Confianza fracturada

El marcador de entrenamiento de combate parpadeó en rojo: FALLÓ LA SIMULACIÓN - ERROR DE COORDINACIÓN DEL EQUIPO.

"Otra vez", ordenó Sean, su nueva insignia de líder de equipo brillando bajo luces intensas. El sudor goteaba de su frente, pero su voz transmitía autoridad. "Valerian, tu flanco izquierdo quedó expuesto".

"Priorizar el análisis táctico", respondió Valerian, su ojo cibernético recorriendo los datos del combate. "El rango de curación de María—"

"Se ve comprometido cuando Lucas intenta cubrirnos a los dos", interrumpió María, con las manos todavía brillando levemente. Su interfaz médica mostraba reservas de energía peligrosamente bajas.

Lucas le apretó el hombro. "Puedo modificar los armónicos del escudo para—"

"Más tarde", interrumpió Sean. "Ahora mismo, lo ejecutamos de nuevo. Kasper, ¿tus nanobots se recuperaron lo suficiente?"

ESTADO: 62% SISTEMAS DE COMBATE OPERATIVOS: REGENERACIÓN LIMITADA: ACTIVOS PERO DETERMINADOS

"Estoy bien", mintió Kasper.

***

En la plataforma de observación, Cross tomó notas mientras Sarah monitoreaba las lecturas médicas.

"Su tasa de recuperación es más lenta de lo proyectado", informó Sarah, con evidente preocupación. "El incidente del laberinto—"

"Dañó algo más que su tecnología", finalizó Cross. Sus implantes latían pensativamente. "La pregunta es por qué".

Abajo, el equipo reajustó sus posiciones. Comenzó la cuenta atrás de la simulación.

***

La cafetería de la academia vibraba con la energía del almuerzo. Mia se dejó caer en el asiento junto a Sean y le besó la mejilla.

"Escuché que estás dirigiendo el equipo de manera irregular", bromeó. "El poder corrompe, ¿eh?"

"Hablando de corrupción", llamó Lucas desde su lugar junto a María, "comprueba estas lecturas de referencia". Deslizó su libreta. "La estructura cuántica del laberinto no era un tema estándar".

"Tampoco lo fue el equipo de respuesta", añadió Valerian en voz baja.

La temperatura pareció bajar. Mia los miró, confundida. "¿Qué equipo de respuesta?"

Sean le apretó la mano. "Nada. Sólo cosas de entrenamiento".

Pero sus ojos se encontraron con los de Kasper al otro lado de la mesa. Ambos recordaron las firmas irregulares de las fuerzas de seguridad.

***

Los archivos cuánticos de la biblioteca de la academia requerían una autorización mínima de nivel 3. El acceso por la puerta trasera de Nailah no debería haber funcionado.

Pero a medida que profundizaba en las especificaciones del laberinto, surgió un patrón. La misma firma de energía apareció en: - Protocolos de escaneo de la bahía médica - Simulaciones de combate avanzadas - Fragmentos del Proyecto Lazarus

Una mano le tocó el hombro. Ella giró, lista para el combate.

"Tranquilo", dijo Cleo, la novia de Valerian levantó las manos. "Me pregunto por qué estás investigando tecnología médica restringida".

Sus ojos se encontraron. Algo tácito pasó entre ellos.

"Cómprame café", dijo Cleo finalmente. "Quizás sepa algo sobre esos protocolos".

***

Sarah encontró a Kasper en la sala de entrenamiento esa noche, empujando a sus nanobots dañados más allá de límites seguros.

ADVERTENCIA: TENSIÓN DEL SISTEMA CRÍTICA RECOMIENDA APAGADO INMEDIATO DAÑO PERMANENTE POSIBLE

"Para", ordenó, mientras el escáner médico zumbaba. "Lo estás empeorando".

"Necesito ser más fuerte", dijo. "La próxima vez-"

"¿La próxima vez qué?" —exigió, obligándolo a mirarla. "¿Te matarás tratando de demostrar algo?"

Sus rostros estaban a centímetros de distancia. Por un momento, el aire crepitó con cosas no dichas.

Entonces su escáner emitió un pitido, rompiendo la tensión. Las lecturas la hicieron fruncir el ceño.

"Esto no puede estar bien", murmuró. "El patrón de degradación..."

***

En el laboratorio de ingeniería, Lucas miraba las pantallas mientras María dormitaba sobre su hombro.

"¡Entiendo!" exclamó, despertándola sobresaltada. "El laberinto no solo leía nuestros miedos, ¡estaba buscando marcadores genéticos específicos!"

"¿Qué marcadores?" María preguntó, completamente alerta ahora.

Antes de que Lucas pudiera responder, todas las pantallas se apagaron.

ACCESO DENEGADO - PROTOCOLO DE SEGURIDAD 7 INVESTIGACIÓN ACTIVA NO AUTORIZADA DETECTADA PROCEDIMIENTOS DE CONTENCIÓN INICIADOS

"Eso no es posible", susurró Lucas. "Sólo el Proyecto Lazarus tenía ese nivel de—"

Las puertas del laboratorio se sellaron con un silbido neumático.

***

Sean encontró a Valerian en el centro táctico, ejecutando escenarios de combate.

"¿Tampoco puedes dormir?" preguntó, dejándose caer en la silla junto a su amigo.

"Estos patrones no tienen sentido", respondió Valerian, escaneando con los ojos los flujos de datos. "Los programas de entrenamiento de Cross están limitando deliberadamente nuestras capacidades".

"¿Tal vez ella tiene razones?"

"Todo el mundo tiene sus razones", dijo Valerian sombríamente. "La pregunta es: ¿de quién?"

***

Cleo conoció a Nailah en un rincón apartado de los terrenos de la academia.

"Mi padre trabajó en el Proyecto Lázaro original", dijo Cleo sin preámbulos. "Antes del incidente de Valparaíso".

El pulso de Nailah se aceleró. "¿Qué sabes sobre—"

Las sirenas de advertencia la cortaron. Luces rojas de emergencia bañaron el campus.

VIOLACIÓN DE SEGURIDAD DETECTADA ENTIDADES DESCONOCIDAS POR TERRENO TODOS LOS ESTUDIANTES REGRESAN A LOS DORMITORIOS

A través de su comunicación táctica, la voz de Lucas crepitaba con estática: "¿Chicos? El laboratorio está cerrado. Algo en el sistema... es como si estuviera vivo".

"Quédense quietos", ordenó Sean, en modo líder activado. "Equipo, convergen en—"

La comunicación murió.

En el repentino silencio, el escáner médico de Sarah emitió un único e imposible ping.

Sus ojos se encontraron con los de Kasper al otro lado del patio, un miedo genuino visible por primera vez.

"Están aquí", susurró.