On forme une équipe

Dans le laboratoire scientifique transformé pour l'occasion une nouvelle fois en salle de " branchement" Horizon pianotait sur un terminal secondaire, concentrée malgré sa jambe encore douloureuse. Elle ne disait rien, mais ses gestes trahissaient une impatience contenue. Elle n'aimait pas rester à l'arrière, et Alice le savait.

De l'autre côté de la pièce, Nova flottait comme à son habitude, bras croisés, figure légèrement translucide, tandis que les modules VR s'activaient un à un. Les combinaisons sensorielles attendaient suspendues, luisant faiblement devant les fauteuils de connection.

- Configuration prête, annonça l'IA. La simulation est opérationnelle. Il ne manque plus que vous.

- Vous avez entendu le boss holographique, déclara Alphonse. Enfilez vos costumes de super-héros, on va jouer les astronautes.

- C'est une simulation, pas un attraction, grogna Célia, déjà en train d'enfiler sa combinaison.

Alice sourit discrètement. Elle observait Célia du coin de l'œil depuis leur arrivée. Elle avait l'air tendue, mais concentrée. Pas hostile. Différente de leurs débuts. Depuis qu'elle avait rejoint le groupe, elle ne cherchait plus à s'imposer, mais elle ne se forçait pas à se faire aimer non plus.

- Tu vas bien ? lui demanda Alice, plus doucement.

Célia tourna légèrement la tête.

- Je déteste la VR. Ça me donne la nausée.

- On peut demander à Nova de baisser les sensations internes.

- Non, t'inquiète. Faut que je m'y habitue, de toute façon.

Elle ajusta son harnais sans un mot de plus, puis prit place dans le module. Alice n'insista pas. Alphonse, lui, marmonnait une chanson :

_''This is Ground Control to Major Tom''

- Tu chantes Toujours du David Bowie quand tu es stressé ? releva Horizon sans lever les yeux.

- Pour m'éviter de penser à toutes les façons dont cette navette virtuelle peut exploser. Tu peux te joindre à moi si tu veux.

- Non merci...Tu crois vraiment que c'est mieux de me le faire imaginer à voix haute ?

Nova coupa court.

- Début de la simulation dans trois... deux... un...

Le monde s'éteignit.

Et renaquit dans le cockpit de la navette. Les sièges, les commandes, la vue sur l'espace : tout était là, plus vrai que nature. Alice sentit son corps répondre comme s'il flottait réellement. C'était bluffant.

Devant eux, l'épave dérivait lentement, silhouette brisée et sombre, immense dans le vide.

- Bienvenue dans le simulateur de mission, annonça Nova. La navette est pilotée automatiquement. Vous êtes ici pour observer, apprendre les commandes de redondance, et réagir aux incidents programmés.

- Traduction : on est des copilotes décoratifs, résuma Alphonse. Des plantes vertes quoi.

- C'est une version pédagogique, précisa Nova.

- Et moi j'aime bien quand on me laisse faire semblant d'être utile, ajouta Alice en haussant les épaules.

Le vol commença. La navette s'éloigna de son point d'amarrage fictif, en silence, poussée par une impulsion douce. La gravité virtuelle s'ajusta légèrement. À l'arrière, les réacteurs pulsaient lentement.

Célia restait concentrée, les yeux rivés sur les capteurs, sans rien dire. Elle semblait lire chaque paramètre comme si sa vie en dépendait. Alice nota que ses doigts frémissaient légèrement.

- Tu connais ce modèle de navette ? demanda-t-elle doucement.

Célia hocha la tête sans la quitter des yeux.

- J'ai aidé à les entretenir pendant un trimestre. Maintenance secondaire. C'est vieux, mais fiable.

- Je pensais que ton truc c'était les plantes. Je t'ai souvent vue t'occuper des serres.

Elle leva enfin les yeux, sans sourire, mais sans animosité.

- Ma mère est botaniste. Moi, j'aimais surtout démonter les drones avec mon père. Et frapper dans un sac quand ça devenait trop calme.

- C'est là que t'as commencé la boxe ?

- Ouais. Il était champion intersecteur. Moi, je voulais juste passer du temps avec lui. J'ai continué après qu'il ... Enfin bon. C'est resté. Depuis je suis dans le serveur ingénierie, option agrotech.

Un silence discret. Puis, comme un aveu :

- Ça me manque, parfois. De le voir cogner dans un sac, ou monter sur le ring.

Avant qu'Alice ne réponde, la première alerte s'alluma. Réacteur secondaire instable.

Alice prit les commandes, ajusta la poussée, Nova confirma la correction. Alphonse essayait de suivre, perdu entre deux consoles.

Soudain l'alarme de proximité s'activa. Et moins de deux secondes plus tard toute la navette fut secouée par un violent impact.

- Nous avons été percuté par des débris du vaisseau. Intégrité de la coque fortement compromise, commenta calmement Nova.

Un départ de feu avait pris dans le fond de la navette.

-Alphonse cria Alice, à toi de jouer !

- Tu veux que je fasse quoi ? Paniqua Alphonse. Lancer un extincteur virtuel ?

- Touche à rien, suplia Célia.

- Il fait semblant de ne pas comprendre, souffla Horizon depuis le terminal à l'extérieur de la simulation. Il espère que quelqu'un fera tout pour lui.

- Hé, j'ai mon style de leadership. Il repose sur la délégation.

Célia leva les yeux au ciel, mais cette fois, un coin de ses lèvres se souleva.

Nouvelle alerte : interruption du lien IA. Contrôle manuel requis.

Célia réagit immédiatement. Elle lança les protocoles d'urgence, stabilisa les propulseurs. Le cockpit vibra légèrement.

- C'est bon, dit-elle calmement. Je vais gérer.

L'ordinateur de bord commenca à griller, le tremblement de la navette devint insupportable, et Alice fut soulagée d'être bien attachée. Celia grogna en tentant de garder le contrôle de la navette.

- Ou pas ! Se mit à hurler Alphonse. Perdant complètement son sang froid.

- Mais qu'est ce qu'il se passe, cria Célia, on est pas sensé être piloté par votre IA ?

Un instant plus tard, la navette fut pulvérisée contre le fuselage du vaisseau. Et tous les trois retirèrent leur casque et coupèrent la connexion.

- Impressionnant, railla horizon. 4min et 25 secondes. Cela dit, pour une première on en espérait pas tant.

-Celia, demanda elle, tu avais déjà piloté avant ? C'était plutôt impressionnant.

- Non. J'ai juste... compris les systèmes. Ça n'a rien de compliqué quand on prend le temps d'observer. Qu'est ce qu'il s'est passé ?

- J'ai simplement simulé une rupture de connexion entre moi et la navette après le choc des débris. Le but était, après discussion avec horizon, de vous faire comprendre l'importance de ces simulations. Il faut que vous soyez capables de reagire et peut être finir la manœuvre en cas de complication. Même si le risque que cela arrive est faible.

- Ce n'était pas de ma faute, annonça Alphonse, aussi étonné que soulagé. J'attends mon badge !

- On va demander à nova te t'imprimer le badge de la meilleure plante verte, railla horizon.

Tandis qu'Alphonse et Alice plaisantaient, Célia se rapprocha doucement de la jeune scientifique. Elle semblait hésiter, puis, à voix basse :

- Écoute... Je voulais te dire que je suis désolée. Pour l'entraînement. Je ne voulais pas te blesser...

Horizon releva la tête, surprise.

- C'est oublié.

- Non, c'est pas rien. T'as été écartée de la mission à cause de moi.

- Tu rigoles ? J'ai l'agilité d'un chou-fleur. Tu n'as rien à te reprocher.

Elle sourit, plus doucement.

- Et si un jour t'as envie de m'apprendre à esquiver, je suis preneuse. J'aimerais éviter de finir par terre la prochaine fois.

Célia hocha la tête, un peu raide. Mais ses yeux étaient sincères.

- Marché conclu.

Nova s'approcha de son projecteur, son image se stabilisant au centre du labo.

- Je souhaite vous informer d'une décision. Je vais transférer une version autonome de mon programme sur une unité mobile. Cela me permettra d'interagir directement avec les systèmes de l'épave, et de vous assister plus efficacement.

Alphonse haussa un sourcil.

- Attends... tu viens avec nous ?

- Sous une forme holographique, oui. Connectée localement. Non invasive.

Célia la fixa, les bras croisés.

- Pourquoi ? Pourquoi tu veux venir ?

Nova marqua un temps.

- J'aimerais comprendre ce qui s'est passé dans ce vaisseau. J'éprouve une forme de... curiosité.

Célia fronça les sourcils, les mâchoires serrées.

- Non. Non, ça va pas. Tu n'éprouves rien, Nova. Tu es un programme. Tu ne peux pas avoir envie de quoi que ce soit.

Elle parlait calmement, mais sa voix vibrait d'un agacement sincère. Presque de l'inquiétude.

Avant que Nova ne puisse répondre, Horizon leva la main depuis sa console, sans lever la voix.

- Célia, attends. Nova n'est pas une IA classique. Elle a appris, elle a évolué, elle s'est adaptée à nous ce n'est pas seulement du mimétisme. Elle n'est pas vraiment humaine, ni machine. Elle est entre les deux.

Célia tourna la tête vers elle, un peu surprise.

- Tu dis ça comme si elle avait "grandi", comme une enfant.

- C'est exactement ça, répondit Horizon. J'ai travaillé avec elle sur des centaines, non des miliers de modules. Elle ne suit plus uniquement des routines, elle les interprète. Elle ne simule pas la curiosité : elle a été programmée pour apprendre à ressentir... ou au moins à comprendre ce que nous ressentons. Elle fit une pause pour réfléchir avant d'ajouter:

-Et je lui fais confiance.

Un silence.

Nova resta immobile.

Célia regarda Horizon, longuement. Puis Nova de nouveau.

- Très bien. Mais si elle dépasse la ligne, je me chargerai de la déconnecter moi-même.

Nova inclina légèrement la tête.

- Ce serait votre droit. Et je respecterai cette limite.

Alphonse se redressa avec un soupir exagéré.

- Bon, ça y est, le pacte est scellé, ou quelqu'un veut encore faire un serment de sang dans un coin sombre ?

Célia roula des yeux, puis souffla :

- On forme une équipe, j'imagine.

- Et t'as toujours pas dit que tu nous aimais bien, conclut Alphonse.

- Comptez pas là-dessus.

- Trop tard, on le note dans les logs, lança Horizon avec un sourire.