Superar
La lluvia cuántica finalmente había parado.
Kasper miró sus manos manchadas de sangre, nanobots aún cantando con rabia apenas contenida. La forma rota de Jake yacía tres cámaras atrás, un recordatorio de qué tan cerca había estado de cruzar una línea que no podía descruzar.
Su cabeza palpitaba. Las partículas de mejora en el aire parecían burlarse de él, teñidas de bronce y amargas en su lengua.
Análisis de Combate: Kasper
Estabilidad de nanobots: COMPROMETIDA Estado emocional: VOLÁTIL Consumo de poder: ARRIBA DE LÍMITES SEGUROS Rejilla de mejora: TENSIÓN DETECTADA
"Kas." La mano de Nailah en su hombro envió ritmos de combate caribeños parpadeando a través de su enlace neural. "¿Aún estás con nosotros?"
No podía encontrar sus ojos. No podía enfrentar la preocupación ahí.
"Casi—" Su voz se quebró. Los nanobots surgieron, hambrientos de más violencia.
"Pero no lo hiciste." Sus dedos se apretaron, patrones de mejora cargando memorias de círculos de tambores y formas de pelea ancestrales. "Eso es lo que importa ahora."
Antes de que pudiera responder, la realidad se torció.
El poder de Cross rodó a través del Sector Siete como un tsunami de partículas de mejora corrompidas. Los accesorios art déco se deformaron, bronce volviéndose líquido que corrió por las paredes.
"Qué conmovedor." Su voz parecía venir de todas partes y de ninguna. "El monstruo trata de encontrar su humanidad."
El escáner médico de Sarah chilló advertencia. "¡Estas lecturas de energía... están fuera de las gráficas!"
"Más fuerte que antes," confirmó Lucas, su interfaz tecnológica luchando por procesar los datos. Su enlace neural con María parpadeó bajo la tensión. "¿Cómo está—"
Cross atravesó una pared como si fuera niebla.
Análisis de Combate: Cross
Nivel de poder: INMENSURABLE Rejilla de mejora: EVOLUCIONADA Evaluación de amenaza: MÁXIMA Estado de contención: IMPOSIBLE
"Tu rabia falló, pequeño monstruo." La forma de Cross se difuminó en los bordes, demasiado poder contenido en un espacio demasiado pequeño. "¿Veremos qué puede lograr tu 'humanidad'?"
El ataque vino desde seis direcciones a la vez.
La realidad se destrozó como cristal, partículas de mejora volviéndose fragmentos de navaja que cortaron a través de sus formaciones defensivas.
"¡Abajo!" El sistema táctico de Sean apenas procesó la amenaza a tiempo. Golpearon el suelo mientras la muerte gritó sobre sus cabezas.
Los nanobots de Kasper aullaron por liberación. Por la rabia que casi lo había consumido con Jake.
Pero ese camino había fallado.
"¡Estado del equipo!" El control aristocrático de Valerian se agrietó ligeramente mientras su ojo cibernético trató de rastrear los movimientos imposibles de Cross.
"¡Enlaces neurales desestabilizándose!" Lucas agarró la mano de María más fuerte mientras su sincronización amenazó con romperse. "El campo de mejora está—"
Otra explosión que deformaba la realidad lo cortó.
Esta atrapó a Nailah en el hombro. Tropezó, ritmos de combate caribeños tartamudeando fuera de tono.
Kasper sintió algo romperse dentro.
"¡No!" Sus nanobots surgieron, pero no con furia ciega esta vez. Algo más los guiaba ahora. Algo que se sentía como—
Protección.
"Interesante." La risa de Cross dobló el espacio mismo. "Pero fútil. No puedes esperar—"
"Cállate." La voz de Sarah cargó acero mientras su escáner médico pulsó. "Equipo, recuerden las simulaciones. ¡Patrón Echo-Siete!"
Espera.
¿Las simulaciones?
Fragmento de Memoria: Hace tres semanas. Salón de entrenamiento. Ciclo nocturno. Sesiones de práctica secreta que habían mantenido del comando.
"¡Otra vez!" La voz de Sarah exigiendo perfección. "¡Los enlaces neurales tienen que ser perfectos o no funcionará!"
Horas de falla. Días de frustración. Pero lentamente, tan lentamente, algo tomando forma...
Ahora esas incontables horas rindieron frutos.
Nailah empujó a través del dolor, su estilo de combate caribeño adaptándose, cambiando. Los ritmos ancestrales de Kalinda encontraron nuevos patrones en espacio cuántico.
"Como la marea," gritó, voz tensa pero determinada. "¡Fluimos juntos!"
Los sistemas tácticos de Sean se bloquearon en su ritmo, calculando ángulos que no deberían existir. "Múltiples puntos de convergencia detectados. Pero la tensión en nuestros enlaces neurales—"
"Nos romperá si no tenemos cuidado," terminó María. Sus cristales sanadores se pulse-sincronizaron con la interfaz tecnológica de Lucas, creando una red de... algo. "Pero si lo cronometramos bien..."
"¡El tiempo no los salvará!" El ataque de Cross torció la realidad otra vez.
Pero esta vez, estaban listos.
El primer intento de coordinación falló espectacularmente.
Los enlaces neurales gritaron retroalimentación mientras patrones de mejora chocaron en lugar de fusionarse. Los nanobots de Kasper lucharon contra el ritmo de Nailah. Las soluciones tácticas de Sean se fracturaron bajo el poder de Cross.
"¡Otra vez!" El comando de Valerian cargó borde desesperado. "¡Como practicamos!"
El segundo intento no fue mucho mejor.
La risa de Cross destrozó más realidad con cada segundo que pasaba. "¿Esta es su respuesta? ¿Este intento patético de—"
El tercer intento... cambió algo.
Los ritmos de combate de Nailah encontraron apoyo en espacio cuántico. Sus patrones de mejora cargaron ecos de círculos de tambores de medianoche y formas de pelea sagradas pasadas a través de generaciones.
"Siéntanlo," gritó, sudor acumulándose a pesar de los sistemas de enfriamiento de su tecnología. "El ritmo de nuestros ancestros..."
Los enlaces neurales del equipo zumbaron nuevas frecuencias.
No perfecto. Aún no. Pero...
"Reconocimiento de patrón completo," anunció Lucas, su sincronización neural con María estabilizándose. "El campo de mejora de Cross tiene micro-fluctuaciones cada tercer—"
"Entendido." Los sistemas tácticos de Sean proyectaron patrones geométricos imposibles a través de su feed compartido. "Si cronometramos nuestros golpes para—"
El ataque de Cross interrumpió otra vez, pero esta vez se doblaron como palmas en una tormenta.
"¡No aprenden nada!" Su poder agrietó pilares de soporte como ramitas. "¡La coordinación no puede igualar poder puro—"
"Observanos," susurró Kasper.
Sus nanobots encontraron armonía con el ritmo de Nailah. No luchando contra él como antes. Moviéndose con él. A través de él.
El enlace neural del equipo se cristalizó en algo nuevo.
El escáner médico de Sarah captó el patrón primero. "¡Ahí! En su matriz de mejora—"
"Una falla," confirmó Valerian, ojo cibernético zumbando. "Pero solo tendremos una oportunidad de—"
Cross debe haber percibido su descubrimiento. La realidad se deformó mientras reunió poder para un golpe final.
Análisis de Combate: Estado del Equipo
Enlaces neurales: TENSIÓN CRÍTICA Rejillas de mejora: EN LÍNEA ROJA Reservas de poder: MÍNIMAS Coordinación: LOGRANDO RESONANCIA
"¡Ahora!" El comando de Valerian activó su apuesta desesperada.
Se movieron como uno.
No con coordinación perfecta. No con armonía impecable.
Pero con algo mejor.
Algo humano.
Los ritmos caribeños de Nailah guiaron su golpe, cada tropiezo e imperfección haciendo el patrón más fuerte, más real. El sistema táctico de Sean destacó el camino imposible mientras el campo sanador de María mantuvo sus enlaces neurales de quemarse completamente.
La interfaz tecnológica de Lucas encontró las frecuencias que hicieron el poder de Cross tartamudear. Los datos médicos de Sarah mostraron exactamente dónde golpear.
Y Kasper...
Kasper eligió.
No rabia. No furia. Sino poder controlado guiado por propósito compartido.
Cross nunca vio venir el golpe final.
Su campo de mejora se desenredó nota por nota, ritmo por ritmo, patrón por patrón. La realidad dejó de deformarse mientras su poder no encontró dónde correr.
La mirada de shock en su cara mientras caía...
No tenía precio.
Análisis de Combate: Cross
Rejilla de mejora: DESCONECTADA Niveles de poder: MÍNIMOS Evaluación de amenaza: NEUTRALIZADA Contención: LOGRADA
"¿Cómo?" La palabra cargó confusión genuina mientras Cross miró sus ahora manos humanas. "Tenía el poder para—"
"¿Para qué?" La máscara aristocrática de Valerian se agrietó para mostrar agotamiento real. "El poder no lo es todo. Tampoco la armonía perfecta."
"A veces," añadió Nailah, lilt caribeño cargando sabiduría ancestral, "los ritmos rotos hacen la música más dulce."
Su victoria les había costado. Enlaces neurales chisporrotearon con tensión. Las rejillas de mejora necesitarían reparación seria. Incluso respirar dolía.
Pero habían ganado.
Juntos.
"Lo encontré." La interfaz tecnológica de Lucas pulsó débil pero triunfante. "La señal de Vega. Tres niveles abajo. Los sistemas de seguridad están—"
Una nueva presencia hizo que la realidad se estremeciera.
No con el poder abrumador de Cross. Esto se sintió... más viejo. Más profundo.
Frecuencias ancestrales danzaron a través del espacio cuántico mientras una figura salió de sombras teñidas de bronce.
"Hola, viejos amigos." La sonrisa de Zarif cargó peso de siglos. Un pendiente familiar brilló en su garganta—el mismo diseño que habían visto grabado en las partes más viejas del Sector Siete.
El escáner médico de Sarah se volvió loco. "Esas lecturas... coinciden con los archivos del Proyecto Lázaro, pero—"
"Todo será explicado." La rejilla de mejora de Zarif zumbó con poder que se sintió imposiblemente ancestral pero de alguna manera nuevo. "Pero primero..."
Alzó un cristal de datos que pulsó con frecuencias que hicieron que sus enlaces neurales cantaran canciones olvidadas.
"¿Tal vez les gustaría saber lo que realmente son?"
El cristal de datos pulsó con frecuencias que hicieron que sus enlaces neurales cantaran canciones olvidadas. Pero antes de que alguien pudiera responder, klaxones de advertencia rugieron a través del Sector Siete.
"Violación de seguridad en nivel de contención seis," anunció una voz automatizada. "Contaminación de campo de mejora detectada."
"La oleada de poder de Cross," el escáner médico de Sarah zumbó en alarma. "Está desestabilizando toda la rejilla de mejora del sector."
"El tiempo se acorta." Las frecuencias ancestrales de Zarif parecieron estabilizar la realidad vacilante a su alrededor. "Debemos movernos. Ahora."
El equipo intercambió miradas de determinación agotada. Apenas habían sobrevivido a Cross, su coordinación recién encontrada aún más sueño que realidad. Pero mientras partículas cuánticas danzaron con propósito renovado a través del aire mejorado del Sector Siete, entendieron:
La batalla real apenas comenzaba.