Sombras del mañana

El sol de la mañana se filtraba a través de los ornamentados vitrales de la mansión Cargill, proyectando un caleidoscopio de colores en la habitación de Nailah. Kasper se movió, sus sentidos mejorados inmediatamente alertaron a los pasos que se acercaban. Sus ojos se abrieron de golpe, un brillo travieso cobró vida.

"Papá ya viene", susurró, su acento jamaicano suave y urgente. "¡Rápido, escóndete!"

Antes de que Kasper pudiera protestar, se encontró empujado sin ceremonias dentro del armario de Nailah, rodeado por el aroma a cuero y jazmín. A través de una rendija en la puerta, vio cómo el Sr. Cargill entraba en la habitación, su enorme figura llenaba la entrada.

"Buenos días, dulce chica", retumbó la voz profunda del Sr. Cargill. "El desayuno está listo y esperando".

Nailah se estiró lánguidamente; cada movimiento era una actuación deliberada. "Bajaré en un minuto, papá. Sólo necesito refrescarme".

Tan pronto como ella se fue, Kasper exhaló, listo para escapar. Pero la voz del señor Cargill lo dejó paralizado.

"Puedes salir ahora, Kasper. A menos que prefieras la compañía de los zapatos de mi hija".

Tímidamente, Kasper salió del armario, con su mente acelerada. ¿Cómo lo supo el Sr. Cargill? ¿Había visto algo? ¿Escuchaste algo? El peso de las advertencias de su padre sobre la confianza lo presionaba, mezclándose con la culpa de traicionar la confianza de Sarah, por muy indefinida que fuera su relación.

El señor Cargill se quedó allí, con los brazos cruzados, pero con un brillo divertido en los ojos. "Señor, puedo explicar—"

El señor Cargill levantó una mano. "Guárdalo para el desayuno. Tu paseo por la vergüenza será mucho más entretenido con una audiencia".

El comedor de la familia Cargill era una maravilla del diseño decopunk. Tubos de latón serpenteaban a lo largo del techo, alimentando la elaborada máquina de café que parecía más una escultura steampunk que un electrodoméstico. La mesa en sí era una combinación perfecta de madera pulida y circuitos incrustados, cubiertos holográficos que cobraban vida mientras se sentaban.

Mientras comían, los ojos de Kasper se dirigieron a un pequeño colibrí mecánico posado en un estante cercano. Sus movimientos eran tan realistas que casi pasó por alto el leve zumbido de su funcionamiento interno. ¿Una decoración? ¿O algo más?

"Entonces, Kasper", comenzó el Sr. Cargill, su tono engañosamente casual, el tono jamaicano añadió calidez a sus palabras. "¿Cómo está la vista desde el armario de mi hija estos días?"

Kasper se atragantó con su café, lo que provocó una risa musical de Nailah. Sus ojos bailaron con alegría mientras intervino: "Sí, Kas. Cuéntale a papá sobre tu nuevo escondite".

"Amplio, señor", logró decir Kasper, cayendo en el ritmo familiar de sus bromas. "Aunque la colección de zapatos es un poco desalentadora".

A medida que avanzaba la comida, Kasper se relajó, casi olvidando el peso de los secretos que llevaba. Pero debajo de la superficie, surgían preguntas. ¿Por qué el señor Cargill se sentía tan cómodo con él? ¿Qué sabía él sobre Mirage City, sobre la ATA?

Después del desayuno, Cargill invitó a Kasper a su estudio. La habitación era un testimonio de los gustos eclécticos del hombre: en parte biblioteca, en parte sala de trofeos, con toques de tecnología de vanguardia ocultos a plena vista.

"Veo que se han fijado en mis pequeños centinelas", dijo el Sr. Cargill, señalando con la cabeza un grupo de insectos mecánicos. "Criaturas fascinantes, ¿no? Es muy fácil pasarlas por alto".

El pulso de Kasper se aceleró. El comentario casual pareció cargado, una advertencia envuelta en una pequeña charla.

"Kasper", el tono del Sr. Cargill se volvió serio. "Tu padre y yo nos remontamos hace mucho tiempo. Me dijo que has estado haciendo preguntas sobre Mirage City".

El aire se volvió espeso con verdades no dichas. La mente de Kasper daba vueltas, dividida entre su sed de respuestas y la persistente voz de precaución.

"Escuche bien, hombre yute", continuó el Sr. Cargill. "Este negocio de ATA no es un juego. Están jugando para siempre y ni siquiera conoces las reglas todavía".

Los puños de Kasper se cerraron a sus costados, los recuerdos de Javier pasaron por su mente. "Con el debido respeto, señor, no puedo simplemente marcharme. Mi hermano..."

"Se ha ido", finalizó el Sr. Cargill, suavizándose la voz. "Y perseguir fantasmas no lo traerá de vuelta. Sólo conseguirá que te maten".

Un tenso silencio se extendió entre ellos. Finalmente, Kasper habló, en voz baja pero determinada. "Aprecio su preocupación, señor Cargill. Pero necesito saber la verdad".

El señor Cargill suspiró y buscó en el cajón de su escritorio. Sacó un pequeño chip de datos. "Tu padre tenía razón. Eres demasiado terco para tu propio bien". Le tendió el chip. "Si insistes en seguir este camino, lo necesitarás. Pero ten cuidado en quién confías, Kasper. Incluso las personas más cercanas a ti podrían no ser lo que parecen".

El camino a casa fue una confusión de emociones encontradas. El peso del chip de datos en su bolsillo parecía una bomba de tiempo. Cuando Kasper se acercó al modesto departamento de su familia, el contraste con la mansión Cargill fue marcado. Aquí, la estética decopunk era más una necesidad que un lujo: la tecnología combinada y las reparaciones improvisadas eran un testimonio de la resistencia de su familia.

En el interior, Kasper encontró a su padre jugueteando con el exoesqueleto, cuyas líneas elegantes contrastaban discordantemente con los muebles desgastados.

"¿Cómo estuvo el desayuno en Cargills?" preguntó su padre, sin levantar la vista de su trabajo.

Kasper vaciló, sopesando sus palabras. "Esclarecedor", dijo finalmente. "Papá, tenemos que hablar sobre Mirage City".

Las manos de su padre se detuvieron y una sombra pasó por su rostro. "Tenía miedo de esto", suspiró, dejando sus herramientas. "¿Qué quieres saber?"

Mientras su padre hablaba, las piezas del rompecabezas empezaron a encajar en su lugar. Los nanobots, el exoesqueleto, regalos destinados a proteger, nacidos del miedo de un padre a perder a otro hijo. Pero con cada revelación surgieron más preguntas, más dudas.

"Los ATA... son más peligrosos de lo que puedas imaginar", explicó su padre, con los ojos atormentados por los recuerdos. "Zarif y yo hemos visto de lo que son capaces. No podríamos soportar perderte a ti también".

La ira de Kasper estalló, mezclándose con un miedo profundamente arraigado. "Y la última vez que me diste algo 'por mi propio bien', casi me matan en Valparaíso. ¿Cuándo ibas a contarme tu conexión con todo esto?"

Los hombros de su padre se hundieron. "Quería protegerte de todo. Pero ahora veo que fue un error. Sólo... prométeme que tendrás cuidado. Que la ATA tenga células en Valparaíso, es sólo la punta del iceberg".

A medida que la semana llegaba a su fin, Kasper se encontró nuevamente frente a la puerta de Nailah. Su despedida fue agridulce, cargada de promesas no dichas y dudas persistentes. Su beso fue feroz, casi desesperado.

"Nos vemos, Kas", murmuró contra sus labios, su acento se suavizó con la emoción. "Trata de que no te maten antes que yo, ¿sí?"

Al abordar el tranvía flotante de regreso a la academia, la mente de Kasper daba vueltas con preguntas sin respuesta. Sentía como si el chip de datos del Sr. Cargill le estuviera quemando un agujero en el bolsillo. ¿Qué secretos guardaba? ¿Y por qué tenía la molesta sensación de que Nailah sabía más de lo que dejaba entrever?

Mientras el horizonte de Nueva Kareena se desvanecía en la distancia, sus agujas de bronce y halos de neón daban paso a un paisaje ondulado, Kasper no podía evitar la sensación de que todo estaba a punto de cambiar. El tablero estaba dispuesto, las piezas se movían y ahora él era un jugador, le gustara o no.

El rostro de Sarah apareció en su mente, una punzada de culpa le retorció el estómago. ¿Qué le diría? ¿Cómo podría explicar sus acciones, sus sentimientos, cuando él mismo apenas los entendía?

Y detrás de todo esto acecha una creciente sensación de inquietud. La academia siempre había sido una especie de santuario, un lugar para perfeccionar sus habilidades y olvidar el peso de su pasado. Pero ahora, con las sombras de Mirage City y la ATA acercándose, ¿se convertiría en un campo de batalla más?

Mientras el tranvía zumbaba sobre sus rieles magnéticos, Kasper cerró los ojos, preparándose para lo que le esperaba. Lo que no sabía era que el mayor shock aún estaba por llegar. Porque esperando en su nueva clase, con una sonrisa que podía cortar vidrio y ojos que guardaban sus propios secretos, estaría nada menos que Nailah Cargill.

El juego había comenzado y había mucho en juego de lo que Kasper jamás hubiera imaginado.