Sirenas Aullando
Sirenas Aullando
Las luces rojas de emergencia pulsaron a través del corredor mientras Kasper y Sean corrían hacia el punto de reunión. El aullido penetrante de las sirenas rebotó contra las paredes metálicas pulidas, haciendo que los sensores auditivos mejorados de Kasper automáticamente amortiguaran el sonido. Las botas tronaron contra los paneles del piso, el ritmo roto por gritos de pánico y el silbido de puertas automáticas sellando secciones de la academia.
"¿Qué carajo está pasando?" gritó Kasper, su corazón martillando contra sus costillas.
La sonrisa habitual de Sean se desvaneció, reemplazada por una mandíbula endurecida. "Ataque terrorista. Ejército del Despertar Tecnológico."
El nombre golpeó a Kasper como un golpe físico. Sus implantes nanotecnológicos respondieron a la oleada de adrenalina, intensificando sus sentidos mientras los recuerdos destellaron: el cuerpo roto de su hermano, su padre atrapado en un exoesqueleto solo para caminar. Los mismos terroristas. Aquí. Ahora.
"En mi primer maldito día," murmuró Kasper, sus puños apretándose involuntariamente.
Caos en los Pasillos
Una nueva alarma se unió a la cacofonía: tres detonaciones cortas seguidas de una larga. La señal de evacuación. El corredor estrecho se inundó súbitamente de estudiantes, sus cuerpos presionando contra Kasper mientras corrían hacia la salida. Sus uniformes mejorados tecnológicamente brillaron con indicadores de estado: algunos destellando rojo por angustia, otros pulsando ámbar por baja capacidad de escudo. Una chica tropezó a su lado, sus gafas proyectando superposiciones tácticas que parpadearon con cada empujón.
Una explosión sacudió el edificio. La fuerza concusiva hizo castañetear los dientes de Kasper, el estruendo seguido por el tintineo del cristal destrozado y el gemido del metal tensionado. Gritos estallaron desde adelante, agudos y primitivos.
"¡Por aquí!" Sean agarró el brazo de Kasper, jalándolo por un pasillo lateral donde la multitud se adelgazó. Las holo-pantallas que bordeaban las paredes parpadearon con protocolos de emergencia, bañando sus rostros en luz azul y roja alternante. "Atajo al cuarto seguro."
El olor acre del humo los alcanzó antes de que doblaran la esquina. Los implantes de Kasper filtraron lo peor, pero sus ojos aún lagrimearon. Se detuvieron derrapando. Tres figuras enmascaradas estaban frente a ellos, armas alzadas. Sus rostros estaban oscurecidos por aparatos respiratorios, pero su equipo era inconfundible: la misma tecnología que Kasper había visto en las grabaciones del ataque a Ciudad Espejismo.
La voz de uno de los terroristas llegó a través de un modulador, fría y mecánica. "Vaya, vaya. Carne fresca de la academia." El sonido resonó extrañamente en el pasillo vacío, inhumano y amenazante.
Los implantes de Kasper emitieron un ping, destacando puntos débiles en su armadura. Para esto lo había preparado su padre.
Prueba de Combate
La mente de Kasper corrió, superposiciones tácticas de sus implantes destacando movimientos potenciales en líneas azules brillantes que solo él podía ver. Sin armas. Sin refuerzos. Solo el entrenamiento de combate perforado en él desde la infancia y la nanotecnología zumbando bajo su piel.
Atrapó la mirada de Sean. Sean asintió ligeramente, un dedo tocando discretamente su muñeca: su vieja señal de la academia para una maniobra de flanqueo dividido.
En ese momento, Kasper apartó pensamientos de su hermano. De venganza. Enfócate en sobrevivir. Ahora.
Kasper se lanzó a la izquierda. Sean fue a la derecha.
Los terroristas, tomados por sorpresa, dispararon salvajemente. Los rayos de energía chisporrotearon al pasar con olor a ozono, uno rozando el hombro de Kasper. Los receptores de dolor se encendieron, luego inmediatamente se adormecieron mientras sus implantes administraron un analgésico localizado. La quemadura hormigueó incómodamente pero no lo ralentizó.
Se agachó, rodó, se alzó balanceándose. Su puño mejorado con nanotecnología conectó con un crujido satisfactorio de la máscara del terrorista. El impacto envió grietas como telaraña a través del aparato respiratorio. El terrorista se tambaleó hacia atrás, jadeando mientras el aire silbó a través del sello roto.
Uno menos.
Sean luchó con otro, su fuerza mejorada evidente mientras estrelló al atacante contra una pared. La cabeza del terrorista se chasqueó hacia atrás con un golpe seco enfermizo, el arma repiqueteando al piso con un deslizamiento metálico.
Dos menos.
El tercer terrorista alzó su arma, el dedo tensándose en el gatillo—
Un borrón de movimiento. Un destello de metal curvado. El terrorista se desplomó con un sonido gutural, revelando una figura alta detrás de él.
"Profesora Vex," respiró Sean, sus hombros hundiéndose ligeramente.
El ojo cibernético de la profesora zumbó mientras los escaneó, el iris contrayéndose para enfocar con una serie de clics suaves. Una línea delgada de sangre goteó de la hoja retráctil que se extendía de su antebrazo, salpicando contra el piso en gotas carmesí.
"Buen trabajo, cadetes," dijo, su voz tan afilada como su arma. "Ahora muévanse. Aún no salimos de esto." Envainó su hoja con un clic metálico, luego gesticuló hacia una puerta sin marcas que se había deslizado abierta a su acercamiento.
Revelaciones del Cuarto Seguro
El viaje al cuarto seguro pasó en un borrón de corredores sellados y puntos de control biométricos, Vex guiándolos más profundo en las áreas seguras de la academia. Finalmente llegaron a un búnker fortificado, sus paredes brillando con medidas de seguridad incorporadas. Cientos de estudiantes se acurrucaron adentro, el espacio bañado con el resplandor azul de terminales de emergencia y el murmullo de conversación nerviosa.
Kasper se desplomó contra una pared, el metal frío calmando contra su espalda. Sus implantes nanotecnológicos trabajaron horas extra, enviando ondas de sensaciones hormigueantes a través de su cuerpo mientras regularon su respiración y ritmo cardíaco. Había sobrevivido su primer combate real contra el ATA. El mismo grupo que se había llevado a su hermano. Los mismos terroristas que su hermano había estado investigando antes de...
Una voz crujió sobre el intercomunicador, cortando a través de sus pensamientos y el zumbido de charla nerviosa. "Atención todos los estudiantes. La amenaza ha sido neutralizada. Permanezcan en posición hasta nuevo aviso."
La tensión en el cuarto se alivió. Suspiros de alivio se mezclaron con risa nerviosa mientras el miedo inmediato se disolvió.
Sean se dejó caer al lado de Kasper, su cabello normalmente perfectamente peinado ahora sobresaliendo en ángulos extraños. Empujó a Kasper con el codo. "Nada mal para tu primer día, novato. Ese puñetazo fue otra cosa. ¿Tus mejoras?"
Kasper asintió, flexionando su mano. La nanotecnología bajo su piel onduló visiblemente por un momento antes de asentarse, creando un patrón breve como mercurio bajo su piel. "Regalo de despedida de papá. Nunca pensé que los estaría probando tan pronto."
"Nah," Sean sonrió, ojos brillantes con las secuelas del peligro. "Usualmente es peor."
"¿Se supone que eso me haga sentir mejor?" Kasper alzó una ceja, pero sintió una sonrisa reacia tirando de sus labios.
Sean se encogió de hombros. "Solo digo. Te defendiste bien. Eso es lo que importa." Palmeó el hombro de Kasper, luego hizo una mueca cuando Kasper siseó de dolor. "Perdón por eso. Deberías hacer que María lo vea."
"¿María?"
La sonrisa de Sean se amplió. "Ya verás."
Conociendo al Equipo
El confinamiento se levantó gradualmente, secciones de la academia despejándose una por una. En lugar de ser liberado con la población estudiantil general, Kasper se encontró dirigido a un cuarto más pequeño junto con Sean y otros tres que no reconocía.
El cuarto era un espacio de briefing táctico, sus paredes pantallas transparentes actualmente mostrando grabaciones de seguridad del ataque. Las imágenes cambiaron cada pocos segundos: terroristas violando la entrada este, cadetes evacuando el comedor, drones desplegando contramedidas.
La Profesora Vex se paró a la cabeza del cuarto, su ojo cibernético aún escaneando, siempre alerta. Su uniforme mostraba signos de combate: un desgarro en el hombro, motas de sangre en su puño, pero su postura permaneció impecable.
"Felicitaciones," anunció sin preámbulos. "Acaban de tener su primer ejercicio de construcción de equipo."
Kasper intercambió una mirada confundida con Sean. Los otros parecían igualmente perplejos.
"Este," Vex continuó, gesticulando al grupo, "es su equipo principal. Conózcanse. Sus vidas pueden depender de ello." Su hoja se retrajo en su antebrazo con un clic suave. "El ATA no ha terminado con esta academia. O con ninguno de ustedes."
Con esa advertencia críptica, se fue, la puerta silbando al cerrarse detrás de ella con el pitido suave de un cerrojo activándose.
Silencio incómodo cayó, roto solo por el zumbido del sistema de filtración de aire y el ping ocasional de las pantallas. Kasper estudió a los otros, tratando de armar por qué habían sido seleccionados.
"Bueno," dijo un chico larguirucho con cabello salvaje y manos manchadas de grasa, girando una microherramienta entre sus dedos como un baterista con una baqueta, "eso fue dramático. Soy Lucas. Especialista técnico." Sus ojos se iluminaron al notar la mano de Kasper. "Esos son implantes grado Lázaro, ¿verdad? El patrón de tejido subcutáneo es inconfundible."
Kasper instintivamente cubrió su mano. Proyecto Lázaro. La obsesión de su hermano antes de su muerte. ¿Cómo reconoció esto este chico?
Un joven de rostro severo con postura inmaculada y mejoras caras de la Academia asintió secamente. Su uniforme de alguna manera aún estaba prístino a pesar del caos. "Valerian. Táctico." Su acento llevaba el pulimento inconfundible de educación de escalón superior, cada sílaba formada precisamente.
"María," agregó una chica con ojos bondadosos y una coleta sin tonterías. Un kit médico estaba amarrado a su muslo, sus contenidos meticulosamente organizados. El olor de antiséptico la siguió mientras se acercó. "Médico y soporte de largo alcance. ¿Alguien necesita ser curado?" Su mirada se demoró en el hombro de Kasper donde el rayo de energía lo había rozado, ahora una marca roja y cruda.
Sean, holgazaneando en la esquina como si los terroristas atacando fuera solo otro martes, sonrió. "Me conocen. Todólogo, maestro de lo increíble."
Todos los ojos se volvieron a Kasper.
Respiró profundo, súbitamente consciente de lo poco que sabía sobre por qué estaba aquí, sobre el Proyecto Lázaro, sobre el interés del ATA en la academia. "Kasper de la Fuente. Estoy... aún averiguando eso."
Lo que no dijo: Soy el tipo cuyo hermano murió investigando qué conecta al ATA con esta academia. Soy el tipo con nanotecnología experimental que no debería existir fuera de aplicaciones militares. Soy el tipo que no se va hasta averiguar por qué el ATA atacó a mi familia.
Primera Prueba
Las pantallas parpadearon, las grabaciones de seguridad desapareciendo. "Muy bien, novatos," ladró una voz áspera. Un instructor holográfico se materializó en el centro del cuarto, su forma intencionalmente intimidante: un estereotipo de sargento instructor llevado al extremo. "Hora de ver de qué están hechos."
Las paredes brillaron, transformándose en un paisaje urbano devastado por la guerra que se veía inquietantemente como Ciudad Espejismo después del ataque. Explosiones distantes resonaron. El olor de humo y polvo de concreto llenó el aire: demasiado real para ser solo simulación. El piso bajo ellos cambió, escombros crujiendo bajo sus botas. Viento cargando ceniza picó los ojos de Kasper.
Los implantes de Kasper emitieron un ping de advertencia. Su ritmo cardíaco se estaba disparando de nuevo, recuerdos de las grabaciones noticieras de la muerte de su hermano amenazando con abrumarlo. Se forzó a respirar, a enfocarse en el presente.
"Su misión: extraer al VIP," continuó el instructor, apuntando a una figura acurrucada detrás de escombros en la distancia. "Tienen diez minutos. El fracaso no es una opción."
Las manos de Kasper temblaron ligeramente. Las apretó, sintiendo la nanotecnología responder, fortaleciendo su agarre. Esto ya no se trataba solo de pasar una prueba. Se trataba de volverse lo suficientemente fuerte para encontrar respuestas. Para encontrar justicia.
Miró a sus nuevos compañeros de equipo, escudriñando sus rostros. La confianza arrogante de Sean. La mirada analítica de Lucas ya mapeando puntos débiles técnicos. La evaluación calmada de María de lesiones potenciales. La mente estratégica de Valerian calculando probabilidades.
"Hagamos esto," dijo Kasper, sorprendido por la firmeza en su voz. El temblor en sus manos se detuvo. "Lucas, ¿qué puedes decirnos sobre esas torretas? María, necesitaremos suministros médicos para el VIP. Valerian, ¿acercamiento táctico?"
Mientras se movieron hacia el caos simulado, cada uno aportando sus habilidades únicas, Kasper sintió algo cambiar dentro de él. El peso de la muerte de su hermano, el misterio del Proyecto Lázaro, la amenaza del ATA: nada había desaparecido.
Pero mientras navegaron el campo de batalla, comunicándose con señales de mano y trabajando en coordinación perfecta a pesar de haberse conocido recién, por primera vez desde perder a su hermano, Kasper sintió algo más empujando contra la oscuridad.
Esperanza.
El paisaje urbano se desvaneció, escombros disolviéndose bajo sus pies, los sonidos de batalla muriendo. El cuarto regresó a su estado original, vacío y estéril. El holograma del instructor reapareció, su expresión ileíble mientras analizaba su desempeño.
"Interesante," meditó, enfocándose particularmente en Kasper. "Muy interesante en verdad. El chico de la Fuente muestra promesa."
Kasper contuvo la respiración, esperando el veredicto. ¿Cómo sabía el nombre de su familia? ¿Qué era tan "interesante" sobre él específicamente?
Pasara o no, esto era solo el comienzo. La verdadera prueba sería encontrar la verdad sobre su hermano, sobre el Proyecto Lázaro, sobre por qué el ATA había atacado a su familia.
Y estaba listo para lo que viniera después.