Fantasmas en la máquina
Los nanobots de Kasper enviaron pulsos de advertencia a través de su sistema nervioso: mil pequeñas alarmas que gritaban peligro. Las paredes de metal líquido del laberinto palpitaban con un espeluznante brillo azul, cada latido hacía que sus sentidos mejorados hormiguearan.
Su pantalla frontal parpadeó en rojo: TECNOLOGÍA EXTRANJERA DETECTADA. NIVEL DE AMENAZA ALTO.
"Movimiento", subvocalizó Valerian a través del comunicador del equipo. "Las tres en punto. Humanoide pero... equivocado".
"¿Análisis táctico?" La voz de Sean era firme a pesar de su tensión.
"Entidad compuesta de material cuántico similar al de las paredes. Acércate con—"
La figura apareció a la vista: el padre de Sean, mono de prisión y todo. Los signos vitales de Sean aumentaron en su pantalla táctica compartida.
"¿Aún me decepcionas, muchacho?" la aparición se burló. "¿Igual que la noche que corriste?"
Los puños de Sean se cerraron, los nudillos blancos. "No es real", murmuró. "Concéntrate en la misión".
La mano de Nailah encontró el hombro de Sean. Un momento silencioso de apoyo.
***
El laberinto cambió de repente, las paredes fluyeron como mercurio. El chirrido del metal cuántico reorganizando llenó sus oídos.
"Integridad estructural al 60%", informó Lucas, mientras su escáner personalizado zumbaba. "Los metamateriales están... aprendiendo. Adaptándose a nuestra presencia".
María tropezó y su interfaz médica mostró advertencias. Lucas la atrapó antes de que cayera.
"Tu capacidad curativa está disminuyendo", susurró. "El laberinto está drenando tu energía de alguna manera."
El grito de un niño interrumpió la discusión. Lucas se puso rígido. "¿Isabel?"
A través del metal en movimiento emergió una niña pequeña, de unos ocho años, con una bata de hospital manchada de sangre. "¿Por qué tu invento no funcionó, hermano mayor? Prometiste salvarme..."
Los signos vitales de Lucas se descontrolaron. "No, no, no... ¡Puedo arreglarlo! La interfaz neuronal solo necesitaba recalibración—"
María lo agarró y sus manos brillaron levemente. "¡No es ella! ¡Lucas, mírame!"
La luz curativa parpadeó débilmente. María jadeó, la sangre goteaba de su nariz.
"El consumo de energía excede los límites de seguridad", advertía su pantalla médica.
***
"¡Entrante!" El grito de Nailah los devolvió al peligro.
Zarcillos metálicos surgieron de las paredes. Los nanobots de Kasper surgieron, llevando sus reflejos más allá de los límites humanos. El mundo se desaceleró hasta adquirir una claridad cristalina.
Su HUD rastreó cada amenaza: TENTÁCULO 1: ALTA VELOCIDAD TENTÁCULO 2: CARGA ELÉCTRICA TENTÁCULO 3: COMPOSICIÓN DESCONOCIDA
Sarah se acercó a él. "Déjame ayudarte—"
Pero Kasper ya se estaba moviendo, los instintos de lucha callejera se fusionaron con el entrenamiento académico. Su puño mejorado conectó con metal líquido que se sentía inquietantemente como carne.
A su lado, Nailah luchaba con una gracia brutal. Sus movimientos se sincronizaron de forma natural, memoria muscular de innumerables sesiones de sparring.
Los signos vitales de Sarah mostraron un pico de... algo. Demasiado rápido para analizar antes de que sus lecturas se normalizaran.
***
Los zarcillos retrocedieron, dejándolos respirando con dificultad. La sangre manaba de un corte en la mejilla de Valerian.
"Déjame", María dio un paso adelante, con las manos brillando débilmente.
"El análisis médico muestra que tus reservas están en un 30%", advirtió Valeriano. "Cross dijo que la curación tiene consecuencias aquí".
"Puedo manejarlo..." María insistió, luego tropezó. Lucas la atrapó de nuevo.
"Tu cuerpo está convirtiendo la fuerza vital en energía curativa", explicó Lucas, mientras el escáner zumbaba. "El laberinto está amplificando el costo de alguna manera".
Como si lo hubieran convocado, la voz de Cross resonó: "¡Muy bien! Pero, ¿cuánto tiempo podrás ignorar lo que más temes?"
Las paredes volvieron a ondularse y su superficie se volvió lisa como un espejo. El corazón de Kasper se detuvo.
Allí estaba Javier, pero equivocado: el cuerpo retorcido por la nanotecnología enloquecido, los ojos ardiendo con acusación. "Podrías haberme salvado, hermanito. Si hubieras sido más fuerte, más rápido, mejor..."
Los nanobots de Kasper gritaron advertencias: ESTRÉS CRÍTICO DETECTADO RESPUESTA DE LUCHA/HUIDA COMPROMISO EMOCIONAL ELEVADO INMINENTE
***
"No escuches", lo tranquilizó Sarah, alcanzándolo. Su toque envió lecturas extrañas a través de su sistema. "Manténgase concentrado. Manténgase a salvo".
"O enfrentar tus miedos", respondió Nailah. "Como el guerrero que sé que eres".
El laberinto tembló. Opciones. Siempre opciones.
La superposición táctica de Sean destacó un camino. "Cámara central más adelante. Lecturas de energía fuera de serie".
"Trampa", confirmó Valerian. "La concentración del campo cuántico es—"
"Podemos usar eso", interrumpió Lucas, sus dedos volando sobre su almohadilla parcialmente funcional. "El algoritmo de aprendizaje del laberinto tiene un patrón. Si lo hacemos en el momento adecuado..."
El escáner de María emitió advertencias urgentes. "Nuestros niveles de estrés son críticos. Mucho más trauma psicológico y..."
Surgió una nueva figura: el primer paciente fallido de María, con ojos acusadores en un rostro arruinado. Su grito resonó a través del comunicador.
"Tenemos que actuar", decidió Kasper. "Ahora."
***
La cámara central se abrió como una flor de metal. En su corazón flotaba un único cristal de datos, pulsando con un código familiar.
"Ese es el cifrado de Javier", respiró Kasper. Su HUD parpadeó: COINCIDENCIA ENCONTRADA: PROYECTO LAZARUS ADVERTENCIA: ENREDAMIENTO CUÁNTICO DETECTADO
"Demasiado fácil", advirtió Sarah, apretando su brazo. Su toque enloqueció las lecturas de su nanobot. "Deberíamos-"
La cámara explotó y se puso en movimiento. Los muros se convirtieron en armas, las sombras en garras. La realidad misma pareció doblarse.
A través de su percepción mejorada, Kasper vio a Sarah moverse increíblemente rápido, alejándolo. Su sistema hizo ping: ANOMALÍA DETECTADA: EL MOVIMIENTO DEL SUJETO SARAH EXCEDE LAS LIMITACIONES HUMANAS DATOS CORRUPTOS
Pero no hubo tiempo para procesar. El equipo luchó por sus vidas, cada uno enfrentándose a sus demonios manifestados.
Sean coordinó su defensa y la nueva autoridad resonó a través de las comunicaciones. La guía táctica de Valerian se fusionó con la brutal eficiencia de Nailah. Lucas reutilizó la materia del laberinto caída mientras la luz curativa de María los mantenía vivos, y cada explosión la debilitaba.
***
"Basta de juegos", la voz de Cross atravesó el caos. "Muéstrame de qué estás hecho realmente".
La cámara quedó en silencio. En su centro estaba Javier, íntegro y sano.
"Vamos, hermanito", sonrió, extendiendo el cristal de datos. "¿No quieres la verdad?"
Kasper dio un paso adelante. Su HUD mostró advertencias urgentes: FIRMA DEL HOLOGRAMA FLUCTUACIONES CUÁNTICAS INESTABLES PELIGRO CRECIENTE INMINENTE
Sarah lo agarró del brazo. "Esperar-"
"Déjalo elegir", dijo Nailah en voz baja.
El equipo observó, con la respiración contenida, cómo Kasper se acercaba al fantasma de su hermano.
"Te extraño", susurró Kasper.
"Lo sé." La sonrisa de Javier se volvió triste. "Pero a veces la verdad duele más que las mentiras".
Cuando Kasper alcanzó el cristal, la forma de Javier parpadeó. Por un momento, su visión mejorada captó algo más: una silueta familiar, femenina y peligrosa.
Entonces el dolor explotó a través de su sistema. Sus nanobots gritaron: FALLA CRÍTICA SISTEMAS COMPROMETIDOS APAGADO INMIN...
Lo último que escuchó fue la voz de Sarah, demasiado tranquila: "Activo adquirido".
El sorprendido "¿Qué diablos?" de Nailah se cortó cuando todo se volvió negro.
A medida que la conciencia se desvanecía, Kasper escuchó el caos del equipo: "¡Kasper!" "Consigue un médico—" "Sarah, ¿qué hiciste—" "No dejes que ella—"
Entonces nada.