Falso amanecer

Algo estaba mal con el amanecer.

Los instintos de combate de Kasper lo gritaron antes de que su mente consciente lo alcanzara. Seis meses de paz no habían embotado la manera en que sus sentidos mejorados catalogaban amenazas—el brillo cuántico en el aire demasiado fuerte para el alba, las calles abajo demasiado silenciosas para una ciudad portuaria usualmente viva con gritos de vendedores callejeros y artistas cuánticos freestyle.

Los dedos de Sarah encontraron su puerto neural, su toque cargando memorias de enfermerías de campo de batalla y momentos más silenciosos. El aroma familiar de cítricos y antiséptico de ella hizo que sus hombros se relajaran, incluso mientras sus sistemas registraron el ligero temblor en sus manos.

"Estás pensando demasiado fuerte otra vez," bromeó, pero algo en su tono le hizo pensar en adquisición de objetivos. La brisa marina cargó rastros de puestos de empanada abriéndose abajo, mezclados con el sabor de ozono de escudos cuánticos ciclando. "¿Aún tienes problemas ajustándote a la vida civil aburrida?"

Intentó responder, pero la explosión lo interrumpió.

La onda expansiva golpeó sus sentidos mejorados primero—el taller de Lucas otra vez, tercera vez esta semana. Las manos de Sarah ya se estaban moviendo sobre su escáner médico antes de que el sonido los alcanzara. Demasiado rápido. Demasiado segura.

"¡La madre que te parió!" La voz de Lucas se alzó a través del silencio destrozado, acento espesándose con emoción. "Los patrones de resonancia del proyecto de graduación finalmente están—" Otra explosión lo ahogó.

"¡Los campos de contención existen por una razón, idiota!" La voz de María se quebró como un látigo. Kasper captó el destello de su aura sanadora—estándar, nada como la complejidad ocultándose bajo el equipo supuestamente básico de Sarah.

La risa de Sarah sonó forzada. "Buena cosa que los escudos de la academia pueden manejar experimentos estudiantiles." Sus dedos trazaron patrones en su puerto neural que se sintieron como códigos de combate viejos. "Aunque desearía que hubieran esperado hasta después del desayuno. Ese nuevo café en el cerro está sirviendo el mejor pastel de choclo..."

El sol matutino pintó los funiculares de la ciudad en oro, sus cables mejorados cuánticamente zumbando débilmente mientras cargaban madrugadores por las colinas empinadas. Arte callejero se cambió y fluyó a través de paredes de edificios, producto de los infames artistas cuánticos de la ciudad que habían convertido el puerto en un lienzo de color vivo.

Abajo de ellos, el kata matutino de Nailah pintó el aire con ritmos caribeños familiares. "Reunión del equipo en diez, ¿sí?" Su lilt cargó rastros de sus raíces de Trinidad. "Sean está rebotando por las paredes sobre puestos de graduación."

Caminaron pasando paredes donde graffiti cuántico floreció como flores digitales, pasando vendedores estableciendo puestos de empanadas matutinos, sus unidades de cocina mejoradas llenando el aire con especias y promesa. La mano de Sarah encontró la suya, agarre lo suficientemente fuerte para magullar.

Sean irrumpió en su lugar usual—un contenedor de envío convertido con vista al Pacífico, paredes vibrando con el zumbido constante de escudos cuánticos. "¡No van a creer esto!" Su entusiasmo táctico se desbordó. "¡Cada organización mayor nos quiere! ¡Incluso el Sindicato está ofreciendo contratos legítimos!"

"Solo empresas corporativas," cortó Valerian, pulimiento aristocrático deslizándose en emoción. "Padre dice que se están volviendo limpios ahora que—"

Una alarma cuántica cortó la calma matutina—perforante, urgente, mal. El cuerpo de Sarah se tensó contra el suyo, lista para combate de una manera que el personal médico de la academia no debería saber.

Tres sombras escalaron las paredes blindadas cuánticamente de la academia.

Las manos de Sarah se movieron en patrones que coincidían con archivos de casos viejos sobre niños desaparecidos.

Y Kasper se dio cuenta de que no era el único que había estado observando amenazas.