El costo del poder

Los protocolos de alerta de nivel 1 aparecieron en las pantallas médicas de la enfermería. Los nanobots de Kasper recorrieron secuencias de restauración de emergencia: estado: 47 % operativo, capacidades defensivas limitadas únicamente, fuerza mejorada fuera de línea.

El fuerte olor del antiséptico no pudo enmascarar el ozono persistente debido al mal funcionamiento de la tecnología. Lo que fuera que había sucedido en el laberinto había quemado algo más que sus sistemas.

"Los patrones neuronales se están estabilizando", informó María, mientras su escáner zumbaba. Los círculos oscuros bajo sus ojos delataban horas de curación continua. "Pero el patrón de daño de la nanotecnología es... extraño".

Lucas le apretó el hombro suavemente antes de regresar a su panel de diagnóstico. "La codificación base está intacta, pero observe esta curva de respuesta". Le mostró la pantalla, sus cabezas muy juntas. "Es como si lo estuvieran protegiendo de algo específico".

***

A través de la bruma de la recuperación, Kasper captó fragmentos de conversaciones susurradas en el pasillo. Los protocolos de seguridad de la Academia mejoraron automáticamente el audio:

"—Se requiere autorización de nivel 5 para acceder al laberinto—" "—El comandante Cross excedió la autorización—" "—La directora Vega exige un informe completo—"

Una mano cálida apretó la suya. Sara. Pero algo se sentía mal en su tacto, como un patrón de interferencia eléctrica que sus nanobots no podían analizar del todo.

"Descansa", susurró. "Estás a salvo ahora".

Al otro lado de la habitación, la postura de Nailah cambió sutilmente. Años de entrenamiento con ella le permitieron a Kasper leer su tensión instantánea. Ella también había notado algo.

***

En la oficina de Vega, la jerarquía era clara. A pesar de la reputación de combate de Cross, ella permaneció en reposo frente al escritorio de la directora.

"Los protocolos de contención cuántica del laberinto se vieron comprometidos", informó Cross, con su habitual elegancia tensa. "Algo provocó una respuesta de reconocimiento en el código base".

El ojo cibernético de Vega zumbaba mientras procesaba flujos de datos. "Te refieres a alguien. Acceso de seguridad de nivel 7 detectado durante el incidente".

"Eso es imposible. Sólo el personal del Proyecto Lazarus tenía..." Cross se detuvo abruptamente.

"Precisamente." La voz de Vega tenía un peso oculto. "Y están todos muertos. Excepto..."

La frase inacabada flotaba pesadamente en el aire.

***

De vuelta en la enfermería, el equipo se reunió alrededor de la cama de Kasper, compartiendo teorías en voz baja. Los sensores de la Academia anotaron sus posiciones y signos vitales:

Valeriana: estado de alerta elevado, sistemas tácticos activos Sean: indicadores de estrés por encima del valor inicial, preparación para el combate 89% María: energía curativa agotada en un 73% Lucas: ejecutando múltiples procesos en segundo plano Nailah: postura de combate sutil pero preparada

"La autorización de seguridad de Cross llega al nivel 6", observó Valerian, su superposición táctica analizando las posibilidades. "La activación del laberinto requería el nivel 7".

"Lo que significa que ella tuvo ayuda", añadió Sean, "o alguien más estaba moviendo los hilos".

"La verdadera pregunta", intervino Nailah, acercándose a la cama de Kasper, "es por qué sus nanobots reconocieron lo que sea que los desencadenó". Sus ojos se dirigieron brevemente a Sarah.

Lucas levantó la vista de su libreta, con los dedos entrelazados con los de María. "El código base del laberinto... He visto arquitectura como esta antes. En los protocolos médicos de la academia".

"Edición estándar", dijo Sarah suavemente. Pero la mejora parcialmente funcional de Kasper captó una microexpresión, que fue demasiado rápido para identificarla.

***

Los archivos de la academia requerían una autorización mínima de nivel 5. Las credenciales de Kasper no deberían haber funcionado.

La puerta se abrió de todos modos.

Estado de anulación de seguridad: Acceso concedido Autorización: LAZARUS-PRIME Advertencia: Acceso no autorizado detectado Advertencia: Múltiples protocolos de seguridad deshabilitados

En la penumbra, encontró un archivo con la etiqueta "Iniciativa Lazarus - Fase 1". En el interior, una sola foto:

Su padre y Vega, años más joven, de pie en un laboratorio de Valparaíso. Detrás de ellos, una estructura parecida a un laberinto idéntica a la que casi lo había matado.

"Fascinante elección de lectura nocturna".

La voz de Cross le hizo girar. Sus nanobots debilitados gritaban advertencias: Advertencia de combate: Oponente mejorado Evaluación de amenaza detectada: No concluyente Recomendación: Retirarse

"¿Qué sabes sobre mi hermano?" —preguntó Kasper.

La sonrisa de Cross contenía algo parecido al arrepentimiento. "Sé que hizo las mismas preguntas que tú. Sobre el Proyecto Lázaro. Sobre Valparaíso". Ella hizo una pausa. "Acerca de Sara".

Se giró para marcharse y luego se detuvo. "Ten cuidado en quién confías, Kasper. Incluso los más cercanos a nosotros tienen secretos".

Mientras sus pasos se desvanecían, Kasper se quedó mirando la foto. La expresión de su padre no era orgullo ni determinación.

Fue miedo.