Susurros en los cables
El Regreso
El transporte zumbaba suavemente mientras llevaba al equipo de vuelta a la academia. El resplandor neón de Valparaíso se desvaneció detrás de ellos, reemplazado por la silueta amenazante de su escuela. La mente de Kasper se aceleró, reproduciendo los eventos de la noche en un bucle infinito.
Mientras desembarcaban, la mirada acerada de la Profesora Chen los clavó en su lugar. Su ojo cibernético zumbó ominosamente, escaneando cada uno de sus rostros.
"Explíquense," exigió, su voz afilada como una navaja.
La Reprimenda
Kasper dio un paso adelante, cargando con el peso del liderazgo. "Profesora, nosotros—"
"Guárdatelo, de la Fuente," lo cortó Chen. "¿Tienen alguna idea de lo cerca que estuvieron del desastre? Si esos cazadores profesionales no hubieran estado cerca..."
El equipo intercambió miradas culpables. La bravuconería usual de Sean se había evaporado, reemplazada por una palidez enfermiza. Las manos de María temblaron ligeramente, sus poderes sanadores parpadeando bajo su piel. Lucas clavó la vista en el suelo, incapaz de encontrar la mirada de Chen.
La voz de Chen se suavizó, pero solo ligeramente. "No están listos. Ni de cerca. Hagan otra tontería como esa, y podrían encontrarse en Costa del Sol."
La Amenaza de Costa del Sol
Un escalofrío colectivo recorrió al grupo. Costa del Sol—una vez un paraíso, ahora un infierno de violencia de pandillas y caos. Un lugar donde incluso los cazarrecompensas experimentados temían pisar.
"Eso... eso es solo una broma, ¿verdad?" tartamudeó Lucas, su rostro pálido.
La expresión de Chen permaneció pétrea. "¿Parezco estar bromeando, Mendoza? Costa del Sol mastica y escupe a los no preparados. Consideren esto su llamada de atención."
Mientras regresaban arrastrando los pies a sus cuartos, la gravedad de su situación se asentó. Kasper observó a sus compañeros de equipo, notando sus reacciones:
La mandíbula de Sean se apretó, sus puños cerrados a los costados. La amenaza de Costa del Sol había tocado un nervio, recordándole las calles violentas de las que había escapado.
María caminaba con los brazos envueltos alrededor de sí misma, como tratando de mantenerse entera. La idea de un lugar donde sus habilidades sanadoras podrían no ser suficientes claramente la aterrorizaba.
El rostro de Valerian era una máscara de cálculo frío, pero Kasper notó un ligero temblor en su ojo cibernético. Incluso el táctico helado estaba conmocionado.
Lucas murmuró ecuaciones bajo su aliento, probablemente calculando escenarios de probabilidad para la supervivencia en un ambiente tan hostil.
Kasper sintió el peso del liderazgo presionando sobre él. Tenía que encontrar una manera de mantenerlos a salvo, de evitar que terminaran en esa pesadilla.
La Mañana Siguiente
La mañana siguiente trajo poco alivio. El sistema de mensajes neumáticos de la academia siseaba y estallaba con frecuencia aumentada, cada cápsula llevando susurros de datos filtrados y secretos expuestos.
Los ojos de Kasper escanearon el pasillo abarrotado, buscando a Sarah. Necesitaba respuestas sobre su desaparición durante el caos en Valparaíso. Finalmente, la vio cerca de la entrada de la biblioteca.
"Sarah," le gritó, trotando para alcanzarla.
Ella se volvió, su expresión una mezcla de alivio y preocupación. "¡Kasper! Te he estado buscando. ¿Estás bien? Después de anoche..."
Kasper bajó la voz. "¿Qué te pasó? Desapareciste durante la pelea."
Los ojos de Sarah se movieron alrededor, verificando si había espías. "Yo... entré en pánico. No estoy entrenada como ustedes. Corrí, y luego no pude encontrarlos otra vez. Lo siento mucho."
Kasper estudió su rostro, buscando cualquier señal de engaño. No encontrando ninguna, suspiró. "Está bien. Solo me alegra que estés a salvo. Pero Sarah, creo que deberías mantener tu distancia por un tiempo. Las cosas se están volviendo peligrosas, y no quiero que quedes atrapada en el fuego cruzado."
La expresión de Sarah se endureció. "Puedo ayudar, Kasper. No soy una damisela en apuros."
Antes de que Kasper pudiera responder, su comunicador vibró. Reunión de emergencia del equipo.
"Tengo que irme," dijo. "Solo... ten cuidado, ¿sí?"
Mientras se apresuraba a alejarse, se perdió la mirada determinada que atravesó el rostro de Sarah.
El Equipo se Reagrupa
El equipo se reunió en su lugar usual, rostros tensos por la preocupación.
"Necesitamos un plan," declaró Valerian, su ojo cibernético constantemente escaneando en busca de espías.
María asintió, sus manos sanadoras apretadas en puños tensos. "La ATA nos tiene acorralados. Si no hacemos algo pronto..."
"Puedo descifrar su sistema," interrumpió Lucas, sus ojos febriles con determinación. "He estado trabajando en reconfigurar uno de los motores analíticos viejos de la academia. Si solo pudiera—"
"Oye, tranquilo, cerebrito," lo interrumpió Sean. "¿Cuándo fue la última vez que dormiste? Te ves como la muerte reanimada."
La Lucha de Lucas
Lucas lo desestimó con un gesto. "¡Dormir es para los débiles. Estoy cerca de un gran avance, puedo sentirlo!"
Kasper estudió a su amigo de cerca. Las ojeras bajo los ojos de Lucas, el ligero temblor en sus manos—todas señales de empujarse demasiado fuerte, demasiado rápido.
"Lucas," dijo Kasper gentilmente, "apreciamos tu dedicación, pero agotarte hasta el suelo no ayudará a nadie."
"¡Pero tengo que hacer algo!" explotó Lucas, su frustración palpable. "Fui inútil en Valparaíso. Mi tecnología falló, me noquearon... ¡necesito compensarlo!"
El arrebato colgó en el aire, crudo y doloroso. El equipo intercambió miradas, dándose cuenta de cuán profundamente los eventos recientes los habían afectado a todos.
María se movió primero, poniendo una mano consoladora en el hombro de Lucas. "No eres inútil," dijo firmemente. "Somos un equipo, ¿recuerdas? Nos apoyamos mutuamente."
Lentamente, la tensión se drenó de la postura de Lucas. "Yo... lo siento," murmuró. "Solo me siento tan indefenso."
"Todos nos sentimos así," admitió Kasper. "Pero somos más fuertes juntos. Demos un paso atrás, reagrupémonos, y enfoquemos esto con cabezas claras."
El Plan
Mientras formulaban un plan—uno que involucraba descanso apropiado y trabajo en equipo—Kasper no podía sacudirse una creciente sensación de inquietud. El alcance de la ATA parecía crecer hora tras hora.
"Okay, esto es lo que sabemos," comenzó Valerian, desplegando una pantalla holográfica. "La ATA ha accedido a datos personales de múltiples estudiantes, incluyéndonos. Los están usando para chantaje, ¿pero con qué fin?"
Sean se inclinó hacia adelante. "¿Tal vez están tratando de reclutar? ¿Volver a los estudiantes contra la academia?"
María negó con la cabeza. "Se siente más grande que eso. Como si estuvieran construyendo hacia algo."
Lucas, viéndose ligeramente más compuesto, añadió, "He estado rastreando las violaciones de datos. Hay un patrón, pero es... es como nada que haya visto antes. Es adaptativo, aprendiendo de cada intrusión."
Kasper absorbió la información, su mente acelerándose. "Necesitamos enfocarnos en dos cosas: detener las filtraciones y descifrar el objetivo final de la ATA. Lucas, sé que quieres descifrar su sistema, pero te necesitamos en tu mejor forma. Toma esta noche para descansar, luego atácalo fresco en la mañana. El resto de nosotros recopilaremos información, veremos qué podemos aprender de otros estudiantes que han sido objetivos."
El equipo asintió, un sentido de propósito reemplazando parte de su desesperación anterior.
El Mensaje Críptico
Justo cuando estaban terminando, la tableta de Lucas pitó urgentemente. Sus ojos se agrandaron mientras leía el mensaje entrante.
"Chicos," dijo, su voz apenas por encima de un susurro, "podríamos llegar demasiado tarde. Alguien ha hecho un movimiento."
El equipo se apiñó alrededor de la pequeña pantalla, corazones acelerados mientras leían el mensaje críptico:
"Póliza de seguro activada. La suerte está echada."
Kasper sintió un escalofrío correr por su columna. Cualquier cosa que viniera, ahora estaban en curso de colisión con fuerzas más allá de su control.