Bab 4

Ekspresi Gerald berubah dari terkejut menjadi marah mendengar jawabanku. Wajahnya mengeras saat dia mengepalkan tinjunya dan menggeram, "Eleanor, apa kau mencari gara-gara?"

Sebelum aku bisa menjawab, tangisan Joanne memenuhi ruangan. Dia menyentuh bahuku dengan lembut, berpura-pura rendah hati, "Eleanor, aku benar-benar tidak butuh perlindungan."

Ketika dia berbicara, dia meraih kalung yang kukenakan dan menariknya dengan paksa.

Serentak, dia mengeluarkan air mata dan merintih, "Kau dan Gerald sudah melewati begitu banyak hal. Tolong jangan bertengkar gara-gara aku."

Kalung itu putus dan jatuh ke lantai. Saat aku buru-buru meraihnya, aku terjatuh dari tempat tidur rumah sakit. Rasa sakit menyeruak di punggungku saat jahitan pada lukaku terbuka lagi, rasanya seperti kulitku sedang terkelupas.

Meskipun aku berusaha, aku terlalu lambat. Kalung rubi itu tergeletak dalam kepingan tak terhitung di lantai, tak bisa diperbaiki lagi.

Ibuku meninggal saat melahirkanku, dan kalung ini adalah cara kakakku mendoakan kesejahteraanku.

Alma pernah menyebutkan bahwa di saat-saat terakhirnya, keinginan terbesar kakakku adalah agar aku hidup damai setelah menikah dengan Gerald dan melahirkan bayiku dengan selamat.

Untuk memenuhi keinginan ini, kakakku memintanya membeli kalung itu dan memberikannya padaku sebagai perlindungan. Kalung ini telah bertahan dari dua kecelakaan mobil, tapi sekarang Joanne telah menghancurkannya.

Air mata mengalir di wajahku dan hatiku dipenuhi oleh kesedihan. Sebelum aku bisa mengungkapkan kemarahan, Joanne mendekat dan berbisik menakutkan, "Eleanor, kau cukup tangguh, bukan? Bahkan kecelakaan mobil pun tidak bisa mengakhiri hidupmu."

"Tidak seperti kakakmu, yang meninggal hanya karena dorongan kecil. Tahukah kau dia masih batuk darah di akhir? Dan bahkan pada saat itu, dia terus menyebutkan sup ayam yang dia buat untukmu." Kata-katanya membuat tubuhku bergetar.

Kenangan senyum ramah dan suara kakakku mengisi pikiranku, "Eleanor, sup ayamnya sudah siap. Sudah kusimpan di dalam kulkas, pastikan kau memakannya setelah bekerja."

"Kesehatanmu tidak terlalu baik, kau butuh nutrisi yang tepat. Jangan khawatir tentang menambah berat badan, adikku Eleanor terlihat paling imut dengan sedikit ekstra."

"Oh, dan tentang keinginanmu makan makanan pedas, yang dibeli di luar tidak bersih, jadi aku membuat banyak dari buatan sendiri. Mereka ada di lemari kanan bawah di samping meja makan. Jangan merasa bersalah memakan mereka, ya? Cukup beri tahu aku ketika sudah habis, aku akan membuat lebih banyak untukmu."

Rasa sakit menghancurkan tubuhku seolah-olah aku telah direndam dalam asam, melingkupi setiap bagian diriku yang masih bisa bernapas.

Penuh amarah, aku mencoba menampar Joanne, "Kau pembunuh, Joanne!"

Tapi sebelum aku bisa menyentuhnya, dia theatrikal jatuh ke tanah, memegang wajahnya dan menatapku dengan mata penuh air mata dan keterkejutan, "Eleanor, aku hanya berkata sejujurnya. Mengapa kau mencoba memukulku?"

Dia mulai batuk lemah, suaranya gemetar saat berkata, "Gerald ... dadaku sakit sekali ... Apakah ini karena kecelakaan mobil? Batuk ... batuk ..."

Gerald bergegas memeluk Joanne dan mundur seolah-olah aku adalah binatang buas yang gila, "Eleanor, apa kau kehilangan akal sehat? Mengapa kau mencoba memukul Joanne?"

"Kau menabrak mobilnya, menggunakan sumber daya publik dan sekarang kau bahkan menuduhnya sebagai pembunuh! Bagaimana kau bisa menjadi begitu tanpa hati dan jahat?"

Aku menatap Gerald dengan tak percaya. Setelah delapan tahun bersama, benarkah itu benar-benar cara dia memandangku?

Pemandangan dunia yang ditutupi salju di luar tiba-tiba mengingatkanku pada Malam Tahun Baru di tahun ketiga kuliahku. Malam itu, Gerald telah dengan susah payah mencari setengah kota hanya untuk membelikanku topi berbentuk anjing putih yang aku kagumi.

Ketika dia meletakkannya di kepalaku, dia masih terengah-engah karena berlari. Aku memukul dadanya dengan ringan, mata berlinang air mata, "Bodoh, apakah itu benar-benar sepadan dengan usaha di cuaca yang dingin ini?"

Dia membelai rambutku, mencium dahiku dan menghangatkan tanganku dalam genggamannya sambil menjawab lembut, "Itu sepadan, Eleanor. Tidakkah kau lihat betapa sempurnanya itu cocok untukmu?"

Kemudian terdengar suara kembang api meledak di langit malam. Cahaya cemerlang menerangi pohon-pohon yang tertutup embun beku, membasuhnya dalam nuansa yang cerah dan berwarna-warni.