Capítulo 3

Incliné ligeramente la cabeza. —Tienes razón.

Al notar mi aparente conformidad, la boca de mi mejor amiga formó una sonrisa encubierta.

—Arabella, realmente encarnas a la mujer que Axel valoraba por encima de todo —comentó, con su voz teñida de fingida reverencia—. Si él fuera consciente de tu dedicación hacia él, estaría abrumado de emoción.

Su declaración parecía genuina, pero detecté el sarcasmo en su sonrisa. También me reí en silencio.

Ella se reía de lo que percibía como mi ingenuidad. Yo me reía de su confianza mal depositada.

Tras mi rechazo al intento de emparejamiento de la Tía Vivienne, mi mejor amiga rápidamente difundió su versión de los hechos entre nuestros vecinos.

—Arabella ha decidido permanecer soltera por el resto de sus días —declaró con seguridad—. Es inútil presentarle posibles pretendientes. Está cargada con millones en deudas. Cualquiera que desee estar con ella debe primero ayudarla a saldar sus deudas para demostrar su compromiso.

Sus palabras deliberadamente exageradas y estratégicamente compartidas rápidamente transformaron el vecindario en un centro de especulaciones.

—¡Esta Arabella es tan tonta! ¿Cómo espera saldar una deuda tan enorme ella sola?

—¡En efecto! Es una madre viuda. ¿Por qué se exige tanto?

—Claramente ha perdido la razón. La muerte de su marido debe haber afectado su estado mental.

Ignoré sus murmullos, concentrándome en cambio en lo que realmente importaba: mi hijo y la formidable deuda que estaba decidida a superar. Trabajé incansablemente, equilibrando múltiples empleos y responsabilidades, mientras reparaba gradualmente el extenso daño al negocio de Axel.

Con el paso del tiempo, mi hijo creció más alto y más autosuficiente. Sin embargo, mi mejor amiga se volvió cada vez más audaz.

Inicialmente, visitaba únicamente para ver a mi hijo. Ahora, frecuentemente se lo llevaba durante noches enteras.

Entendía sus motivos. Estaba facilitando reuniones entre él y los familiares de Axel.

Mi hijo, demasiado joven para comprender las implicaciones, estaba encantado. Esperaba ansiosamente sus visitas, especialmente durante las vacaciones cuando ella prometía llevarlo de paseo.

Su comportamiento hacia mí también cambió. Su desprecio, antes oculto, ahora se mostraba claramente en su mirada.

Entonces llegó la celebración del cumpleaños de mi hijo.

Temprano ese día, mi mejor amiga llegó con un pastel y regalos. Su entusiasmo era evidente, sus acciones abrumadoras.

Después de la comida, mi mejor amiga se dirigió ansiosamente a mi hijo con una expresión radiante.

—Rowan, comparte tu deseo con tu madrina. ¡Haré todo lo que esté en mi poder para hacerlo realidad!

Mi hijo hizo una pausa momentánea, mirándome para obtener aprobación antes de responder:

—Espero que la deuda de nuestra familia pueda saldarse rápidamente.

Su respuesta hizo que los ojos de mi mejor amiga brillaran con entendimiento. Me miró con expresión solemne.

—Arabella, observa lo considerado que es Rowan. Incluso su deseo se refiere a la situación financiera de la familia.

—Has estado trabajando incansablemente durante años. ¿Cómo van las cosas?

Sus miradas expectantes se fijaron en mí, y ofrecí una sutil sonrisa.

—No falta mucho —respondí con calma—. La empresa de Axel está operativa de nuevo. Una vez que se recupere por completo, no solo se saldará la deuda, sino que el negocio podría experimentar un resurgimiento notable.

Al escuchar esto, ambos estallaron en risas, su alivio era evidente.

Mi mejor amiga se volvió hacia mi hijo, su tono rebosante de aliento.

—Rowan, tú también deberías aplicarte diligentemente en tus estudios. Cuando la empresa prospere, podrás ayudar a tu madre a gestionarla.

Rowan asintió ansiosamente, sus ojos brillando con determinación.

Mi mejor amiga luego redirigió su atención hacia mí, su voz suave y llena de fingida preocupación.

—Arabella, has soportado tanto a lo largo de los años. Realmente mereces algo de felicidad.

—Rowan es un niño tan inteligente y prometedor. Cuando crezca, será increíblemente devoto a ti.

—¡Tu buena fortuna es inminente!

Parecía tan orgullosa, tan satisfecha, como si de alguna manera fuera parte del éxito anticipado.

Le devolví la sonrisa, aunque mis pensamientos eran mixtos.

«Mi mejor amiga, tú crees que eres afortunada. Pero soy yo quien tiene la suerte de su lado».

A medida que la empresa recuperaba su estabilidad, las colaboraciones florecieron. Los pedidos llegaron en masa, y el valor de mercado se disparó.

En poco tiempo, había saldado hasta el último centavo de la deuda.

¿Y la empresa? No solo se recuperó, sino que se expandió exponencialmente, volviéndose más extensa y próspera que nunca.