Die Kantine

(Leos POV)

Nachdem er seine Uniform im Wandschrank verstaut und die mysteriöse Notiz sicher in seinem Badezimmer entsorgt hatte, verließ Leo sein Zimmer im Wohnheim. Sein Magen erinnerte ihn endlich daran, wie lange es her war, seit er zuletzt gegessen hatte.

Die Herausforderungen der Aufnahmeprüfung und der zweiten Runde hatten kaum Zeit gelassen, an Mahlzeiten zu denken, aber jetzt meldete sich der Hunger wie ein dumpfer Schmerz.

Der Speisesaal war nicht weit entfernt, nur ein kurzer Spaziergang von den Wohnheimen, und da Leo nicht zu lange hungrig bleiben wollte, beschloss er, dorthin zu gehen.

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Speisesaal-Zeiten:

Frühstück: 06:00 - 08:30

Mittagessen: 12:00 - 14:00

Abendessen: 19:00 - 21:00

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Direkt vor dem Speisesaal waren die Essenszeiten angeschlagen, und als Leo sah, dass die Mittagszeit gerade erst begonnen hatte, war er erleichtert, dass er sein Zeitfenster nicht verpasst hatte.

Er stieß die schweren Türen der Kantine auf und trat ein. Sofort wurde er vom Duft warmen Essens und dem leisen Gemurmel vereinzelter Gespräche begrüßt.

Der Saal war geräumig, militärisch gestaltet, mit langen Metalltischen, die in organisierten Reihen aufgestellt waren. Das Essen wurde im Buffet-Stil serviert, wobei die Rekruten mit Metalltabletts die Schlange entlanggingen und sich nahmen, was sie brauchten.

Leo reihte sich in die Schlange ein, während seine hungrigen Augen jede verfügbare Mittagsoption überflogen.

Er hatte erwartet, das servierte Essen nicht erkennen zu können, aber die angebotenen Optionen waren ziemlich einfach und leicht zu verstehen.

Es gab Fleisch, Gemüse, Obst und einige Beilagen, und obwohl er nicht genau verstand, welche Art von Fleisch oder Obst angeboten wurde, beschloss er, es zu nehmen, solange es gut roch.

Die Mahlzeit war ernährungsphysiologisch optimiert, eindeutig darauf ausgelegt, Krieger in der Ausbildung zu versorgen.

Jeder Teller hatte eine präzise ausgewogene Portion Proteine, Kohlenhydrate und Ballaststoffe, da die Akademie offenbar Funktion über Geschmack stellte, aber das Essen sah dennoch essbar aus – oder zumindest besser als die üblichen Militärrationen.

Sein Tablett enthielt:

Eine Portion gegrilltes Fleisch, leicht gewürzt, aber perfekt gegart.

Gedünstetes Gemüse mit lebhaften Farben, das wahrscheinlich die notwendigen Vitamine lieferte.

Eine dichte, getreidebasierte Beilage, die braunem Reis oder etwas Ähnlichem ähnelte.

Einen kleinen Proteinriegel, eingepackt und zur zusätzlichen Ernährung beiseite gelegt.

Eine Flasche nährstoffreiches Wasser zur Aufrechterhaltung des Flüssigkeitshaushalts.

Eine Flasche Ausdauer-Regenerationswasser zur Wiederherstellung der Ausdauer.

Eine Flasche Mana-Regenerationswasser zur Wiederherstellung verlorenen Manas.

Und eine Flasche Muskelregenerationswasser zur Wiederherstellung optimaler Muskelfunktion.

Nachdem er sein Tablett gefüllt hatte, machte sich Leo auf den Weg zu einem Tisch in der Ecke, da er es vorzog, allein zu essen.

Als er sich setzte, nahm er seinen ersten Bissen, ohne etwas Besonderes zu erwarten – nur um angenehm überrascht zu werden. Das Fleisch war zart und gut gegart, während das Gemüse eine knackige Frische behielt, die auf sorgfältige Zubereitung hindeutete.

Es war keineswegs Gourmet, aber es war weitaus besser als geschmacklose Militärrationen. Und für den Moment war das genug.

Während er jedoch seine Mahlzeit in Stille fortsetzte, strömten immer mehr Erstjahresrekruten in den Speisesaal.

Der Lärmpegel stieg stetig an, als die Studenten Essen holten, Gruppen bildeten und sich vorstellten, begierig darauf, frühe Allianzen oder Freundschaften zu schließen.

Leo schnaubte instinktiv über ihr Verhalten.

'Naiv–' dachte er, als hätte er das schon einmal gesehen – Menschen, die Bindungen aus Bequemlichkeit eingehen, nicht aus Loyalität.

Vertrauen war eine zerbrechliche Sache, und jemandem seinen Rücken anzuvertrauen, war bei weitem einer der dümmsten Fehler, die ein Mensch machen konnte.

Die meisten dieser sogenannten Freundschaften würden nicht von Dauer sein. In dem Moment, in dem das Überleben wichtiger wurde als Kameradschaft, würden sie sich gegeneinander wenden, und Leo wusste das nur zu gut.

Der Aufnahmetest hatte ihm das bereits bewiesen, da jeder Assassine hier gezwungen worden war, seinen eigenen Partner zu verraten und zu eliminieren, um einen Platz zu sichern.

Das allein war der Beweis für die wahre Natur der Menschen, die im Kern egoistisch, berechnend und opportunistisch war.

Leo hatte nicht die Absicht, Bündnisse einzugehen oder sich auf sinnlosen Smalltalk einzulassen. Zumindest nicht heute oder bis er jemanden fand, der es wirklich wert war, als Gefährte bezeichnet zu werden.

Leider wurde seine ruhige Isolation jedoch abrupt gestört, als der Speisesaal bis zur Kapazitätsgrenze gefüllt war.

Innerhalb von Minuten waren die leeren Plätze um ihn herum besetzt, und schon bald fand er sich von anderen Studenten umgeben.

Einige Erstjahresstudenten an seinem Tisch blickten in seine Richtung, einer von ihnen versuchte, ein lockeres Gespräch zu beginnen.

"Willst du einfach nur still dasitzen? Warum stellst du dich nicht auch vor? Ich bin Meng Jun vom Magiekunst-Zweig."

Ein anderer stimmte grinsend ein. "Wir sind alle neu hier. Wir könnten uns genauso gut kennenlernen... Oder?"

Es waren vier Personen um ihn herum, die alle aus verschiedenen Zweigen zu kommen schienen und versuchten, ihn in ein lockeres Gespräch zu verwickeln, aber Leo ging nicht darauf ein.

Stattdessen nickte er höflich – bevor er sagte: "Tut mir leid, ich spreche nicht, während ich esse."

Es war eine höfliche, aber stillschweigende Ablehnung, die nicht zu unhöflich klingen sollte, aber die Botschaft vermittelte, dass er kein Interesse an Smalltalk hatte.

"Muss aus dem Assassinen-Zweig sein," bemerkte Meng Jun und lehnte sich zurück. "Kein Interesse an Verbrüderung, was?"

Leo grinste nur und nahm einen weiteren Bissen von seinem Essen.

Er war nicht ungesellig, noch hasste er Gespräche.

Aber für den Moment entschied er, dass es weitaus wertvoller war zu beobachten als teilzunehmen.

'Ich werde einfach schnell mein Essen beenden und gehen', dachte Leo und erhöhte sein Tempo, als er einen weiteren Bissen in den Mund schob.

Doch genau in diesem Moment durchbrach ein lautes Krachen das wachsende Geplauder im Speisesaal, gefolgt vom unverkennbaren Aufprall von jemandem, der zu Boden geworfen wurde.

Bumm!

Der gesamte Raum verfiel in eine unbehagliche Stille.

Überall drehten sich die Köpfe zur Quelle der Störung.

In der Nähe der Saalmitte entfaltete sich eine brutale Szene – ein junger Mann lag zusammengekrümmt am Boden, hielt sich vor Schmerzen den Bauch, sein Keuchen scharf und abgehackt.

Über ihm stand ein anderer Rekrut, die Augen voller Verachtung.

Su Yang.

Ein Mitglied des angesehenen Su-Clans und nach allen Berichten einer der stärksten Rekruten dieses Jahrgangs. Die Luft um ihn herum knisterte vor Arroganz, als wäre es unter seiner Würde, in der Nähe von gewöhnlichen Menschen zu stehen.

Su Yang war groß und gut gebaut, sein rabenschwarzes Haar ordentlich zu einem Krieger-Pferdeschwanz gebunden. Er hatte bereits seine Akademie-Uniform angezogen, was seine überwältigende Präsenz nur noch verstärkte.

Selbst aus der Ferne war seine adlige Erziehung offensichtlich – von der selbstsicheren Art, wie er sich trug, bis hin zur kaum verhüllten Verachtung in jedem seiner Worte.

Er hatte den Blick von jemandem, dem noch nie etwas im Leben verwehrt worden war – und die schiere Selbstverständlichkeit in seiner Haltung spiegelte das wider.

"Du dreckiger, niedergeborener Abschaum," höhnte Su Yang, sein Stiefel drückte auf die Schulter des gefallenen Rekruten und nagelte ihn wie ein Insekt fest.

"Du wagst es, jemanden aus dem Mu-Clan zu imitieren, indem du Gedächtnisverlust vortäuschst?" Seine Stimme triefte vor Hohn. "Kenne deinen Platz, Ungeziefer."

Der Student am Boden stöhnte angestrengt, sein Atem stockte, als er versuchte, sich unter dem erdrückenden Gewicht von Su Yangs Fuß zu bewegen.

Gemurmel ging durch die umstehenden Rekruten, aber niemand schritt sofort ein.

Einige wandten sich ab, unwillig, sich einzumischen. Andere beobachteten mit vorsichtigem Interesse, als ob sie die Grenzen dessen testeten, was die Akademie tolerieren würde.

Leo hingegen aß weiter – aber seine Instinkte waren in höchster Alarmbereitschaft, sobald er die Erwähnung von Gedächtnisverlust hörte.

Denn es traf ihn zu nahe.

Auf der anderen Seite des Tisches schnaubte einer der Studenten und murmelte leise: "Die Gören des Su-Clans sind alle gleich. Arrogant, herrisch und gewalttätig."

Ein anderer Rekrut schnaubte und schüttelte den Kopf. "Die sechs großen Clans benehmen sich immer, als würde ihnen alles gehören. Sie denken, sie wären unantastbar."

"Aber das sind sie nicht," warf Meng Jun ein, ein wissendes Grinsen spielte in seinen Mundwinkeln. "Diese Akademie hat eine Art, selbst die arrogantesten Adelssprösslinge zu demütigen. Sie werden damit nicht ewig durchkommen."

Leo blieb still, merkte sich ihre Worte aber gedanklich.

Seine Augen wanderten zurück zu Su Yang, der seinen Fuß immer noch nicht vom gefallenen Rekruten genommen hatte, sein Gesichtsausdruck war der von jemandem, der auf etwas Ekelhaftes tritt.

Die Luft im Speisesaal war angespannt geworden, schwer vom Gewicht unausgesprochener Urteile.

Keine Ausbilder griffen ein. Keine Vollstrecker erschienen.

Alle schauten zu, warteten – um zu sehen, ob jemand vortreten würde, oder ob dies einfach die Art der Akademie war, die Schwachen auszusieben.

"Dieser Typ hat diese Tracht Prügel vielleicht wirklich verdient," murmelte eine andere Stimme aus der Nähe, als Leos Ohren bei dem Kommentar gespitzt wurden.

"Wenn er wirklich einen Erben des Mu-Clans imitiert, dann fordert er es heraus. Jeder weiß, wie sie vorgehen – sie schicken ihre Jungen ohne Erinnerung an ihre Vergangenheit in die Welt, um sicherzustellen, dass sie ihren eigenen Weg beschreiten."

"Aber in letzter Zeit haben immer mehr kleine Fische angefangen, Gedächtnisverlust vorzutäuschen, in der Hoffnung, in den Akademien Mitgefühl und Sonderbehandlung zu bekommen."

Leo spürte, wie sich sein Magen leicht zusammenzog, als er diese Worte hörte.

Das war schlecht.

Wenn bereits Gerüchte über Betrüger kursierten, die vorgaben, Mu-Clan-Erben zu sein, dann befand er sich in gefährlichem Gebiet.

Denn wenn jemand anfangen würde, ihn zu verdächtigen, dasselbe zu tun –

Dann könnte er sehr wohl der Nächste sein.