Compte à rebours

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Ils avaient passé les dernières heures à enchaîner les simulations dans le laboratoire, peaufinant chaque détail de la manœuvre. Alice avait exigé qu'ils répètent jusqu'à l'épuisement : chaque défaillance, chaque variation, chaque issue possible avait été testée.

Quand enfin nova avait déclaré : «Probabilité de réussite estimée à 72,4 % », personne n'avait sauté de joie. Mais ils s'étaient tus. Et c'était suffisant. Ils étaient prêts.

Maintenant, ils étaient dans la vraie navette. Et ce silence n'avait plus rien de virtuel.

Le sas principal vibrait faiblement, traversé de micro-pulsations régulières. La lumière blafarde du cockpit projetait sur leurs visages les reflets froids du vide extérieur.

Alice vérifiait les attaches de sa combinaison EVA, les gestes automatiques, le cœur un peu moins stable. Tout paraissait identique à la simulation. Et pourtant... c'était différent. Il y avait l'odeur, le métal plus brut, et ce détail insaisissable qui lui rappellait que cette fois, l'échec ne serait pas réinitialisable.

- Sérieusement... râla Alphonse depuis l'arrière en tirant sur sa manche trop serrée. Ils ont cousu ça pour des enfants de huit ans ou quoi ? On manque d'oxygène, pas de centimètres carrés de tissu.

- Tu râle depuis la première simulation, fit remarquer Alice sans lever les yeux.

- Je suis constant. C'est une qualité.

Célia, accroupie près d'un boîtier de contrôle, ferma un clapet avec un clic sec.

- Si l'un de vous perd sa liaison à cause d'un connecteur mal fixé, faudra pas compter sur moi pour jouer les secouristes.

- Ca, tu vois, commenta Alphonse, c'est pas du tout rassurant. .

Alice serra un cran de plus la sangle de son torse, puis attrapa son casque, le regard toujours un peu perdu.

- Dites... pourquoi on met ces combinaisons déjà ? On a une navette. On est pas censés sortir dans l'espace !

Horizon, restée dans le sas adjacent avec sa jambe encore douloureuse surélevée, leva les yeux de son terminal.

- Tu veux la version rassurante ou celle avec les probabilités de dépressurisation ?

Alice soupira.

- J'en sais rien... celle qui nous dit que tout va bien se passer ?

- Alors non. Si le sas de l'épave est ouvert, s'il y a un choc, ou une défaillance au retour... sans combinaison, c'est une minute d'agonie. Avec, c'est quinze minutes de survie. Parfois, ça suffit...

Elle vit son amie palire un peu plus pendant son explication. Elle soupira

- Ca va bien se passer.

Nova apparut dans le cockpit, son hologramme bleuté émergeant du projecteur intégré.

- Je confirme. Vos combinaisons EVA sont calibrées pour résister à un différentiel de pression brut de 0.85 atmosphère. En cas d'aspiration externe, elles se verrouilleront automatiquement. Mais leur efficacité dépend aussi de vos réflexes.

- Ah, super, souffla Alphonse. Parce qu'en plus de risquer de mourir, faut aussi être rapide et gracieux.

- Tu vas t'en sortir, répondit Célia en ajustant son harnais. À condition de ne pas faire tomber ton postérieur sur le panneau principal.

- Une seule fois ! C'est arrivé qu'Une seule fois !

Alice esquissa un sourire nerveux, posant un regard sur chacun d'eux. Ils ressemblaient déjà à une équipe. Maladroite, désaccordée parfois, mais solide.

Elle observa Célia, concentrée mais plus calme qu'aux débuts. Elle remarqua la façon dont ses doigts vérifiaient chaque jointure deux fois, et comment elle avait calé les outils en croix dans la ceinture de sa combinaison.

- Tu vas bien ? murmura-t-elle en s'approchant.

- Je préfère la technique à la discussion, mais ouais. Ça va.

- Tu veux pas râler un peu ? Ça détend, visiblement.

- Alphonse le fait déjà pour nous trois.

Horizon sourit dans son coin.

- On va te manquer hein ? Lui demanda Alphonse avec un sourire compréhensif.

- Vous me manquez déjà, répondit elle sans ironie.

Le silence qui suivit fut bref, mais dense.

Nova rompit la tension :

- Arrimage programmé dans vingt-neuf minutes. Le ralentissement est stabilisé. La trajectoire sera idéale au moment de l'ouverture du sas.

Alice posa la main sur le bord du cockpit. De là, à travers le hublot, on voyait déjà l'épave. Lointaine encore, mais imposante, figée dans sa dérive.

- On va y aller, dit-elle sans détourner les yeux. On entre. On explore. On ressort, et s'il y a des survivants on prévient le conseil.

- Et si tout se passe mal ? demanda Alphonse.

Nova répondit :

- Alors... vous improviserez.

Célia hocha la tête, attrapa son casque, le verrouilla d'un geste net.

- Ça me va.

Les uns après les autres, ils verrouillèrent leurs scellés.

Nova projeta un dernier hologramme : la trajectoire à venir, l'épave, et l'estimation de réussite.

72,4 %.