Noches de neón en Valparaíso

Capítulo: Peligro en Valparaíso

El cielo de Valparaíso ardía con los feroces naranjas y púrpuras de un sol moribundo, sus últimos rayos reflejándose en las altísimas agujas art déco de la ciudad. Kasper de la Fuente se encontraba al borde del funicular, su visión mejorada distinguiendo detalles en la extensa metrópolis que se extendía abajo.

La ciudad era un testimonio de elegancia retrofuturista, una joya de cromo y neón anidada entre el Pacífico y los Andes. Pero bajo su superficie reluciente, Kasper percibía el peligro acechando en cada sombra.

"Toda una vista, ¿no es así?" La voz de Sarah lo sobresaltó, sacándolo de su ensimismamiento.

Kasper asintió, agudamente consciente de su presencia. "Es algo extraordinario," logró decir, su mente aún luchando con la culpa de la revelación de anoche. El peso de su secreto —la verdadera naturaleza de sus nanobots— se sentía más pesado que nunca.

Mientras el resto del equipo salía del funicular, Kasper estudió sus rostros. La sonrisa arrogante de Sean no podía ocultar del todo la tensión en sus hombros. Los ojos de María se movían nerviosamente, mientras Lucas parecía perdido en sus pensamientos, probablemente ya diseccionando la tecnología de la ciudad en su mente.

Valerian, como siempre, llevaba una máscara de desapego frío. Pero Kasper notó el ligero tic en su ojo cibernético, constantemente escaneando en busca de amenazas.

La voz de la Profesora Chen crepitó a través de sus auriculares. "Ojos abiertos, cadetes. Valparaíso puede parecer un sueño, pero tiene dientes. Están aquí para observar, no para intervenir. ¿Quedó claro?"

Un coro de afirmaciones le respondió, pero Kasper no podía sacudirse una creciente sensación de inquietud. ¿Y si los reconocían? ¿Y si sus nanobots funcionaban mal en este ambiente desconocido?

Mientras descendían a las calles bañadas de neón, cada vuelta revelaba nuevas maravillas. Anuncios holográficos parpadeaban en los costados de los edificios, promocionando desde los últimos gadgets retrofuturistas hasta clubes de pelea clandestinos.

Los ojos de Lucas se agrandaron ante cada maravilla tecnológica. "El entrelazamiento cuántico en esos holo-anuncios... ¡está años adelante de cualquier cosa que hayamos visto!" susurró emocionado.

"Tranquilo, cerebrito," murmuró Sean. "No estamos aquí para un tour tecnológico."

La voz de Valerian cortó su discusión. "Esquina noroeste. Nuestro objetivo."

Un grupo de cazarrecompensas profesionales holgazaneaba fuera de un bar de aspecto sórdido, su equipo avanzado un contraste marcado con la mugre que los rodeaba. Una, una mujer con cabello azul eléctrico, volteaba casualmente un manipulador de gravedad entre sus dedos.

"Santa mierda," murmuró Sean. "¿Eso es un Anulador Mark VII?"

"Concéntrense," siseó María, pero Kasper notó que sus manos temblaban ligeramente. La presión de su misión estaba afectando a todos.

De repente, una conmoción estalló calle abajo. Un hombre irrumpió desde un callejón, el terror grabado en su rostro. Dos cazarrecompensas lo perseguían, sus expresiones sombrías bajo cascos elegantes.

"Objetivo adquirido," ladró uno en un comunicador de muñeca. "Converjan a mi señal."

El equipo se apretó contra la pared, corazones acelerados. Esto no era una simulación—era una cacería real, desarrollándose ante sus ojos.

Mientras los cazarrecompensas se acercaban, Kasper alcanzó a vislumbrar el rostro del hombre que huía. ¿Miedo crudo mezclado con... resignación? La vista despertó algo en Kasper. ¿Cuántas veces había visto esa misma mirada en el espejo, preguntándose si el "regalo" de su padre sería su perdición?

"¿Viste eso?" murmuró Sarah, sus ojos fijos en la escena. "La manera en que se movieron, cómo se coordinaron... fue hermoso."

Kasper se volvió hacia ella, sorprendido por la admiración en su voz. Por un momento, vio algo en sus ojos—un hambre que iba más allá de la mera curiosidad. Le envió un escalofrío por la columna, añadiendo otra capa al misterio que la rodeaba.

Antes de que pudiera procesarlo, un grito destrozó la noche.

"¡Ayuda! ¡Alguien, por favor!"

María se estaba moviendo antes de que el resto pudiera reaccionar. Una mujer joven yacía desplomada en la acera, sangre filtrándose de una fea herida en su frente.

"¡María, espera!" gritó Kasper, pero ya era demasiado tarde. Sus manos ya estaban brillando con energía sanadora.

Los ojos de la mujer herida se agrandaron mientras la herida comenzaba a cerrarse. "¿Qué... qué eres?"

Las cabezas se volvieron. Susurros se extendieron por la multitud. Y en las sombras, Kasper captó un destello de movimiento—alguien observando, grabando.

"Necesitamos irnos," dijo Valerian urgentemente. "Ahora."

Mientras se fundían con la multitud, la mente de Kasper se aceleró. ¿Acababan de revelar su tapadera? ¿Llevaría este incidente de vuelta a la academia, a la filtración de datos?

La belleza de la ciudad adquirió un filo amenazante. Cada sombra podía ocultar una amenaza, cada extraño que pasaba un enemigo potencial. Los nanobots de Kasper zumbaron bajo su piel, respondiendo a su creciente ansiedad.

"Eso fue imprudente," le siseó Valerian a María. "Nos comprometiste a todos."

Los ojos de María destellaron. "¡No podía dejarla sufrir! ¿Qué se suponía que hiciera?"

"Seguir órdenes," le replicó. "¿O se te olvidó que estamos aquí para observar, no para jugar al héroe?"

La tensión entre ellos era palpable, amenazando con fracturar la ya frágil unidad del equipo.

"Suficiente," intervino Kasper, aunque sus propias emociones estaban en turbulencia. "Lo hecho, hecho está. Necesitamos enfocarnos en el control de daños."

Encontraron refugio temporal en una plaza tranquila, el suave resplandor de árboles electroluminiscentes proyectando sombras de otro mundo. Mientras los otros recuperaban el aliento, Kasper sintió un tirón en su manga.

"¿Caminas conmigo?" preguntó Sarah, su voz baja.

Contra su mejor juicio, Kasper asintió. Caminaron hasta el borde de la plaza, el latido de la ciudad un rumor distante.

"Toda una noche," dijo Sarah, con un matiz de emoción en su voz. "¿Siempre es así con ustedes?"

Kasper rió sin humor. "Se podría decir eso. Tenemos talento para encontrar problemas." O tal vez los problemas tienen talento para encontrarnos, pensó sombríamente.

Sarah se acercó más, sus ojos reflejando el resplandor neón que los rodeaba. "Tal vez eso no sea tan malo. La vida es más interesante con un poco de peligro, ¿no crees?"

Por un momento, Kasper se permitió perderse en su mirada. El peso de sus secretos, la vigilancia constante—todo se desvaneció. Pero entonces la realidad regresó estrellándose. La filtración de datos. El mensaje misterioso. El objetivo creciente en todas sus espaldas.

"Sarah," comenzó, sin estar seguro de lo que iba a decir. ¿Una advertencia? ¿Una confesión?

Un grito atravesó la noche, seguido por el sonido inconfundible de armas de energía disparando.

"Eso vino de los otros," dijo Kasper, ya moviéndose.

Corrieron de vuelta a la plaza, corazones en la garganta. La escena que los recibió era caos.

Lucas yacía inconsciente, un feo moretón formándose en su sien. Sean estaba trabado en combate con un atacante enmascarado, su fuerza mejorada apenas manteniéndolo en la pelea. Valerian y María estaban espalda con espalda, enfrentándose a tres atacantes más.

Y a través de todo, una figura familiar observaba desde las sombras. La misma cazarrecompensas de cabello azul que habían observado antes.

Mientras Kasper saltó a la refriega, nanobots corriendo por su sistema, un pensamiento ardió en su mente: Este no era un ataque aleatorio. Habían sido cazados. Preparados.

La pelea fue un borrón de movimiento y energía. Los reflejos mejorados de Kasper le permitieron esquivar disparos y asestar golpes con precisión sobrehumana. Pero sus atacantes eran hábiles, usando tecnología que parecía anticipar cada uno de sus movimientos.

"¡Kasper!" La voz de María cortó el caos. "¡Lucas no está despertando!"

Se volvió, viendo el miedo en sus ojos. En ese momento de distracción, un disparo de energía lo alcanzó en el hombro, haciéndolo tambalearse.

El dolor era insoportable, pero activó algo en sus nanobots. Se agitaron, sanando la herida casi instantáneamente. Pero la sobrecarga de poder lo dejó mareado, su visión nublándose.

A través de la bruma, vio a Sarah. Se mantenía apartada de la pelea, su expresión una mezcla de fascinación y... ¿cálculo? Antes de que pudiera procesarlo, ella se desvaneció en las sombras.

Tan rápido como había comenzado, el ataque cesó. Sus atacantes se desvanecieron en la noche, dejando al equipo golpeado y desconcertado.

"¿Qué demonios fue eso?" jadeó Sean, cuidando un labio partido.

El ojo cibernético de Valerian zumbó mientras escaneaba el área. "Una prueba," dijo sombríamente. "O una advertencia."

Mientras se reagrupaban, cuidando sus heridas y el aún inconsciente Lucas, la mente de Kasper se aceleró. El ataque, la sanación expuesta de María, el comportamiento extraño de Sarah—todo se sentía conectado, parte de un rompecabezas más grande que no podía entender del todo.

Una cosa estaba clara: su noche en Valparaíso había cambiado todo. Habían sido expuestos, probados, y encontrados insuficientes. Y mientras el resplandor neón de la ciudad los bañaba en su luz inquietante, Kasper no podía sacudirse la sensación de que esto era solo el comienzo.

Los verdaderos desafíos—y los verdaderos peligros—aún estaban por delante.