Kabanata 7: Tumayo

Sinuyod ng magnanakaw ang mga tao sa paligid gamit ang kanyang malamig na tingin at sumigaw nang malakas, "Ikaw naman ang magsalita, hindi ba?"

Ang mga nakaraang aksyon ng magnanakaw ay lubos na nagpatakot sa mga tao, ngunit siyempre, walang sinuman ang handang humakbang pasulong at harapin ang kamatayan. Kaya, sa kabila ng pag-udyok ng magnanakaw, walang sinuman ang naglakas-loob na lumabas.

"Ayaw ninyong magsalita, ha? Kung ganoon, ipagpatuloy natin ang ating nakaraang laro!" Ngumiti nang malisyoso ang magnanakaw, at sa pagkakataong ito, sa halip na kumuha ng isang tao nang walang pinipili, sinuri niya ang mga tao at sa wakas ay natuon ang kanyang tingin sa isang batang ina at sa kanyang anak na babae.

"Bro, dalhin mo sila dito. Hinihinalang sila ang tumawag sa pulis." Utos ng magnanakaw, habang nakaturo sa batang ina at anak.

Mahigpit na niyakap ng batang ina ang kanyang anak habang pinapanood niya ang magnanakaw na papalapit na may baril. Nanginginig ang kanyang mga balikat sa takot, at ang kanyang mukha ay may mga bakas ng kaawa-awang luha.

"Pakiusap, huwag mo kaming saktan. Hindi kami tumawag sa pulis. Hindi talaga." Ang pakiusap ng batang ina ay umalingawngaw sa buong bulwagan ng bangko, na lumilikha ng isang nakakadurog-pusong kapaligiran.

Gayunpaman, hindi naantig ang magnanakaw. Siya ay may nakasuot na nakakadiring ngiti, at sa kabila ng mga pakiusap ng ina at mga iyak ng batang babae, malupit niyang hinila ang batang babae mula sa yakap ng kanyang ina, hinawakan ang damit nito, at dinala siya patungo sa pinuno ng mga magnanakaw.

Ang mga aksyon ng magnanakaw ay nagpasiklab sa galit ng mga tao tulad ng isang kislap sa isang bunton ng dayami. Marami ang nagkuyom ng kanilang mga kamao at nagsimulang bumubulong sa pagkagalit.

Dahan-dahang itinaas ng magnanakaw ang kanyang baril at malakas na sinaway, "Ano ito? Hindi ba ninyo gustong mabuhay?"

Ang epekto ng pagbabanta ng baril ay hindi mailarawan. Ang mga tao, na kasisimula pa lamang magkagulo, ay agad na bumalik sa nakakabagabag na katahimikan. Marami ang nagbitiw ng kanilang mapanghamong mga kamao, at napilitang ibaling ang kanilang mga ulo palayo, ayaw nilang masaksihan ang nalalapit na trahedya.

Kahit ang mga insekto ay lumalaban para sa kanilang buhay, lalo na ang mga tao. Umiling si Basil Jaak nang walang pag-asa. Hindi niya sinisisi ang mga walang-gulugod na indibidwal na ito. Pagkatapos ng lahat, hindi tulad niya, silang lahat ay may mga pamilya, mga mahal sa buhay na dapat alalahanin.

Ang batang babae ay nagpupumiglas para makawala, desperadong umiiling, sinusubukang bumalik sa tabi ng kanyang ina. Ngunit ang malakas na hawak ng magnanakaw sa kanyang leeg ay humawak sa kanya tulad ng isang kandado, hindi pinapayagan ang pagtakas sa kabila ng kanyang mga pagsisikap.

Ang mga iyak ng batang babae ay hindi nakaantig sa konsensya ng mga magnanakaw, ngunit sa halip ay nagpasigla ng kanilang kalupitan. Ang magnanakaw, na nakahawak sa leeg ng batang babae, ay nagbiro, "Batang babae, gusto mo bang maglaro tayo?"

"Hindi! Masama kang tao, hindi ako makikipaglaro sa iyo." Ang batang tinig, puno ng kawalang-malay, ay hindi nagpapakita ng kamalayan sa nalalapit na panganib.

"Batang babae, tama ka, ako ay isang masamang tao." Habang sinasabi ito ng magnanakaw, biglang naging malamig ang kanyang mukha. Habang nakaturo sa mga bihag, sumigaw siya, "Ngunit sila ay hindi rin mas mabuti. Para iligtas ang kanilang sariling buhay, gagawin nila ang kahit ano."

Matapos sabihin ito, pumitik ang magnanakaw ng kanyang mga daliri at sumigaw, "Nawawalan na ako ng pasensya. Ayaw ko nang patagalin pa ito. Ngayon, binibigyan ko kayo ng limang minuto. Kung walang lalabas, papatayin ko muna ang kaibig-ibig na batang babaeng ito. Magsisimula na ang countdown!"

Nang marinig ang mga salita ng magnanakaw, nawasak ang puso ng batang ina. Habang umiiyak, nagmakaawa siya, "Pakiusap, huwag mong galawin ang aking anak. Gagawin ko ang anumang hilingin mo."

"Bro, asikasuhin mo ang babaeng ito na walang tigil sa pagsasalita. Ginugulo niya ang ating laro." Utos ng pinunong magnanakaw nang walang pasensya, na nagsesenyas sa mas batang magnanakaw na patayin ang batang ina.

Habang ang baril ay dahan-dahang nakatutok sa batang ina, napuno ng kawalan ng pag-asa ang kanyang mga mata. Habang nakatingin sa kanyang anak, sinabi niya, "Baby, huwag kang matakot, huwag kang umiyak. Bibilhan ka ni Mommy ng iyong paboritong mga laruan mamaya."

"Mhm, hindi iiyak si baby." Pinunasan ng batang babae ang kanyang mga luha at tumango sa kanyang ina.

Nang marinig ang pag-uusap ng mag-ina, marami sa mga tao ang napaluha ng mapait. Hindi na kayang panoorin ang malupit na eksena na nagaganap, ibinaling nila ang kanilang mga ulo palayo.

Ang tatlong hayop na ito ay nakatagpo ako ngayon. Malas nila. Kumunot ang mga mata ni Basil Jaak. Kung gusto lang nila ng pera, maaaring hindi siya makikialam. Ngunit ang paggamit ng isang batang babae bilang pain - kailangan niyang kumilos.

Habang tinatantya ang distansya sa tatlong magnanakaw gamit ang kanyang mga mata, mabilis na bumuo si Basil Jaak ng isang plano sa kanyang isipan. Ang paglaban sa tatlong armadong magnanakaw nang sabay-sabay ay maaaring mahirap na gawain, ngunit napagpasyahan niyang subukan ito.

Nakatuon sa daliri sa gatilyo, dahan-dahang yumuko si Basil Jaak, na gumagamit ng isang mapanghuli na posisyon. Nakatuon ang target, huminga siya nang malalim, handang kumilos.

Gayunpaman, sa sandaling iyon, isang kaaya-ayang sigaw ang biglang tumunog, na nagpahinto sa aksyon ni Basil Jaak.

"Sandali!" Si Lydia White, na nakayuko sa malayo, ay biglang tumayo at malamig na nagsabi, "Hinahanap ninyo ang taong tumawag sa pulis, aba, ako iyon!"

Muli ay nasaksihan ni Basil Jaak ang tapang ng babaeng ito na nakadamit puti, si Lydia, at hindi niya mapigilang mapangiti nang mapait, "Hindi inaasahan, ang taong sa wakas ay humakbang pasulong ay siya. Hindi, dapat kong sabihin na humakbang 'bust' pasulong." Habang nagsasalita siya, hindi sinasadyang dumaan ang kanyang tingin sa kanyang dibdib— talagang malaki, at medyo kaakit-akit.

...

Ang pasukan ng bangko ay napapaligiran ng isang malaking grupo ng mga pulis, ngunit dahil ang mga magnanakaw ay may hawak na maraming bihag, tila wala silang solusyon at tanging patuloy na sumisigaw mula sa labas.

"Direktor Coll, hindi na tayo makapaghihintay pa. Ang tatlong magnanakaw na ito ay hindi na mababago at hindi kusang susuko." Sigaw ni Yetta Astir nang may pagkabalisa, "Kailangan nating kumilos, pumasok at iligtas ang mga bihag."

Paano mabibigo ni Albert Coll na makilala ang hindi nagbabagong kalikasan ng tatlong magnanakaw na ito? Ngunit bilang pinuno ng pulisya, dapat niyang tiyakin na walang malawakang pagkamatay ang mangyayari sa mga bihag. Gayunpaman, kung susundin nila ang pamamaraan ni Yetta, at basta na lang papasok, maaari nitong udyukan ang mga magnanakaw, na nagbabanta sa kaligtasan ng mga bihag. Samakatuwid, kahit na ang pagtayo sa labas ay walang silbi, hindi siya naglakas-loob na kumilos nang padalos-dalos.

"Astir, ang iyong diwa ay kapuri-puri, ngunit ang ganitong matigas na pamamaraan ay hindi gagana—kailangan nating gumawa ng mga pag-iingat upang matiyak ang kaligtasan ng mga bihag." Kumaway si Albert Coll, na tinatanggihan ang kanyang mungkahi.

Nang makita na tinanggihan ng direktor ang kanyang mungkahi, isinipa ni Yetta ang kanyang paa sa pagkabigo at nagsimulang magmukmok.

Si Albert Coll, na nakatingin kay Binibini Astir, na halatang galit sa harap niya, ay napangiti lamang nang walang pag-asa. Habang ang iba ay hindi alam ang kanyang pinagmulan, alam na alam niya. Minsan ay nangako siya kay Kalihim Astir na aalagaan niya si Binibini Astir.

"Direktor, may ideya ako." Isang malakas na tinig ang sumira sa pag-iisip ni Albert Coll, at lumingon siya upang makita si Rex: isang pinagkakatiwalaang opisyal mula sa Criminal Investigation Department.

Mataas ang pagtingin ni Albert Coll sa batang lalaking nakatayo sa harap niya. Orihinal, inilagay niya siya sa Criminal Investigation Department upang tulungan si Yetta, ngunit hindi niya inaasahan na malulutas ng batang lalaki ang maraming malalaking kaso, na nakakuha ng pagkilala mula sa provincial Bureau. Pagkatapos, umakyat siya sa posisyon ng Head of the Criminal Investigation Department. Naramdaman ni Albert Coll na hindi niya napagtatantya ang kakayahan nito. Ang kanyang plano ay, sa loob ng ilang taon, kapag ang batang lalaki ay nakabuo ng sapat na karanasan, ay i-promote siya bilang deputy director na namamahala sa criminal investigation o ilipat siya upang mamuno sa isang sub-bureau.

Ngumiti nang bahagya si Albert Coll at tinanong nang mainit, "Pakinggan natin."

"Direktor, ang paghihintay dito ay hindi tayo aabot sa kahit saan. Kailangan nating humanap ng pagkakataon upang umatake habang ang mga bihag ay hindi pa nasa agarang panganib at iligtas sila," sabi ni Rex, na nakasimangot sa eksena sa loob ng bangko.

Ang mungkahi ni Rex ay kapareho ng kay Yetta, parehong medyo mapanganib. Ito ay nagdulot ng ilang pagkadismaya kay Albert Coll, na nagtanong nang hindi masaya, "Rex, hindi ka ba natatakot na ang pagpasok doon upang iligtas ang mga bihag ay magdudulot ng desperasyon sa mga magnanakaw, na magiging sanhi ng pagpatay nila sa mga bihag muna? Dapat mong tandaan na kasalukuyan tayong sinusuri para sa 'Nangungunang Sampu sa Pinakaligtas na mga Lungsod sa Bansa' at ang ating bureau ay may malakas na pagkakataong mapili. Kung ang operasyong ito ay magresulta sa maraming pagkamatay sa mga bihag, lahat ng ating mga nakaraang pagsisikap ay masasayang."

Napabuntong-hininga si Rex sa kanyang sarili. Si Direktor Coll ay isang mahusay na lider at naging mabait sa kanya, ngunit ang kanyang pagiging praktikal ay kung minsan ay mas matimbang kaysa sa karaniwang pag-iisip. Ang pag-aalinlangan na ito ay madalas na nagdidikta ng kanyang mga desisyon, na pumipigil sa kanya sa pagkuha ng ilang panganib.

"Rex, ang iyong plano ay masyadong padalos-dalos, hindi ko ito maaaprubahan." Napagtanto ni Albert Coll na ang kanyang nakaraang pahayag ay medyo malupit. Tinapik niya ang balikat ni Rex, "Hindi naman ganoon. Tayo ay responsable sa mga buhay at ari-arian ng publiko. Hangga't may maliit na pagkakataon na mabago ang mga magnanakaw, hindi tayo maaaring sumuko. Dapat nating unahin palagi ang kaligtasan ng buhay at ari-arian ng publiko."

Nakinig si Rex, pagkatapos ay sumagot, "Direktor, mali ang iyong pagkaintindi sa akin. Hindi ko iminumungkahi na basta na lang pumasok mula sa harap upang iligtas ang mga bihag. Sa halip, hayaan ang ilang kasamahan na may malakas na kakayahan at sikolohikal na tibay na magpanggap bilang mga tagahatid ng pagkain at palihim na pumasok. Pagkatapos ay hihintayin natin ang tamang pagkakataon upang kumilos."

Matapos marinig ang ideya ni Rex, biglang nagliwanag si Albert Coll. Naisip na niya ito, ngunit ang mga magnanakaw ay hindi pa gumagawa ng anumang kahilingan, at hindi niya alam kung anong dahilan ang gagamitin. Ngayon ay naintindihan na niya—malapit na ang tanghali—maaari silang magpanggap bilang mga chef na naghahatid ng pagkain.

"Iyan ay isang magandang plano, ngunit sino ang dapat nating ipadala? Bagama't ikaw ay medyo mahusay, ikaw ay masyadong kapansin-pansin at maaaring madaling mapansin ka ng mga magnanakaw." Bumaling si Albert Coll kay Rex at nagtanong.

"Kung ako ay isa sa mga magnanakaw, tiyak na hihingi ako ng isang babae mula sa labas upang maghatid ng pagkain," Tumigil si Rex bago idagdag, "Kaya, iminumungkahi ko na magpadala tayo ng isang babaeng kasamahan."

Ganoon din ang iniisip ni Albert Coll, ngunit sino ang dapat niyang ipadala?

"Direktor, sa tingin ko ako ay angkop para sa gawaing ito." Nang marinig ang plano, lumapit si Yetta at nagboluntaryo ng kanyang sarili.

Bilang pinuno ng pangalawang criminal police team, mahusay si Yetta sa pisikal at mental na aspeto, nangingibabaw sa buong bureau. Gayundin, ang kanyang kagandahan ay naglalagay sa kanya sa mas magandang posisyon upang mapababa ang pag-iingat ng mga lalaking magnanakaw—na ginagawa siyang pinakamahusay na kandidato.

Gayunpaman, isinasaalang-alang ang antas ng panganib ng gawain at ang pinagmulan ng pamilya ni Yetta, hindi nag-atubili si Albert Coll na tanggihan siya: "Hindi angkop si Binibini Astir. Isaalang-alang natin ang ilang iba pang mga kandidato."

Nang marinig ang pagtanggi ng direktor, tumalon si Yetta, na nagtatanong, "Bakit hindi ako kwalipikado?"