Confianza y sombras

Los amortiguadores de mejora del corredor de la academia presionaron hacia abajo como un peso físico. Los nanobots de Kasper chisporrotearon débilmente, luchando contra frecuencias que no deberían existir.

El escáner médico de Sarah pulsaba mientras ella trabajaba para estabilizar sus sistemas. Su toque en los puertos neuronales de Kasper fue suave, familiar. "Tus niveles de mejora están cayendo demasiado rápido. Estos amortiguadores no son un problema estándar".

El ojo protésico de Jake brillaba con patrones militares mientras bloqueaba su camino. "Nadie se va hasta que Cross consiga lo que quiere".

"Oye, hombre desperdiciado", gritó Nailah, su acento jamaicano llevaba una promesa mortal. "¿Realmente quieres ponerme a prueba hoy?"

"Protocolos de anulación médica". Sarah dio un paso adelante, con autoridad académica en su voz a pesar de su evidente preocupación por Kasper. "Estos amortiguadores están causando daño neuronal. ¿O le gustaría explicarle a la junta directiva sobre los estudiantes muertos?"

La sangre goteaba de los puertos neuronales de Li Wei mientras trabajaba en su interfaz. "Casi lo tengo... los sistemas de seguridad están-"

"¿Necesitas una mano?" La voz de Lucas crujió a través de sus comunicaciones cifradas. "Estos protocolos me resultan familiares. Como aquella vez que pirateamos los sintetizadores de la cafetería".

"Ya era hora de que aparecieras", murmuró Nailah, sus sentidos mejorados rastreaban el movimiento en las sombras. "¿Dónde te escondes, chico técnico?"

"Laboratorio 7. He estado rastreando algunos flujos de datos interesantes. Cross no es el único que ve este programa".

"A mí no me gusta esto", la mano de Nailah se dirigió a su pistola oculta. Las mejoras de su División del Caribe zumbaron en respuesta a amenazas invisibles.

La sonrisa de Jake se volvió depredadora. "Última oportunidad. Cross quiere hablar. Sólo habla".

"¿Como si ella 'habló' con el último equipo que hizo preguntas?" Los sistemas tácticos de Sean lucharon contra los amortiguadores. "¿Dónde está la directora Vega, por cierto?"

"Manejando una situación en Valparaíso", respondió Sarah rápidamente. ¿Demasiado rápido? "Protocolos de emergencia".

Algo en su tono hizo que los nanobots funcionales restantes de Kasper emitieran una advertencia. Pero antes de que pudiera analizarlo, la interfaz neuronal de Li Wei se encendió.

"¡Entiendo!" jadeó. "Anulando los amortiguadores en tres... dos..."

Las luces se apagaron.

En la repentina oscuridad, los sentidos agudizados pintaron el mundo en sombras de combate. Jake se movió con precisión militar, pero Nailah era más rápida. El escáner médico de Sarah cambió al modo de apoyo de combate, impulsando sus debilitadas mejoras.

"¡Quédense cerca!" El agarre de Sarah sobre el brazo de Kasper conllevaba meses de confianza compartida. El aroma de sus potenciadores médicos mezclado con algo más: ¿miedo? ¿Determinación? "¡Necesitamos llegar a Lucas!"

"Cuídate", llamó Nailah mientras cubría su retiro, el entrenamiento caribeño la convertía en una con las sombras. "Algunas personas tienen más que una cara, ¿viste?"

Sus palabras tenían capas que hicieron que la mano de Sarah apretara brevemente el brazo de Kasper.

Llegaron al Laboratorio 7 cuando las sirenas de advertencia de la academia finalmente se activaron. Lucas hizo sellar las puertas blindadas antes de que terminaran de entrar.

"Entonces", señaló varias pantallas que mostraban fuentes de seguridad, flujos de datos de mejora y lo que parecían archivos ATA clasificados, "¿quién quiere explicar por qué el servidor privado de Cross contiene archivos sobre el Proyecto Lazarus?"

"¿O por qué el 'viaje de emergencia' de Vega no está registrado en ningún canal oficial?" Agregó Sarah, su escáner médico ya revisaba a todos en busca de daños. Se detuvo sobre los puertos neuronales de Kasper con cuidado.

"Lo primero es lo primero", interrumpió Nailah, con ojos penetrantes. "¿Cómo sabe tu escáner las frecuencias militares, muchacho?"

La pregunta flotaba pesadamente en el aire reciclado. Las manos de Sarah se detuvieron en el cuello de Kasper por un momento.

"Porque", dijo suavemente, "los he visto antes. En Mirage City".

Antes de que alguien pudiera procesar eso, todas las pantallas del laboratorio se iluminaron con el rostro de Cross.

"Dulces niños", sonrió, toda gracia depredadora. "¿De verdad pensaste que eras el primer equipo en hacer preguntas? ¿En profundizar demasiado?"

Las pantallas cambiaron y mostraron imágenes de vigilancia: sus familias. Sus hogares. Sus debilidades.

Todos siendo vigilados.

"Diez minutos", anunció Cross. "Entonces haremos esto a mi manera".

Las transmisiones se cortaron, dejándolos con opciones imposibles y demasiadas preguntas.

En el repentino silencio, la mano de Sarah encontró la de Kasper. Su toque transmitía consuelo, transmitía historia, transmitía confianza.

Llevaba secretos que ella rezaba para que nunca salieran a la luz.

"Pase lo que pase", susurró, refiriéndose a cada palabra con todo su corazón, "te cubro la espalda. Siempre".

Kasper sorprendió a Nailah mirándolos, con sus ojos mostrando algo entre lástima y juicio. "Sabes", dijo suavemente, con su acento jamaicano suave por una vez, "a veces el veneno más dulce es aquel que sabe a hogar".

Sus nanobots emitieron una advertencia que decidió ignorar. Pero cuando los dedos de Sarah se entrelazaron con los de él, mientras su escáner médico pulsaba en sincronía con sus frecuencias de mejora, surgió un pensamiento traicionero:

¿Cuándo empezó a sentirse la comodidad como cadenas?