Capítulo 1

Creía que mi esposo había sacrificado su vida por la mía. Me dejó con deudas enormes y un recién nacido. Trabajé duro, cuidando al bebé mientras intentaba saldar la carga financiera que él había dejado atrás.

Entonces, un día, mi vida dio un vuelco. Presencié algo increíble: mi supuesto esposo fallecido en la cama con mi mejor amiga.

—Axel, eres tan inteligente —dijo mi amiga con una sonrisa—. Robaste el dinero de la empresa, fingiste morir y dejaste a tu ingenua esposa con todas las deudas. Brillante.

Axel se rio.

—Es una tonta. Ni siquiera sabía que el bebé que dio a luz era de laboratorio, creado por nosotros. Cuando estaba dando a luz, suplicando que salvaran al niño, apenas podía contener la risa.

—Entonces —preguntó la amiga juguetonamente—, ¿cuándo revelarás la verdad?

La expresión de Axel se volvió arrogante.

—No hay prisa. Deja que pague las deudas y críe al niño por nosotros. Una vez que haya terminado, recuperaré todo: sus esfuerzos y el niño. Entonces podremos disfrutar de una vida lujosa.

Oculté mis manos temblorosas y mis lágrimas, actuando como si no supiera nada.

Crié a su hijo con todo mi amor y reconstruí la empresa que habían abandonado. Dieciocho años después, mi niño fue aceptado tanto en Harvard como en Stanford. Bajo mi dirección, el negocio prosperó y finalmente salió a bolsa.

Durante la celebración de la OPI, aparecieron. Mi mejor amiga se aferraba al brazo de Axel, sosteniendo un informe de prueba de ADN.

—Arabella —dijo con falsa compasión—, Axel no está muerto. Ha estado conmigo todo este tiempo. Rowan es biológicamente nuestro, así que es hora de que nos lo devuelvas.

Axel dio un paso adelante, arrojando papeles de divorcio y un billete de 100 dólares sobre la mesa.

—La empresa es mía desde antes de nuestro matrimonio —dijo con arrogancia—. Firma estos documentos, entrega el negocio y devuélvenos a nuestro hijo. Estos cien dólares son tu pago por administrar mi empresa y criar a Rowan.

Los miré con calma y respondí:

—De acuerdo.

Esa noche, mi supuesta mejor amiga vino a mi casa como de costumbre, con su voz empalagosamente dulce.

—Arabella, está refrescando. Hice sopa de cordero para mantener a Rowan saludable.

No notó mi mirada helada.

Desde la «muerte» de Axel, mi mejor amiga a menudo encontraba razones para visitarme.

A veces, afirmaba que estaba preocupada de que pudiera deprimirme y necesitaba orientación durante mi viudez. Otras veces, insistía en que no podía criar al niño sola y venía a «ayudar».

Por comodidad, incluso agregó sus huellas dactilares a mi cerradura. —Si algo te sucede en casa —dijo, fingiendo preocupación—, puedo venir a ayudarte de inmediato.

Pero yo sabía la verdad. No estaba preocupada por mí, estaba preocupada por su hijo.

No la confronté. En cambio, sonreí y acepté la sopa de cordero que trajo, siguiéndole el juego.

Tan pronto como dejó la sopa, tomó mis manos entre las suyas. Sus ojos se enrojecieron ligeramente y habló suavemente, su voz llena de angustia fingida.

—Arabella, tus manos están tan frías —suspiró—. Tu esposo te quería profundamente. Si estuviera vivo, estaría devastado al ver tus manos así.

Sopló aire caliente sobre mis manos, su rostro mostrando lo que parecía una preocupación genuina.

Si no la hubiera visto con Axel con mis propios ojos, podría haberle creído. Esta «buena amiga», que me trataba como familia, había calculado cada movimiento con escalofriante precisión.

Antes de que pudiera responder, mi hijo salió corriendo de su habitación, su rostro radiante de felicidad.

Corrió hacia ella y la abrazó fuertemente. —¡Madrina, eres tan considerada! ¡Ayer apenas mencioné que quería sopa de cordero, y aquí estás con ella!

Mi mejor amiga sonrió cálidamente y se arrodilló para acariciar su rostro. —Por supuesto. Rowan es el niño precioso de la madrina. ¡Lo que desees, lo haré realidad!

Lo abrazó estrechamente, su rostro irradiando amor y alegría.

A lo largo de los años, había sobrepasado innumerables límites en nombre de la ayuda.

Visitaba a mi hijo cada pocos días sin falta. Le organizaba extravagantes fiestas de cumpleaños cada año. Lo llevaba a celebrar solo el Día del Niño e incluso el Día de la Madre, como si ella fuera la que tenía derecho a esos momentos.

Ni siquiera las reuniones escolares estaban fuera de límites: asistía a cada una de ellas, tomando el control como si fuera su legítima tutora.

Su dedicación no era maternal, era obsesiva.

Y le permití pensar que estaba teniendo éxito.