Juegos de poder

Las paredes de obsidiana blindadas cuánticamente absorbían cada frecuencia de mejora perdida. La máscara de Zarif Queen filtró el aire del salón de conferencias a través de siete protocolos diferentes de seguridad—viejos hábitos de días más oscuros.

Análisis de Seguridad:

Directores Activos: 4 Lealtades Conocidas: Inciertas Agendas Ocultas: Múltiples Intereses Personales: Críticos

"La ATA se vuelve audaz," gruñó la Directora Chen. Sus brazos cibernéticos—testimonio del costo de Ciudad Espejismo—parpadearon con preparación de combate. "¿Primero me quitan mi carne, ahora infiltran nuestras academias?"

Su firma de mejora cargaba dolor viejo bajo poder nuevo. Chen había perdido más que extremidades cuando las operaciones de Cross salieron mal.

"Paz, Victoria." Los patrones caribeños del Director Hassan ondearon tranquilizadoramente. Su pose cuidadosamente relajada no podía ocultar los potenciadores de combate zumbando bajo seda de diseñador. "Una guerra abierta con la Asociación de Cazarrecompensas devastaría ambos bandos."

"Y haría muy feliz a la Coalición," añadió el Director Xander a través de encriptación neural. Los sistemas de monitoreo hospitalario pitaron suavemente en el fondo de su holograma—un recordatorio del precio del poder. "Aunque mi hijo parece determinado a complicar las cosas."

La máscara de Zarif grabó cada micro-expresión, cada frecuencia oculta. Sus propios patrones de mejora se movían y cambiaban—un truco aprendido de los sujetos originales del Proyecto Echo. De Javier.

"Sus hijos parecen propensos a... pensamiento independiente," la sonrisa de la Directora Chen sostuvo viejas rivalidades. "Primero las modificaciones Echo de su hija, ahora la... rebelión de Valerian."

Las lecturas de Xander se dispararon peligrosamente. "Los asuntos de mi familia—"

"Nos afectan a todos," interrumpió Hassan. "Especialmente con Cross manteniendo a Vega en el Sector Siete."

La temperatura de la habitación bajó. Sector Siete—donde las firmas de mejora iban a morir.

"Su información está incompleta," habló Zarif a través de los moduladores de su máscara. "Las firmas de transporte se desvanecieron tres kilómetros antes. Justo como—"

"Justo como las de mi hermano," terminó Chen, dedos cibernéticos apretándose. "Antes de que Cross quemara todo."

Al otro lado de la ciudad, los potenciadores de combate de Nailah gritaron advertencia. La rejilla de seguridad de la propiedad Xander pintó patrones de objetivo a través de seda desgarrada y traje de combate expuesto.

"La próxima vez," jadeó entre respiraciones, el entrenamiento caribeño empujando más allá de la tensión de mejora, "¡yo elijo el atuendo!"

El ojo de Valerian cicló a través de modos de falla mientras los drones de seguridad familiar llenaron el aire. Sangre goteó de puertos neurales—el costo de luchar contra sus propias firmas de mejora.

Estado del Sistema:

Integridad Neural: 63% y cayendo Reconocimiento Familiar: Activo pero conflictuado Anulación de Seguridad: Fallida Oportunidad de Supervivencia Estimada: Declinando

"¡Menos moda," logró decir entre dientes apretados, "más planes de escape!"

"Oh, hermanito." La voz de Cora sostuvo años de rivalidad a través de los altavoces de la propiedad. "¿Usando protocolos caribeños para enmascararte? Padre estará tan decepcionado. Otra vez."

Las palabras golpearon más profundo que los pulsos de seguridad. El ojo de Valerian parpadeó—emoción rompiendo a través del control aristocrático.

"¡Por aquí!" Nailah agarró su brazo, fuerza mejorada cargándolos a ambos. "¡Confía en mí!"

"¿El jardín de rosas cuánticas? Esos especímenes son irreemplazables—"

"¡Exacto!" Su sonrisa sostuvo entendimiento feroz. "La gente rica se preocupa más por las flores que por la familia. Apuesto a que los protocolos de seguridad reflejan eso."

Se estrellaron a través de flores invaluables. Pétalos modificados por mejora se esparcieron como confeti cuántico. Los sistemas de seguridad tartamudearon, directivas primarias en conflicto con protocolos de preservación.

"¡Las rosas!" La furia de Cora llenó los terrenos. "Las preciadas de Padre—"

Ese momento de vacilación fue suficiente. Saltaron la pared exterior mientras las alarmas gritaron rabia impotente.

"Felicidades, hermanito." La voz de Cora cargó certeza helada. "Finalmente lo has hecho. Probado que Padre tenía razón sobre tus... inadecuaciones."

El ojo de Valerian grabó sus palabras incluso mientras su ritmo cardíaco se disparó. Algunas heridas cortaban más profundo que el daño neural.

De vuelta en la academia, los nanobots de Kasper registraron una frecuencia familiar volviéndose más fuerte. Los sensores de la enfermería pintaron patrones de mejora que se acercaban en colores imposibles.

"Múltiples firmas," reportó Sarah, su escáner pulsando con miedo apenas controlado. "Están... cambiando. Adaptándose."

"Como protocolos Echo," la voz de Lucas crepitó a través de su red táctica. "Pero más avanzados. No están copiando patrones—los están absorbiendo."

"¿Trampa?" forzó Sean a través del daño neural.

"Probablemente." Los cristales sanadores de María parpadearon débilmente. "Pero si hay aunque sea una oportunidad..."

"Javier," respiró Kasper. Sus nanobots zumbaron con reconocimiento y advertencia.

La figura entró en vista. Su firma de mejora danzó y cambió—hermosa y terrible de observar.

Como rosas cuánticas floreciendo en sombra.

Como esperanza y horror envueltos en luz cambiante.

Como todo lo que habían estado buscando.

Y todo lo que temían encontrar.