Buhay at Bumalik Pagkatapos ng Pitong Taon

Patuloy na umunlad at yumabong ang South Hampton sa loob ng pitong taon matapos umalis si Jeanne.

Sa paliparan ng lungsod, lumabas si Jeanne mula sa arrival gate na may dalang malaking bagahe. May anim na taong gulang na batang lalaki na may kulot na buhok sa tabi niya.

Ang bata ay may itim na frame na salamin sa kanyang maputi at cute na mukha at may hawak siyang storybook sa kanyang kamay.

Para siyang isang fashion model na naglalakad sa runway na may fashionable na coat. Ang kanyang malalon na buhok at pulang-pulang labi ay nagpatingkad sa kanyang kagandahan. Saan man siya pumunta, napapatingin ang mga tao.

Hindi na bago sa kanya ang nadaragdagang atensyon sa kanyang istilo. Hinawakan niya ang kamay ng bata at naglakad pa.

Nang dumaan siya sa isang lalaki, natigilan ang lalaki sa kinatatayuan at lumingon.

Lumingon ang katulong ng lalaki sa direksyon ng tinitingnan ng kanyang amo. "Ika-apat na Master, sir, sa tingin ko siya si Jeanne Lawrence."

"Bumalik na siya?"

"Narinig ko na may sakit si Master Lawrence at bumalik siya para makita siya sa huling pagkakataon," sabi ng katulong.

"Talaga?" Ang lalaki, na kilala bilang Ika-apat na Master, ay bahagyang ngumiti sandali.

"Iyon ba ang... anak niya?" bulong ng katulong ng mahina.

Tinitigan ng Ika-apat na Master ang kanyang katulong. Ang katulong ay magalang na lumingon palayo at sumunod sa kanyang amo.

Samantala, naglalakad si Jeanne patungo sa isang babae, na tila naghahanap ng isang tao.

"Monica!"

Nagulat, lumingon si Monica at nakita ang kanyang matalik na kaibigan, na mukhang maganda.

"Jeanne! Bumalik ka na rin! Akala ko magtatagal ka na sa buhay mo na kumakain ng pizza at pasta!"

Maraming taon na ang nakalipas mula nang nagkita ang dalawa ngunit ang mga patama ni Monica ay nananatiling matalim tulad ng dati.

Binago ni Jeanne ang paksa at nagtanong, "Sino ang hinahanap mo kanina?"

"Si Edward, Edward Swan. Nakita mo ba siya? Naglakad lang siya sa direksyon mo."

"Hindi ko kilala ang lalaking iyon," sabi ni Jeanne na walang interes.

"Hindi mo siya kilala? Pero sinubukan mong pumasok sa pantalon niya noon!"

Biro lang iyon noong siya ay bata pa.

Ngumisi si Monica. "Kung talagang nakapasok ka sa pantalon niya, baka hindi ka pinalayas ng tatay mo noon..."

"Nasa labas ang kotse mo, tama?" Pinutol ni Jeanne ang sinasabi ng kaibigan sa pamamagitan ng pagbabago ng paksa muli.

"Oo. Halika, umalis na tayo."

Gusto ni Monica na tulungan si Jeanne sa bagahe at doon niya napansin ang batang lalaki sa tabi ng kanyang kaibigan.

"Ito ba ang anak mo? Ang cute niya."

"Oo. Ito si George." Tumango si Jeanne.

"Hello, George. Tingnan mo ako, ako si Peppa Pig. Snort, snort..." Ginaya pa ni Monica ang ungol ng baboy para asarin ang bata.

Tinitigan siya ni George nang blangko habang tinatanggal ang kanyang salamin. Ang kanyang mga pilikmata ay sobrang haba.

Mabilis na naging awkward ang sitwasyon at natigilan ang pag-ungol ni Monica.

Binanggit ni Jeanne na ang kanyang anak ay isang introvert at mukhang hindi siya nagsisinungaling.

Gayunpaman, may ibang iniisip si Monica nang makita niya ang tingin ni George. Pakiramdam niya ay tinitingnan siya ng bata na parang tinitingnan niya ang isang tanga.

Sa susunod na sandali, nagsalita si George sa kanyang mahinang boses, "Hi, Peppa Pig."

"Maaari mo akong tawagin na ninang." Ginulo ni Monica ang kulot na buhok ng bata.

Tumingin si George sa kanyang ina at tumango ang kanyang ina.

"Ninang."

"Mabuting bata. May sorpresa para sa iyo, mahal kong inaanak! Makakakain ka ng pinakamasarap na pagkain at makakatira sa pinakamagandang lugar. Kahit ang pinakamagagandang babae ay magiging sa serbisyo mo!"

Habang hindi pinapansin ni Monica ang bagahe ni Jeanne, hinawakan niya ang kamay ni George at masayang naglakad pasulong.

Lumingon si George sa kanyang ina na may kunot na kilay na parang sinusubukan niyang itanong kung tanga ba ang babae.

Bumuntong-hininga si Jeanne.

Kahit na anim na taong gulang lang, si George ay may IQ na 200, kaya lahat ng tao, para sa kanya, ay tanga.

Umalis ang kotse mula sa paliparan.

Si Monica ang nagmamaneho. Si Jeanne ay nasa passenger seat at si George ay tahimik na nakaupo sa likurang upuan mag-isa.

Ang paliparan ay medyo malayo mula sa gitna ng lungsod.

Habang nagmamaneho ang kotse sa freeway, tinanong ni Monica, "Sinabi ba ng lolo mo na bumalik ka?"

"Malubha siyang may sakit at gusto niya akong makita sa huling pagkakataon."

"Narinig ko na ang pamilya ay nasa ilalim ng kontrol ng iyong madrasta ngayon. Si Jenifer, tama ba? Mas mabuti na maghanda ka kapag nakita mo siya."

"Mhmm..." Humuni si Jeanne na may tango. May bahid ng banta sa likod ng kanyang bahagyang nakasquint na mga mata.

"Ang putang iyon, si Jasmine, ay ikakasal kay Eden ngayong buwan. Sinasabi nila na ang isang kaganapan ng malaking kagalakan ay maaaring maging masuwerte at mapabilis ang paggaling ng matanda."

"Narinig ko."

"Tapos..." Si Monica ay may maingat na tingin sa kanyang kaibigan. "Iniisip mo pa ba... Alam mo na... si Eden?"

"Sobra ka naman."

"Ano? Sobra ako? Kayo ang magkasintahan noon! Kung hindi dahil sa putang iyon na si Jasmine, ikaw dapat ang magiging bride, hindi siya!" sabi ni Monica na may pagngangalit ng ngipin.

"Kung kaya niyang sirain ang aming relasyon, ibig sabihin hindi naman talaga malakas ang aming relasyon." Hindi masyadong nag-aalala si Jeanne.

"Sa tingin ko tama ka." Tumango si Monica. "Tapos, sino ang ama ng anak mo?"

Alam lang ni Monica na nabuntis si Jeanne matapos siyang palayasin ng kanyang ama pitong taon na ang nakalipas. Pinipilit niya ang kanyang kaibigan sa nakaraang pitong taon at hindi pa rin niya nakukuha ang sagot. Nakakainis na talaga.

"Isa lang siyang lalaki," sagot ni Jeanne nang walang pakialam.

Pinapatronize niya si Monica sa tuwina.

Kumunot ang noo ni Monica. "Alam kong lalaki siya, sige na! Hindi naman siguro baboy, tama ba ako?"

Tumawa si Jeanne. "Oo, baboy siya. Kaya pinangalanan ko ang anak ko na George."

Nanlaki ang mga mata ni George.

Natigilan si Monica. Ang pag-iwas ni Jeanne ay magpapabaliw sa kanya balang araw.

Nagkwentuhan sila sa buong 40-minutong biyahe patungo sa manor ng pamilyang Lawrence.

Tumigil ang kotse sa harap ng gate.

Bumaba si Jeanne kasama si George.

"Kailangan mo ba akong sumama sa loob?" tanong ni Monica.

Hindi maaaring makalimutan ni Monica ang nangyari pitong taon na ang nakalipas sa lugar na ito. Kahit na gusto niyang umuwi ang kanyang kaibigan, iginagalang niya ang desisyon ni Jeanne na manatiling malayo.

Kung siya si Jeanne, hindi na siya muling tatapak sa manor sa buong buhay niya.

"Okay lang." Ngumiti si Jeanne.

Dahil nagpasya na siyang bumalik, hindi niya balak umalis na parang duwag.

Lumingon siya at nakita ang plaka na may pangalan ng Lawrence.

Ang kanyang mga labi ay ngumiti ng mapanganib.

Isinumpa niya na makakaganti siya. Umalis siya sa manor sa kanyang pinakamasamang kalagayan at dapat niyang makuha ang dapat sa kanya, 10 beses pa!

Tumingin siya kay George. "Tara na."