laissa tomber son casque sur ses genoux.

— Moi, je veux juste une pizza et un lit.