Kabanata 5

"At ikaw," malamig na sinabi ng aking anak, "ay isa lamang tagapag-alaga na nag-aruga sa akin sa loob ng 18 taon. Ang ugnayan ng pamilya ay mas malakas kaysa sa iba. Umaasa akong hindi ka makikialam sa pagkakasundo ng aming pamilya."

Ang kanyang pahayag ay tumagos sa aking puso tulad ng isang matalas na patalim.

Ngumiti si Elara nang may tagumpay, lumapit na parang gusto pang palalimin ang sugat.

"Arabella," pangungutya niya, "kung gusto mo ng anak, bakit hindi ka magkaroon ng sarili mo? Tumigil ka sa desperadong pagkapit sa aking anak!"

Bago ako makasagot, biglang inilabas ni Axel ang mga papeles ng diborsiyo at inihagis sa mesa kasama ng isang daang-yuan na pera.

"Ang negosyo ay aking pag-aaring bago pa tayo ikinasal," pahayag niya na may mapanlait na ngiti. "Pirmahan mo ang mga dokumentong ito, isuko ang kumpanya at ang bata, at hayaan ang aming tatlo na muling magkaisa. Ituturing mo ang daang dolyar na ito bilang bayad sa mga taon ng pamamahala sa aking negosyo at pagpapalaki sa aking anak."

Sumabog sa galit ang mga nakapaligid.

"Kapal ng mukha! Tinatrato nila siya na parang katulong lamang!"

"Isandaang dolyar? Akala ba niya sapat iyon para sa mga taon ng dedikasyon at pagsisikap?"

"Hindi lang ito masamang pagtrato—ito ay kasuklam-suklam!"

"Arabella, huwag mong hayaang apihin ka nila! Ipaglaban mo ang iyong karapatan!"

Ang kapaligiran ay puno ng galit habang ipinapahayag ng mga tagamasid ang kanilang suporta para sa akin. May ilan pa ngang nag-alok na tumulong sa pagsasampa ng kaso upang mabawi ang nararapat sa akin.

Gayunpaman, sa gitna ng kaguluhan, si Axel at Elara ay nanatiling hindi pangkaraniwang kalmado, na para bang nakita na nila ang bawat reaksyon. Nakatayo sila roon, mapagmataas at kampante, tiwala sa kanilang tagumpay.

Ako, gayunpaman, ay hinarap ang kanilang kayabangan ng isang mapayapang ekspresyon.

"Sige," mahinahon kong tugon. "Tutulungan ko ang inyong pamilya."

Mga bulong ng pagkagulat ang kumalat sa karamihan habang kinuha ko ang pluma at walang pag-aalinlangang nilagdaan ang mga papeles ng diborsiyo. Tumahimik ang silid, maliban sa tunog ng pluma sa papel.

Kapwa si Axel at Elara ay sandaling nagulat sa aking pagsunod. Pagkatapos, tila natiyak ng aking pagpapasakop, nagpalitan sila ng mga mapagwaging tingin at sabik na sinuri ang dokumento.

Matapos kumpirmahin ang katotohanan nito, lumawak ang kanilang mga ngiti.

"Sa wakas," pahayag ni Elara, ang kanyang boses ay puno ng kasiyahan. "Gumawa ka ng makatuwirang desisyon."

Habang nasisiyahan sila sa kanilang inaakala nilang tagumpay, nagsalita ako muli, ang aking tono ay magaan ngunit may lamang hindi nila maunawaan.

"Dahil binigyan ninyo ako ng ganitong... pambihirang sorpresa, makatarungan lamang na gantihan ko kayo."

Kumunot ang noo ni Axel, ang pagmamayabang sa kanyang mukha ay nanghina.

"Isang mahalagang regalo?" inulit niya nang may pag-iingat. "Anong uri ng regalo?"