Nuevo semestre, viejas llamas
La luz de la mañana atravesaba las ventanas art déco de la academia. Los nanobots de Kasper hormigueaban bajo su piel, un recordatorio constante de por qué ATA lo quería muerto. O peor aún: capturado y estudiado como una rata de laboratorio.
Las puertas de latón de la academia se abrieron con un silbido y el mundo de Kasper se inclinó sobre su eje. Allí, apoyada contra el escritorio del profesor Chen con gracia casual, estaba Nailah. Su uniforme de combate abrazaba curvas que él conocía muy bien, la tela estándar de alguna manera parecía alta costura en su cuerpo.
"Bienvenidos de nuevo, cadetes", la voz del profesor Chen atravesó su sorpresa. "Conoce a tu nueva compañera de clase, Nailah Cargill. Ha sido transferida de la División del Caribe".
La sonrisa de Nailah podía cortar el cristal. "Un placer", ronroneó, y sus ojos encontraron los de Kasper. "Algunos de nosotros ya nos conocemos".
Sarah se materializó al lado de Kasper, su llegada en el momento tan perfecto que parecía orquestada. Su escáner médico zumbaba suavemente mientras comprobaba sus signos vitales, su tacto era suave y tranquilizador. "Tu ritmo cardíaco está elevado", murmuró, con preocupación pintando sus rasgos. "¿Debería preocuparme?"
Antes de que Kasper pudiera responder, Nailah se acercó. "Sarah, ¿verdad? ¿La médica del equipo?" Extendió una mano perfectamente cuidada. "He oído mucho sobre todos ustedes."
El agarre de Sarah estaba calibrado con precisión: lo suficientemente firme como para ser profesional, lo suficientemente breve como para parecer desdeñoso. "Extraño. Kasper nunca te mencionó." Su mano libre descansaba protectoramente sobre el brazo de Kasper, el gesto sutil pero claro.
La profesora Chen se aclaró la garganta. "Si la hora social ha terminado, ¿quizás podamos empezar? La lección de hoy: detectar y contrarrestar tácticas de infiltración".
"Hagan equipo", ordenó Chen después de su presentación. "Cargill, como eres nuevo, trabaja con De la Fuente. Muéstranos lo que te enseñó la División del Caribe".
La mano de Sarah apretó imperceptiblemente el brazo de Kasper. "¿Está seguro de que es prudente, profesor? Kasper todavía se está recuperando de esa distensión en el hombro la semana pasada. Tal vez debería trabajar con alguien más... ¿familiarizado con sus limitaciones?"
La preocupación en su voz era perfecta: profesional, atenta, imposible de discutir. Sin embargo, algo en los ojos de Nailah sugería que había visto a través de ello.
"Estoy bien", dijo Kasper, quizás demasiado rápido. El cuidado constante de Sarah, aunque reconfortante, a veces resultaba asfixiante. "La mejor manera de probar el hombro es usarlo, ¿verdad?"
La sonrisa de Nailah se volvió depredadora. "No te preocupes, Sarah. Seré gentil". Las palabras estaban llenas de significado oculto.
Su combate de sparring rápidamente superó los protocolos estándar de la academia. Nailah se movía como un rayo líquido, cada golpe empujaba a Kasper al límite. Se encontró levantándose para enfrentar su desafío, sus movimientos más agudos, más concentrados de lo que habían sido en meses.
"Deja de reprimirte", siseó Nailah durante un clinch. "Eres mejor que esto. ¿O todos esos mimos te han ablandado?"
Las palabras dolieron porque contenían verdad. Kasper respondió con una combinación que no había intentado desde sus días de peleas callejeras. Los ojos de Nailah se iluminaron con aprobación incluso mientras ella respondía.
"¡Suficiente!" La voz de Chen se quebró como un látigo. "Esto es entrenamiento, no un combate a muerte. Vayan a la ducha, los dos".
Posteriormente, en la enfermería, Sarah atendió los moretones de Kasper con practicada eficiencia. "Ella es peligrosa", dijo Sarah suavemente, sus manos increíblemente gentiles. "No confío en ella. La forma en que pelea... no es el entrenamiento estándar de la academia".
"A veces necesitamos peligro", respondió Kasper, observando atentamente la expresión de Sarah. "En nuestra línea de trabajo—"
"Necesitamos control", corrigió Sarah, con voz tranquilizadora. "Estabilidad. Mira cómo te empujó hoy; podrías haber resultado gravemente herido". Ella le dio un beso en la sien. "Sólo quiero que estés a salvo".
Las palabras deberían haber sido reconfortantes. En cambio, dejaron a Kasper sintiéndose extrañamente vacío.
Más tarde, Sean lo arrinconó en el vestuario. "Todo un espectáculo. Tu ex pelea como alguien con entrenamiento militar, no con lo básico de la academia". Su habitual manera de bromear fue reemplazada por una seria preocupación. "La pregunta es, ¿qué está haciendo realmente aquí?"
Antes de que Kasper pudiera responder, su datapad sonó. Un mensaje de su padre: "NO CONFÍES EN ELLA. El Proyecto Lázaro no es lo que pensábamos. Ella es..."
El mensaje se cortó abruptamente. Cuando Kasper intentó recargarlo, la pantalla se puso negra. En su lugar apareció una sola línea de texto:
"Algunos secretos deberían permanecer enterrados, hermanito. Por el bien de todos."
Las palabras estaban firmadas con un código familiar, uno que Kasper no había visto desde Mirage City. Uno que pertenecía a alguien que se suponía estaba muerto.
Se le heló la sangre. ¿Javier?
Detrás de él, Sarah apareció en silencio y su mano se posó en su hombro. "¿Todo bien?" —Preguntó, su voz oscilaba perfectamente entre la preocupación y la curiosidad. "Parece que has visto un fantasma".
Kasper cerró rápidamente el mensaje. "Sólo estoy cansado", mintió, pasando por alto la mirada calculadora que cruzó por el rostro de Sarah antes de ser reemplazada por una suave preocupación.
"Vamos", dijo, tomando su mano. "Te prepararé un poco de té. Podemos hablar de lo que sea que te moleste". Su sonrisa era cálida, acogedora y segura. "Sabes que puedes decirme cualquier cosa, ¿verdad?"
Mientras dejaba que ella lo llevara lejos, Kasper vislumbró a Nailah observándolos desde el otro lado del pasillo. La decepción en sus ojos se sintió como un golpe físico.