Aguas tranquilas

El patio oeste de la academia brillaba bajo el sol de la tarde. Las flores de cerezo mejoradas cuánticamente, la última "mejora" de Lucas, liberaron ráfagas de dulce fragancia con cada pulso de mejora. Los estudiantes descansaban en bancos con adornos de latón, con sus sistemas funcionando a frecuencias académicas estándar.

Los nanobots de Kasper registraron los patrones familiares:

Nivel de mejora estándar para estudiantes: 45-65 % Estado del campo de seguridad: activo pero degradado Cobertura de vigilancia: 78 % con puntos ciegos Nivel de amenaza actual: moderado

Una sombra se desprendió de los pilares art déco. Sin firma de mejora. Sin lecturas neuronales. Sólo el suave zumbido de un ojo cibernético mejorado.

"Tu seguridad se ha vuelto descuidada", observó Valerian, materializándose junto a Kasper. Su acento aristocrático tenía un toque de diversión. "Tres puntos ciegos en la red de vigilancia. Cross está perdiendo su toque".

"¡Bueno, bueno, si no es el niño rico pródigo!" La superposición táctica de Sean parpadeaba peligrosamente mientras se acercaba, el daño neuronal aún era evidente en su andar desigual. "¿Has terminado de jugar al beso en la cara con tu chica mientras nosotros salvábamos el trasero de todos? Muy bien, fondo fiduciario. Muy bien".

El ojo de Valerian recorrió los modos de combate, catalogando las heridas de Sean. "Tus patrones neuronales parecen... interesantes. Como si alguien hubiera atacado con un mazo cuántico tu red de mejora".

"¿Sí? Tu cara se ve interesante." Sean tropezó ligeramente y se agarró a un pilar. Su sonrisa nunca flaqueó. "Pero bueno, al menos tu ausencia podría ayudarnos por una vez".

Kasper captó el pequeño cambio en la postura de Valerian: la forma en que los potenciadores de combate personalizados de su familia se potenciaban sólo una fracción. "Explicar."

"La vigilancia de Cross se centró en jugadores conocidos", dijo Kasper en voz baja. "Estabas fuera de la red. Visitando oficialmente la propiedad de tu padre".

"Asistir a funciones políticas." La sonrisa de Valerian tenía bordes afilados. "Donde se llevan a cabo conversaciones bastante interesantes sobre la supervisión de la academia".

"¡Escúchalo!" La risa de Sean desencadenó otro pico neuronal. "Ya estoy conspirando con las conexiones de papá. Tal vez no seas completamente inútil después de todo, cuchara de plata".

Al otro lado del patio se desarrolló otra conversación. Sarah y Nailah estaban sentadas en extremos opuestos de una mesa de estudio, el espacio entre ellas estaba cargado de una tensión tácita.

"Los registros médicos están demasiado limpios", dijo Nailah, con su acento caribeño cuidadosamente controlado. Sus potenciadores de combate emitieron un ping de reconocimiento en las frecuencias médicas de Sarah. "Como si alguien los hubiera atravesado. Muy cuidadoso".

Las manos de Sarah se detuvieron sobre su escáner. Un leve temblor delató su calma practicada. "¿Qué estás sugiriendo exactamente?"

"Estoy loco". Los dedos de Nailah trazaron la empuñadura de su pistola oculta. "Me pregunto por qué una chica con protocolos de combate tan estrictos lo arriesgaría todo por una sola persona".

Las palabras flotaban pesadamente en el aire filtrado. El escáner de Sarah pulsó una vez, una frecuencia que coincidía con los antiguos registros de Mirage City.

"Tú también te preocupas por él", dijo Sarah en voz baja. "Lo veo en tus patrones de mejora cuando él está cerca".

"Mi nah niega eso." La risa de Nailah tenía un tono amargo. "Al menos soy honesto al respecto. No hay frecuencias ocultas en mi sistema".

"Todos tenemos secretos". La voz de Sarah bajó el tono. "Incluso los agentes de la División del Caribe".

"Es cierto". Nailah se puso de pie, con gracia de combate en cada movimiento. "Pero si supiera de ustedes dos primero..." Su acento se espesó con emoción reprimida. "Mi nunca hubiera dejado que mi corazón..."

Se detuvo y las lecturas de mejora aumentaron brevemente antes de suavizarse.

"Nailah-"

"Solo mantenlo a salvo, ¿sí?" La voz de Nailah tenía capas de significado. "Incluso si... incluso si me rompe el corazón verlo."

Sus comunicaciones tácticas crepitaron: "Todos al Laboratorio 7. Ahora". La voz de Lucas transmitía pánico controlado. "Encontré algo en los archivos de Cross".

El aire reciclado del laboratorio se sentía cargado de firmas de mejora en competencia. Los cristales curativos de María pulsaban débilmente mientras monitoreaba los patrones neuronales degradantes de Sean.

"Cross ha estado rastreando a alguien". La interfaz neuronal de Lucas se encendió cuando sacó archivos cifrados. "Firmas de mejora que aparecen y desaparecen por el campus. Como si estuvieran probando la red de seguridad".

"¿Vega?" Preguntó Li Wei. La sangre todavía tenía costras en sus puertos neuronales, testimonio del coste del prototipo del chip.

"No." Las manos de Lucas temblaron levemente. "Los patrones... coinciden con los de Javier. Hasta la frecuencia cuántica".

Los nanobots de Kasper surgieron al reconocerlo. A su lado, el escáner médico de Sarah emitió un tono suave exactamente en la misma frecuencia.

"Pero está muerto", dijo Sean con cuidado, observando cómo aumentaban las lecturas de mejora de Kasper. "¿Bien?"

"Tal vez." El ojo de Valerian recorrió los modos de análisis. "O tal vez alguien quiere que pensemos eso".

"Alguien con acceso tanto a los sistemas ATA como a los de la academia", añadió Li Wei. Su interfaz neuronal emitió un ping de advertencia en ciertas firmas de archivos. "Alguien que pudiera alterar registros..."

"Como Cross", finalizó María. Su campo de curación parpadeó cuando sintió que la tensión aumentaba.

"O alguien completamente distinto." La sonrisa de Valerian mostró los dientes. "Creo que es hora de que asista a más reuniones políticas de mi padre. Haga algunas preguntas interesantes sobre la supervisión de la academia".

"Voy contigo." Los potenciadores de combate de Nailah cobraron vida con un zumbido. "Nadie espera a la chica caribeña en las fiestas elegantes".

"Supervisaré los sistemas de seguridad", ofreció Sarah rápidamente. ¿Demasiado rápido? "Asegúrate de que Cross no note nada inusual".

Kasper captó tres cosas:

La forma en que la mano de Sarah temblaba en su escáner, cómo los ojos de Nailah se entrecerraron ante el movimiento, la breve coincidencia de frecuencia entre sus sistemas.

"Entonces tenemos un plan". Sean se levantó a pesar de las protestas de María. El daño neuronal pintó líneas de dolor en su rostro. "Es hora de jugar a la política mientras cazamos fantasmas".

Mientras se dispersaban, el peso de los secretos presionaba como algo físico. Los nanobots de Kasper hicieron ping de reconocimiento en frecuencias que no deberían existir.

Y en las sombras del patio, una figura observaba. Su firma de mejora cambió y cambió, volviéndose imposible de rastrear.