Sombras y susurros

Crisis de Filtración de Datos, La Alarma

El tenso silencio que siguió a la acusación de Sean se hizo pedazos mientras el datapad de Lucas sonó una alarma. Su cara, ya pálida por el estrés, se drenó de todo color restante.

"Chicos," susurró, voz temblando, "tenemos problemas más grandes. Hay una filtración masiva de datos en progreso. Van por todo."

La sangre de Kasper se heló. El topo, las acusaciones—todo súbitamente pareció trivial comparado con esta nueva amenaza. "¿Qué tan malo?"

Los dedos de Lucas volaron por la pantalla. "Malo. Realmente malo. Si no lo detenemos ahora, cada secreto que tenemos se hace público."

El equipo intercambió miradas, sospecha luchando con la necesidad de acción inmediata. Kasper tomó una decisión instantánea.

"Lidiaremos con el topo después. Ahora mismo, necesitamos contener esta filtración. ¡Muévanse!"

Corrieron hacia el centro de ciberseguridad de la academia, animosidades previas temporalmente puestas a un lado ante un peligro mayor. Mientras corrían, Kasper no pudo sacudirse la sensación de que estaban jugando directo en las manos de alguien.

Caos Digital

Las puertas del centro se abrieron con un silbido, revelando una escena de caos digital. Pantallas holográficas destellaron advertencias rojas mientras el firewall de la academia se desmoronó bajo un asalto implacable.

Lucas se zambulló hacia la terminal principal, dedos un borrón por la interfaz. "¡El firewall está al 15%! ¡Estamos perdiendo terreno rápido!"

Sean caminó detrás de ellos, el clic rítmico del seguro de su arma lateral resonando en el silencio tenso. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

"Minutos," gruñó Kasper, rogando que sus nanobots se interfazaran más rápido con el sistema. "Tal vez menos."

Mientras lucharon contra el ataque digital, una realización enfermiza amaneció. Su propia negligencia había sentado las bases para este ataque.

Kasper recordó su diatriba alimentada por rabia en la cafetería, lo suficientemente fuerte para que cualquier dispositivo de escucha la captara. Las fanfarronadas borrachas de Sean sobre su última misión resonaron en su mente. La cara de María palideció mientras recordó dejar su tricorder médico sin seguridad. El descuido exhausto de Lucas de un parche crítico súbitamente pareció catastrófico.

Incluso Valerian, usualmente imperturbable, se veía sacudido. "El mensaje de mi hermana... no era real."

El tiempo se ralentizó mientras vieron sus secretos sangrarse al éter. Entonces, con un empuje final y desesperado, Kasper estrelló su palma en la consola central. Energía se alzó a través de él, nanobots interfazándose directamente con el sistema.

Las alarmas cayeron silenciosas.

Por un momento, nadie se atrevió a respirar. Entonces la voz silenciosa de Lucas rompió la tensión: "Detuvimos la filtración principal. Pero... algunos datos salieron."

Alivio luchó con pavor mientras evaluaron el daño. Archivos personales, registros de misión, datos médicos—todos expuestos a ojos desconocidos.

"¿Qué exactamente obtuvieron?" demandó Sean, voz tensa con pánico suprimido.

La mirada de Lucas cayó en Kasper, su expresión sombría. "Iban por información sobre las mejoras de nanobots de Kasper. Específicamente."

Las palabras golpearon a Kasper como un golpe físico. Su mayor fortaleza, la ventaja que lo diferenciaba, ahora era una vulnerabilidad flagrante.

"El Ejército del Despertar Tecnológico," meditó Valerian, ojos estrechándose. "Ellos están detrás de todo esto, no había topo, ¡nos jugaron como un maldito violín!"

Explosión de Recriminaciones

Mientras evaluaron el daño, la tensión en el cuarto alcanzó un punto de quiebre.

Sean se volteó hacia Kasper, ojos ardiendo. "¡Si pudieras controlar tu maldito temperamento, tal vez no estaríamos en este lío! ¡Tu pequeño arrebato en la cafetería bien podría haber sido un letrero de neón para hackers!"

Los nanobots de Kasper zumbaron bajo su piel mientras apretó los puños. "¡Oh, eso es rico viniendo de ti, Sr. 'Vamos-a-fanfarronear-sobre-misiones-clasificadas-mientras-estamos-borrachos'!"

"Al menos no dejé datos médicos sensibles tirados por ahí," contraatacó Sean, fulminando a María.

La cara de María se ruborizó con ira y vergüenza. "¡Estaba tratando de ayudar a la gente! ¡A diferencia de algunos de nosotros que solo quieren abrir su camino a puñetazos a través de todo!"

Lucas se encorvó sobre su terminal, murmurando, "Si no hubiera estado tan cansado, habría atrapado la falla de seguridad. Todo esto es mi culpa."

"No completamente," dijo Valerian fríamente. "Caí en una estafa de phishing simple. Mi familia estaría avergonzada."

Las acusaciones volaron de ida y vuelta, cada miembro del equipo luchando con su propia culpa mientras arremetían contra los otros. El cuarto crujió con tensión, confianza evaporándose por segundo.

La Intervención de Vega

Súbitamente, el aire brilló, cortando su argumento. El holograma de la Directora Vega se materializó, su expresión una máscara de furia fría.

"¡Suficiente!" Su voz cortó a través del caos como un chasquido de látigo. "Los dejo solos por una hora, ¿y esto es lo que pasa? Expliquen. Ahora."

El equipo cayó en silencio, intercambiando miradas culpables. Kasper se adelantó, hombros cuadrados.

"Directora, ha habido una filtración de datos. Logramos contener la mayoría, pero..."

Los ojos de Vega se estrecharon. "¿Pero qué, Cadete de la Fuente?"

Kasper tragó fuerte. "Alguna información se filtró. Específicamente... detalles sobre mis mejoras de nanobots."

El holograma de Vega parpadeó, su expresión oscureciéndose. "Esta es una falla de seguridad catastrófica. No solo se han comprometido a ustedes mismos, sino que han puesto a toda la academia en riesgo."

El equipo se paró en silencio avergonzado mientras Vega continuó, su voz afilada como una hoja. "El Ejército del Despertar Tecnológico ha estado sondeando nuestras defensas por meses. Y acaban de entregarles exactamente lo que querían en bandeja de plata."

Kasper sintió el peso de las miradas de sus compañeros de equipo. Sus mejoras de nanobots, una vez fuente de orgullo, ahora se sintieron como una bomba de tiempo bajo su piel.

"Directora," habló Valerian, su compostura usual agrietándose ligeramente, "¿cuáles son nuestras opciones?"

El holograma de Vega caminó, sus pasos silenciosos en el piso del centro. "¿Opciones? Sus opciones son limitadas, Cadete Xander. Pero tal vez... sí, esto podría funcionar a nuestro favor."

Se volteó para enfrentarlos, su mirada calculadora. "Tendrán una nueva asignación. Encuentren la célula local del ATA. Descubran qué tan profunda va su infiltración. Y más importante, recuperen o destruyan cualquier dato que hayan robado."

Las cejas de Sean se alzaron. "¿Quiere que vayamos por ellos? ¿Después de que acabamos de probar qué fácilmente podemos ser comprometidos?"

"Precisamente, Cadete Covington," replicó Vega, un toque de sonrisa jugando en sus labios. "Estarán esperando protocolo estándar de la academia. En cambio, los tendrán a ustedes—un equipo que piensan que ya han vencido."

Lucas carraspeó nerviosamente. "Pero, Directora, ¿qué hay de nuestros estudios? ¿Nuestro entrenamiento?"

"Consideren esto su nuevo currículum, Cadete Mendoza. Continuarán sus estudios, mantendrán su cobertura como estudiantes, pero su enfoque primario será rastrear la célula del ATA."

María se adelantó, determinación reemplazando la vergüenza en sus ojos. "No la decepcionaremos, Directora."

El holograma de Vega asintió secamente. "Vean que no lo hagan. Las consecuencias del fracaso son... inaceptables." Con eso, su imagen parpadeó y desapareció, dejando al equipo solo con su nueva realidad.

Confesiones en la Oscuridad

Mientras dejaron el centro, el peso de su nueva realidad se asentó sobre ellos. La confianza, ya frágil, había sido más tensada. El equipo se dispersó para comenzar sus tareas individuales, el aire pesado con acusaciones no habladas y arrepentimiento.

Kasper se encontró solo en el cuarto de entrenamiento, el ritmo constante de sus puños contra un saco de boxeo el único sonido rompiendo el silencio tenso. Estaba tan enfocado en sus propios pensamientos que apenas registró el acercamiento de Sean hasta que el otro cadete habló.

"Te debo una disculpa," dijo Sean calladamente, sorprendiéndolos a ambos. "Y... tal vez una explicación."

Kasper se detuvo a mitad de puñetazo, volteándose para enfrentar a su compañero de equipo. Algo en la expresión de Sean lo hizo escuchar, a pesar de la ira persistente de su confrontación anterior.

La historia de Sean se derramó en ráfagas entrecortadas, su bravuconería usual agrietándose para revelar el dolor debajo.

"¿Piensas que me conoces, niño maravilla?" Los ojos de Sean eran duros, pero había una vulnerabilidad que Kasper nunca había visto antes. "Déjame contarte sobre crecer estilo Covington."

Caminó, incapaz de quedarse quieto mientras los recuerdos regresaron. "Primer hogar de acogida, tenía seis. Pensé que sería mejor que los puños del querido viejo papá. La broma fue para mí."

Los puños de Sean se apretaron, nudillos blancos. "Cinco hogares en tres años. Cada uno peor que el anterior. Aprendes rápido—sé el más grande, el más malo, o eres presa."

Kasper escuchó en silencio atónito mientras Sean relató noches pasadas hambriento, escondiendo moretones en la escuela, el miedo constante de ser movido de nuevo.

"A los trece, andaba con pandillas callejeras en Riverside. Mejor que casa, ¿sabes? Al menos no fingían importarles antes de lastimarte."

La voz de Sean bajó, casi un susurro. "Primera vez que realmente contraataqué, puse a un chico en el hospital. Debería haberme sentido mal, pero... se sintió bien. Se sintió como poder."

Se volteó a Kasper, ojos ardiendo. "¿Lo entiendes ahora? Esta ira, no es solo alguna actitud. Es supervivencia. Es todo lo que he conocido."

Kasper vio a Sean bajo una nueva luz—el exterior arrogante escondiendo años de dolor e instinto de supervivencia.

"La academia," continuó Sean, "era mi última oportunidad. Una manera de usar esta... esta rabia dentro de mí. Hacer que significara algo."

Soltó una risa amarga. "¿Y ahora? Esta filtración de datos podría exponer todo. Mi récord, mi pasado... podría perder todo."

El peso de la confesión de Sean colgó en el aire entre ellos. Kasper se dio cuenta de que eran más parecidos de lo que jamás había imaginado—ambos cargando pesos, ambos buscando redención a su manera.

"Sean," dijo Kasper suavemente, "no dejaremos que eso pase. Tu pasado no te define. Lo que hagas ahora, con nosotros, eso es lo que importa."

Por un momento, la máscara de tipo duro de Sean se resbaló completamente, revelando un destello de gratitud cruda. Entonces, tan rápidamente, estaba de vuelta en su lugar.

"Sí, bueno," gruñó Sean, "no te pongas todo sentimental conmigo, de la Fuente. Aún tenemos trabajo que hacer."

Kasper asintió, un nuevo entendimiento forjado entre ellos. Mientras se movieron para reunirse con los otros, sabía que su equipo nunca sería igual—pero tal vez, solo tal vez, sería más fuerte por ello.

Descubrimiento Escalofriante

Aún así, una duda molesta persistió en el fondo de la mente de Kasper. La confianza era un lujo que no podían permitirse completamente, no con el topo aún suelto. Atrapó el ojo de Sean, viendo una reserva similar ahí.

"Mira, Sean," comenzó Kasper, su voz baja, "aprecio que te abras. Significa mucho. Pero—"

"Pero aún no puedes estar seguro," terminó Sean, una sonrisa torcida jugando en sus labios. "Sí, lo entiendo. Por lo que vale, lamento lo de antes. Las acusaciones, la ira... viejos hábitos mueren duro."

Kasper asintió, aliviado de que Sean entendiera. "Estamos bien. Solo... mantengámonos vigilantes, ¿de acuerdo?"

Antes de que Sean pudiera responder, su reconciliación tentativa fue interrumpida por Lucas, irrumpiendo en el cuarto con ojos salvajes. "Chicos, necesitan ver esto."

La urgencia en la voz de Lucas inmediatamente los puso en alerta alta. La postura de Sean se endureció, su vulnerabilidad anterior reemplazada por la tensión familiar de resorte enrollado de un luchador listo para acción.

Lucas alzó una pantalla holográfica, sus dedos temblando ligeramente mientras manipuló los datos. Archivos de estudiantes flotaron ante ellos, cada uno etiquetado con marcadores ominoso que pulsaron un rojo enojado.

"No somos los únicos comprometidos," dijo Lucas, su voz apenas sobre un susurro. "La mitad de la clase junior está siendo chantajeada."

Kasper y Sean intercambiaron una mirada de shock, su drama personal momentáneamente olvidado ante esta amenaza mayor. La escala de la filtración estaba muy más allá de lo que habían imaginado.

"¿Qué tan profundo va esto?" murmuró Sean, sus ojos escaneando los archivos flotantes.

La mente de Kasper corrió, armando las implicaciones. "Si tienen tanto sobre la clase junior..."

"Entonces nadie está seguro," terminó Lucas, su cara pálida.

Mientras la gravedad de la situación se hundió, Kasper se dio cuenta de que las luchas internas de su equipo eran solo la punta del iceberg. Tendrían que encontrar una manera de trabajar juntos, de confiar lo suficiente el uno en el otro para enfrentar esta amenaza, incluso si esa confianza no era completa.

"Necesitamos reunir a los otros," dijo Kasper, su voz firme con determinación renovada. "Lo que sea que venga, lo enfrentamos juntos."

Sean asintió, su bravuconería anterior templada por el peso de su descubrimiento. "Sí, juntos. Incluso si todos aún estamos mirando por encima del hombro."

Con esa alianza incómoda, se dispusieron a enfrentar una amenaza que estaba creciendo rápidamente más allá de sus peores miedos.